Baseball bør ikke være snoreball

Baseballs All-Star Game i juli, og de tilhørende feiringene var en gripende påminnelse om at det er umulig for sporten å innta den overveldende posisjonen den en gang hadde da den virkelig var USAs favorittsyssel. Velstand og innovasjon har gitt folk en rekke spennende alternativer, inkludert videospill.

Men mye av baseballens relative nedgang har vært selvforskyldt, først og fremst hvor lang tid det tar å fullføre en Major League-kamp. For tiår siden varte en konkurranse sjelden to og en halv time. I dag vil det bli ansett som varphastighet. Eiernes og MLB-tjenestemenns innsats for å fremskynde tempoet har hatt begrenset suksess. Spillene er fortsatt for lange.

Et raskere spill ville vært et bedre spilt spill, og flere mennesker ville bli tiltrukket av en sport som på en unik måte kombinerer individualisme og lagarbeid. Baseball-stormenn bør ikke la spillere og trenere avskrekke nødvendige reformer. Fansen vil juble.

Spillsparende justeringer er enkle.

• Ikke flere trenere eller ledere som besøker pitcherens haug, med mindre det er for å rykke og erstatte kasteren. Haugbesøk var blitt latterlig hyppige. Nå er lagene begrenset til fem slike toppmøter per kamp. Det er fortsatt fem for mye. Dette haugforbudet ville gjelde også for fangere.

• Hvis et lag ønsker å utfordre en dommers field call, bør det være nødvendig å gjøre det umiddelbart. Ingen venting på en rapport fra videoeksperten om hvorvidt en utfordring kan fungere.

• Krev at kasterne kaster ballen 14 sekunder etter å ha mottatt den, 18 sekunder når en løper er på basen. Denne regelen, når den ble testet med mindre ligalag, har kuttet mer enn 20 minutter av gjennomsnittlig spilletid.

• Spennslagere fra å forlate røreboksen uten saklig grunn. For mange år siden var dette en jernbelagt skikk.

Selvfølgelig håndterer disse nødvendige endringene ikke spillets andre store utfordring: nedgangen i treff. Batting-gjennomsnittet er på nivåer som ikke er sett siden slutten av 1960-tallet.

En faktor er den mer analytiske og strategiske bruken av pitchers. Sjelden er spillet i dag der hurleren går hele ni omganger. For år tilbake kunne et typisk lag ha åtte eller ni pitchers på sin liste. Nå er et dusin eller mer vanlig.

Et svar kan være å senke høyden på pitcher's haugen litt, slik baseball gjorde etter 1968-sesongen.

Kvaliteten på innbaneforsvaret har forbedret seg enormt, spesielt i bruken av "shift", der spillere samles på et bestemt område på banen. Den en gang så kjente bakkeballsingelen er nesten en saga blott. Man forventer nesten å se catcher posisjonere seg ved shortstop.

En ny regel bør begrense skiftet ved å kreve to spillere på hver side av den andre basen og fire spillere på infield-smuss.