Baseballartisten James Fiorentino avslører det nyeste verket på Philly Show

Det nyeste verket til James Fiorentino, en anerkjent baseballartist, vil bli vist frem 10. mars når landets eldste handelskortshow åpner i forstaden Philadelphia.

Kjent som The Philly Show, vil den tre dager lange utstillingen holdes på Greater Philadelphia Expo Center i Oaks, PA.

På utstillingen vil Fiorentino avduke sin ELITE-kolleksjon, en serie med 22 x 30-tommers originale akvareller signert av både kunstneren og atleten han fanget på lerret. Verket har forskjellige temaer, inkludert Great Duos, vintage baseball, og til og med noen få trippelsignerte spillerstykker.

I tillegg vil kunstneren vise og selge flere av sine «There Is Only One»-originaler – en stor suksess i samleverdenen.

"Mange av maleriene mine selger nå i de fem figurene," sa Fiorentino ved hjemmestudioet hans i Flemington, NJ. «Jeg har malt i 30 år, så mange mennesker ønsker å eie en Fiorentino.

"Selv spillere eier kunsten min. Jeg maler for spillere og har vært i mange gallerier, museer og sportshaller. Jeg har vært heldig og velsignet som har så mange som gir meg i oppdrag å gjøre kunst, og det kommer stadig inn. Det er fantastisk å se virkelig store samlere som søker etter arbeidet mitt.»

Et ekte vidunderbarn, Fiorentino var den yngste kunstneren som hadde kunstverk hengende i Baseball Hall of Fame.

"Da jeg var 14," forklarte han, "traff jeg Joe DiMaggio på en kortutstilling og fikk ham til å signere en original av meg. Noen tilbød meg en betydelig sum penger den gang, rundt 1992, så jeg visste at jeg gjorde noe jeg hadde en lidenskap for, men også kunne tjene penger på.»

Mye av baseballarbeidet hans vises på Topps handelskort.

"En av drømmene mine var å ha kunsten min på kort," sa han. – Det var et stort mål. Så i 1999 kuraterte [baseballhistoriker] Marty Appel Topps Gallery Heritage-settet jeg gjorde sammen med kunstneren Bill Purdom. Det var bare 10 malerier, men viste seg å være et flott sett. Jeg var bare junior på college på den tiden.»

Han ble utdannet ved Drew University, og tilbrakte fire år som universitetsshortstopp for skolen, og ble konferanseteamet som førsteårsstudent og kom til slutt inn i Middlesex County Sports Hall of Fame. Han slo til og med et hjemmeløp på Doubleday Field i Cooperstown da hans American Legion-lag spilte der.

"Jeg liker spillet mer enn andre artister fordi jeg spilte det," sa han, "men jeg visste at livet mitt ville være mer involvert på kunstsiden."

Nå 45 trener han sønnene Tyler, 13, og Dylan, 9. "De får se mange ting de fleste barn ikke gjør," sa Fiorentino, og la merke til at de har møtt Mike Trout, Albert Pujols, Rickey Henderson, Vladimir Guerrero , Jr. og andre stjerner da de fulgte faren sin til major-league-diamanter for presentasjoner av Fiorentinos baseballkunst.

Moren deres, Jessica, spesialpedagog i Hunterdon County, er tolerant overfor ektemannens arbeidsplan.

"Jeg liker å beholde dette en 9-til-5 jobb," sa han, og har gjort det de siste 25 årene. Det er vanskelig å si hvor lang tid det tar meg å lage ett maleri. Det kommer an på hvor mange timer jeg trenger. Hvis jeg maler i løpet av dagen, kan det ta meg en uke, selv om det kan være litt mer eller mindre. Det avhenger av størrelsen, detaljene og hvor mye som er involvert."

Fordi han alltid jobber, har Fiorentino redusert reiseplanen. Han går bare på en håndfull major-league-kamper, vanligvis på Yankee Stadium, men liker også de lokale Somerset Patriots, en Double-A-tilknyttet Yankees.

"Det er flott å se gutter komme opp," sa han. "Det er fint å bo i et område hvor vi har et så flott stadion og et flott lag."

Tidsplanen hans for kortshow er nå nede til Philly Show og The National, et enormt samleobjekt-show i Atlantic City. Begge er relativt nær hjemmet for Fiorentino.

Når han kan, reiser han opp til Cooperstown, mer enn fem timer unna med bil. "Jeg elsker Hall of Fame og pleide å gå dit hvert år," sa kunstneren, hvis arbeid som vises der inkluderer omslaget til Induction Day-programmet med Mike Schmidt, et Roberto Clemente-maleri i den permanente samlingen, pluss et stykke som viser Greatest Negro Leagues Spillere, som også hang i Negro Leagues-museet i Kansas City.

