Barbados nasjonalfisk er i varmt vann

Jeg risikerer å avsløre alderen min når jeg sier at mine formasjonsår ble preget av en mengde øyeblikk assosiert med den ikoniske flyvefisken – nasjonalfisken i mitt land, Barbados.

Levende minner strømmer tilbake fra båtturer fra barndommen min, observerer den sølvsildlignende fisken, glir i svermer, "vinger" utstrakt over rolige vann ... eller i andre tilfeller, hopper rundt, bukker under i hopende garn på fargerike trefiskebåter, og bestemt for fiskemarkeder, som den berømte Oistins, hvor jeg med ærefrykt så på at selgere dyktig utbeinte dem, klare til å bli krydret, marinert og konsumert sammen med maisgrøt ellers kjent som cou cou, som min mor ville lage med okra.

Cou cou og flyvefisk var og er Barbados nasjonalrett, men den milde og flassete smaken og konsistensen ble også likt på så mange andre måter: mørt og stekt sammen med brødfruktchips eller makaronipai, klemt mellom to stykker saltbrød (kjent som en kutter), eller deilig stekt i signaturkrydderet til Barbados' mest populære gatekjøkken, Chefette, hvor det sesongmessig prydet menyene våre.

Dessverre sluttet Chefette sine legendariske flyvefisksmørbrød for lenge siden ... Og det er akkurat der denne historien begynner ...

Da jeg var barn, utgjorde flyvefisk det store flertallet av årlige fiskelandinger og de høyeste verdiskapende fordelene av all lokal fangst. De rene tallene ville gjøre flyvefisk synonymt med barbadsk kultur og identitet. Men dessverre, akkurat som de dagene er for lengst forbi, så er overfloden av stiften som jeg en gang var så vant til …

I følge en studie fra 2022 utført av Dr Nathalie Butt fra University of Queensland's Skolen for jord- og miljøvitenskap og publisert i tidsskriftet Ecosphere, blir flygende fisk "i økende grad utsatt for klimaendringer-relaterte stressfaktorer" og er blant de mest sårbare av marine arter for en rekke miljøpåvirkninger som påvirker havet.

På grunn av en rekke påvirkninger på migrasjonstendenser og gyteatferd, har klimaendringer indirekte påvirket mengden av flygende fisk i barbadiske farvann – og i ikke liten grad.

Land av cou cou og flygende fisk | Vi nasjonalrett | Jeg er en Bajan, jeg er en Bajan.

I 2011, samme år som Bajan-sangeren, Rupee ga ut sin hitlåt, «I am a Bajan», begynte sargassum-tang å oversvømme vannet på Barbados. Denne migrasjonen av tang fra kysten av Brasil – som forskere delvis tilskrev klimaendringer indusert oppvarmende vann – resulterte i en nedgang på 51.5 % i gjennomsnittlig månedlig landing av flyvefisk (2019).

Den betydelige tilstrømningen av alger som er opplevd årlig siden den gang (2013 har vært det eneste unntaket så langt) har blitt den nye normen for regionen. Og selv om det ikke er bevis for at flyvefiskpopulasjoner som helhet blir negativt påvirket av sargassum, University of the West Indies' marine økolog, Hazel Oxenford sier at algene forårsaker atferdsendring blant flygende fisk som reduserer fiskernes mulighet til å få tilgang til fangst ved bruk av tradisjonelle fisketeknikker.

Toppfangstperioder for flygefisk (desember til juni) har falt sammen med periodene med betydelig tilstrømning av sargassum til regionen – til stor skade for fiskeaktiviteter, gitt at flygefisk har brukt sargassum som habitat for gyting, i stedet for de flytende Fish Aggregating Devices som brukes i tradisjonelle fiskerier.

Men 2011 var ikke første gang klimaendringene påvirket bestanden av Barbados favorittfisk. På begynnelsen av 2000-tallet begynte vandringsmønstre for flygefisk å endre seg på grunn av oppvarmende vann, noe som førte til at arten beveget seg lenger sør inn i territorialfarvannet i Trinidad og Tobago. Gitt at barbadiske fiskere var så sterkt avhengige av fangst av flyvefisk, fulgte de fisken inn i Trinidad-vannet, og utløste en beryktet tvist mellom de to landene som til slutt ble løst i den faste voldgiftsdomstolen i Nederland.

