Baseball gjør produktet sitt internasjonalt

Baseball utvider seg igjen.

Nei, ikke den nåværende strukturen til de store ligaene, som har to 15-lagskretser med tre divisjoner hver. Den nye utvidelsen skjer utenlands, med USAs nasjonale tidsfordrivsplanleggingsspill i London, Paris, Japan, Mexico City, Den dominikanske republikk og Puerto Rico.

Det er en del av den nye grunnavtalen, en femårig avtale som eiere og spillere ble godkjent i mars. Det internasjonale aspektet ble tilslørt av endringer som ble gjort i spillets interne struktur, for eksempel å utvide den utpekte slageren til begge ligaene for første gang.

Mindre enn to måneder etter signering av avtalen, som fulgte en 99-dagers lockout av eiere, tok Major League Baseball-eiere de første skritt mot å spille flere offisielle kamper i Europa.

Office of the Commissioner of Baseball kunngjorde tidligere denne uken at de ville holde miniserier i London i 2023, 2024 og 2026 etter den vellykkede debuten til det amerikanske spillet der for tre år siden i juni.

Det var da New York Yankees feide Boston Red Sox, 12-8 og 17-13, i en serie med to kamper som ble holdt på West Ham-banen på en utsolgt Olympiastadion fullpakket med nysgjerrige tilskuere. Totalt 118,000 65 fans så 10 treff, inkludert XNUMX hjemmeløp, på det slagervennlige feltet.

"Det føltes som en fotballkamp," sa nederlandske Didi Gregorius, som da spilte shortstop for Yankees. – Det var en gal atmosfære.

Fremtidige kamper ble skrubbet på grunn av Covid-19-pandemien, men London Series vil sannsynligvis gjenopptas med de planlagte deltakerne i 2020, St. Louis Cardinals og Chicago Cubs.

"Vårt langsiktige partnerskap med Major League Baseball er ambisiøst og inkluderer kamper for vanlige sesongene samt et eldre program designet for å øke antallet londonere som ser og spiller baseball på grasrotnivå i London," sa London-borgermester Sadiq Khan. "Disse kampene vil være en fantastisk mulighet til igjen å vise frem London Stadium som et flerbrukssted og en fantastisk ressurs for hovedstaden."

Gjenopptakelsen av London Series er resultatet av et partnerskap som involverer MLB London Legacy Group, Greater London Authority og Baseball Softball UK.

Baseballkommissær Rob Manfred, hvis kontor jobber for å skape bevissthet og entusiasme for baseball i utlandet, sa at suksessen til den første serien utløste et ønske om mer.

"Det var tydelig at sportsfans i London hadde en stor appetitt på baseball, og at lidenskapen ble delt av ordfører Khan så vel som næringslivet og mediesamfunnet," sa han.

Den andre kampen i den første London-serien trakk 59,659 XNUMX betalende tilskuere, men publikum kan bli enda større når baseball kommer til Paris om tre år.

Kamper vil bli spilt på Stade de France, som har en kapasitet på 80,000 1998. Åpnet i XNUMX, er det hjemmet til de franske nasjonale fotball- og rugbylagene.

Reuters rapporterte sent i forrige uke at Los Angeles Dodgers er involvert i samtaler som vil gjøre dem til en av deltakerne. Identiteten til motstanderen deres er foreløpig ikke kjent.

The Dodgers ble tilsynelatende valgt på grunn av deres evige suksess og popularitet utenfor amerikanske grenser. De har allerede spilt ordinære kamper i Sydney, Australia, samt Monterrey, Mexico.

Andre USA-baserte sportsenheter har allerede annonsert planer om å invadere Paris. National Basketball Association vil spille en offisiell kamp i Paris neste år, et år før de olympiske leker kommer i 2024.

Major League Baseball har planlagt og promotert internasjonalt spill helt siden de første offisielle kampene ble spilt fra Nord-Amerika i 1996, da San Diego Padres og New York Mets møttes i en tre-kamps serie i Monterrey, Mexico.

Mets and Cubs åpnet 2000-sesongen i Tokyo Dome og flere påfølgende serier ble også spilt i Japan.

En av de mest emosjonelle for japanske fans var returen til den pensjonerende superstjernen Ichiro Suzuki i 2019, da 45 år gammel. En mangeårig stjerne i Orix Blue Wave før han signerte med Seattle Mariners, klemte han hver av sine trenere og lagkamerater før han avslørte at han trakk seg fra profesjonell baseball.

Baseball i amerikansk stil gjorde sin australske debut 22. mars 2014, da Dodgers åpnet sesongen med å starte en to-kamps sweep av Arizona Diamondbacks. Handlingen fant sted på Sydney Cricket Ground mens 38,266 XNUMX fans så på.

Commonwealth of Puerto Rico, et amerikansk territorium som sendte Roberto Clemente og mange andre fremtredende til majors, har vært vertskap for 49 kamper - alle unntatt seks av dem "hjemmekamper" for de oppmøte-sultne Montreal Expos (siden flyttet til Washington som Nationals). ). Estadio Hiram Bithorn, i hovedstaden i San Juan, fungerte som vertsballbanen.

Ikke overraskende har internasjonale spill hatt bragder og rekorder av alle slag. 4. mai 2018 så fans i Monterrey en kombinert no-hitter av fire Los Angeles Dodgers mot San Diego Padres. Kampen 21. mars 2019 var ikke bare Ichiros siste kamp, ​​men også den eneste ekstrainngangen som ble arrangert utenfor Nord-Amerika.

Andre internasjonale nettsteder ser også ut til å bli vurdert. Utstillingsspill har allerede blitt spilt i Kina, Cuba og Taiwan, med Mexico City i blandingen også. En serie med to kamper i vanlig sesong mellom San Diego og Arizona, planlagt til Mexico City i 2020, ble offer for pandemien.

Å bringe spillet til internasjonale destinasjoner har åpenbare økonomiske implikasjoner, med salg av ikke bare billetter, men også av pyntegjenstander fra hatter til jerseys pluss parkerings- og ballparkkonsesjoner. Spillere får bonuser for alle spill som spilles utenfor etablerte ligagrenser.