Hans beste verk ble malt for det Tampa-baserte Ted Williams Hitters Museum. "En dag vil det være et av de største maleriene i hobbyen," sa Fiorentino. "Ted valgte sine 20 beste slagere og skrev en bok om dem. Det maleriet hang i Teds hus før det ble flyttet til museet. Den ble signert av Mickey Mantle, Joe DiMaggio, Mike Schmidt, Hank Aaron, Ralph Kiner, Willie Mays, Williams – alle spillere som var der da den ble presentert for Ted. Jeg hadde et så flott møte med ham før jeg dro til arrangementet.»

En annen Fiorentino-favoritt er Cal 2131, til minne om de påfølgende spillene som ble spilt av Cal Ripken, Jr.

"Jeg tror jeg maler bedre nå enn jeg gjorde da jeg var yngre," sa kunstneren. «Da jeg dro til The National i fjor sommer, så jeg tilbake på Ted Williams-maleriet og tenkte «Mann, det er så bra som jeg kan male.»»

En samler selv, Fiorentino favoriserer eldre, ofte rare gjenstander.

"Jeg har en ganske stor samling," sa han. «Jeg samler på alt. Jeg elsker vintage ting. Jeg setter sammen et Topps-sett fra 1953 nå og elsker å kjøpe vintage Mantle-kort. Jeg liker veldig godt de eldre tingene."

Som Yankees-fan hadde favorittspillerne hans en gang pinstriper.

"Å kunne møte DiMaggio og Mantle og være rundt gutter som Derek Jeter og Aaron Judge er flott," sa han, "men de eldre Hall of Famers er fortsatt best. Jeg husker jeg snakket med Stan Musial, Ralph Kiner og Ernie Banks. Det var noe jeg aldri kan få tilbake."

Han malte til og med omslaget av Skitt i skjørtet, selvbiografien til den tidligere fremstående kvinneligaen Pepper Paire-Davis.

«Jeg møtte henne på The National, malte flere malerier av henne og tok henne med ut på banen på Yankee Stadium, hvor spillerne holdt på å bli gale.

«Vi snakket om baseball på 40- og 50-tallet. Hun gikk på videregående skole med Marilyn Monroe da hun var Norma Jean Baker og jobbet senere med henne i Howard Hughes flyfabrikk. Livet hennes var utrolig.

"Jeg har vært heldig som har mentorer som representerer de tapte årene," sa han.

En av disse mentorene, Hall of Fame-manager Tony La Russa, ble en venn gjennom baseball, men utviklet et forhold gjennom en felles interesse for dyrelivet. Fiorentino, en tillitsmann for Raptor Trust i New Jersey, har en lidenskap for hauktitting og haukebanding som strekker seg til staffeliet hans.

Ifølge artisten kjørte Tony seg selv ut til Raptor Trust, og vi lot ham slippe en rødhalehauk tilbake i naturen etter at den ble frisk igjen. Noen av mulighetene mine med Tony på banen var knyttet sammen med natur, kunst og idrettsutøvere.»

Fiorentino har også malt presidenter. Faktisk henger hans portrett av George HW Bush i presidentbiblioteket hans. Han har møtt ni presidenter pluss diverse verdensledere, inkludert Mikhail Gorbatsjov.

"Dette var historiske mennesker," sa han, "så det var enda mer fantastisk enn å møte idrettsutøverne."

De fleste av hans nåværende prosjekter er malerier som er bestilt.

"Du ønsker å jobbe hele tiden," sa han, "men jeg kaster ting inn for meg selv hvis jeg tror de kan selge veldig bra. For eksempel et Aaron Judge-maleri. Folk har spesifikke ting de vil ha."

På spørsmål om hans personlige samling, innrømmet Forentino at han har tynnet ut flokken.

"Jeg ble kvitt de nyere kortene mine, men har hundrevis av signerte baseballer," sa artisten, som fikk de fleste signaturene på show, golfutflukter eller andre spesielle begivenheter. "Det er mye vanskeligere i dag å få spillerautografer på original kunst, og eldre spillere er ofte vanskelige å finne selv om de fortsatt er i live."

Mer enn et halvt dusin sportslegender vil bli med Fiorentino på hans Philly Show-stand neste helg. Han vil også ha andre spesielle gjester.

"Jeg begynte å møte spillere på kortutstillinger," sa han. «For eksempel, det var der jeg først møtte Yogi Berra. Han så arbeidet mitt, tok meg med til huset sitt og deretter til golfturneringen hans, hvor jeg møtte andre spillere. Forholdet jeg har til mange av disse spillerne går tilbake til da jeg var liten.

«Det var fornuftig for meg å male noe jeg elsker, noe jeg kunne få autografert som var unikt og annerledes enn alt annet folk samlet på den tiden. Så jeg kom på ideen om å la spillere signere kunstverket mitt.»

Modellene hans er ofte gamle fotografier eller baseballkort – noen fra samlingen hans, men andre fra diverse private samlinger. Det som gjør kunsten hans annerledes er hans oppmerksomhet på detaljer, kombinert med den livaktige Fiorentino-stilen.

"Jeg maler i min egen stil," sa han. «Det fine er at sportskunst blir anerkjent nå for første gang. Malerier på kort blir sett på som ekte kunstverk. Det er en god tid å jobbe med idrett.»