Til tross for å ha funnet sted for mange år siden, har denne tvisten forblitt i psyken til både Trinidadianere og Barbadiere frem til i dag, og ble nylig brakt frem i en Instagram innlegg laget av Nikki Minaj, der hennes venn og berømte barbadiske sangerinne, Rihanna, hentydet til bruddet, og uttalte at konflikten om flygende fisk fikk Trinidadianere og Barbadiere til å mislike hverandre.

"De trekker en strek i havet over flygende fisk," sa Rih Rih i spøk.

Bortsett fra Rihanna og Nikki, kulturen og økonomien på Barbados har vært dominert av flygende fisk i hundrevis av år, og til tross for nedgangen, fortsetter den å være like inspirerende for nasjonal stolthet som den berømte barbadiske sangerinnen selv.

Når vi snakker om Rihanna, har Bajan-ikonet og nasjonalhelten ikke lagt skjul på hennes kjærlighet til den deilige fisken.

Det er ikke rart at barbadiske fiskere føler varmen med så mye kjærlighet og så lite tilbud. Med mer enn 6,000 mennesker som drar nytte av enten direkte eller indirekte fra Barbados flyvefiske og turismerelaterte aktiviteter, påvirker nedgangen liv og levebrød.

I fjor beklaget Vernell Nicholls, president for Barbados National Union of Fisherfolk Organizations (BARNUFO) seg over Barbados i dag Avisen at «Mange av menneskene [fiskeselgere] jobber ikke fordi de ikke lander flyvefisken... Hovedtyngden av sysselsettingen i Barbados i fiskeindustrien er leverandørene som jobber med flyvefisken. Hvis du går gjennom markedet, vil du se markedet, på en måte, tomt.»

I løpet av julesesongen 2023 ble fiskeselgere tvunget til å selge pakker med 10 fisk for mellom $17 og $22 amerikanske dollar for å tjene penger på $125 per pund som ble belastet av fiskere som tilbrakte lange perioder til sjøs i søk etter den knappe varen som var så etterspurt.

For å sette prisøkningen i perspektiv, på slutten av 1990-tallet var løsørehusformede pappesker med frossen avbeinet flyvefisk i raseri, og solgte på Grantley Adams International Airport til premiumprisen på omtrent halvparten av dagens salgspris , som reisende vil lage mat og nyte på sine respektive destinasjoner.

Med de økende kostnadene er det vanskelig å ikke gå glipp av ironien at Barbados' sølvdollar har den ikoniske fisken; en fisk som raskt er i ferd med å bli en delikatesse i stedet for den rikelige stiften som alle en gang likte.

Ifølge Iris Monnereau, en spesialist på klimaendringer og fiskeri i små øyutviklingsstater, "Det vil være få om noen "vinnere" med hensyn til kommersielt viktige fiskeressurser ettersom klimaendringene skrider frem i denne regionen."

Klimaendringer-induserte flygefiskvandringer, endringer i gyteatferd, tilstrømning av sargassum og andre miljøstressfaktorer som ekstreme værhendelser fortsetter å skape økende høsting og tap etter høsting for barbadiske fiskere, spesielt i en sammenheng med økende drivstoff- og vedlikeholdskostnader.

Dr. Shelly-Ann Cox, Barbados' nye fiskerisjef har svart med håpefull optimisme, og kunngjort et ambisiøst mål om å ta fiskerisektoren fra 0.07 % av bruttonasjonalproduktet til 5 % av BNP innen en 10-års tidsramme, men rådet – med hennes ord – at det må være en "alle hender på dekk" tilnærming til klimaendringer.

Ettersom havene absorberer det store flertallet av overflødig varme generert av økende utslipp, fortsetter fiskeriene, økonomiene og kulturen i små øyutviklingsstater som Barbados å være de mest sårbare for enestående kaskadeeffekter – med fiskerfolk, kystbefolkninger og den ikoniske flyvefisken - et symbol på selve Barbados, som føler de største virkningene.