Bankman-Frieds tekster kan skade hans juridiske forsvar

Sam Bankman-Fried kastet nettopp en skiftenøkkel i straffesaken sin før den i det hele tatt startet.

En dommer hindret Bankman-Fried fra å bruke "krypterte eller flyktige" meldingsapper som Signal frem til en rettsmøte denne uken etter å ha gjennomgått bevis for at Bankman-Fried brukte plattformen til å kontakte et potensielt vitne. Bankman-Fried er også midlertidig utestengt fra å kontakte ansatte ved sin kollapsede kryptobørs FTX og handelsfirmaet Alameda Research med mindre en advokat er til stede.

"Det er ikke så vanskelig for noen i hans posisjon å bli involvert i hindring av rettferdighet, noe som kan øke straffen hans betydelig hvis han blir dømt," sa advokat Benjamin Brafman, som har representert kjente klienter inkludert Sean "P. Diddy” Combs, “Pharma Bro” Martin Shkreli og anklagede mafiamedlemmer. "Han risikerer også å fremmedgjøre dommeren selv før saken begynner."

Den tidligere milliardærens kausjonsvilkår ble strammet inn forrige uke, i hvert fall midlertidig, etter påtalemyndighetene tiltalte Bankman-Fried for å nå ut til et potensielt vitne i straffesaken hans. Spørsmålet vil bli diskutert torsdag for å avgjøre om restriksjonene vil fortsette. Uansett kan den tidligere administrerende direktørens oppførsel tiltrekke seg ytterligere siktelser som vil legge ytterligere tid til en mulig dom.

Ved å søke å fastslå hva Bankman-Fried som heter et "konstruktivt forhold" til en tidligere ansatt, sier juridiske eksperter at han risikerer å svekke forsvaret sitt, svekke forholdet sitt til dommeren som leder saken eller til og med tiltrekke seg nye siktelser.

"Det ser ut til å ha vært et forsøk på å få både tiltalte og [vitnet] til å synge ut av den samme salmeboken," skrev US District Court-dommer Lewis Kaplan i en rettssak. 

'Bryte reglene'

Rettsdokumenter viser at Bankman-Fried tok kontakt med den nye FTX-sjefen John Ray III og FTXs generelle advokat, som kan være personen referert til i rettsdokumentene som vitne-1, i månedene etter arrestasjonen. FTX.US generaladvokat Ryne Miller, som ikke er navngitt i rettsdokumentene, svarte ikke på en forespørsel om kommentar.

"Jeg ville virkelig elsket å koble til igjen og se om det er en måte for oss å ha et konstruktivt forhold, bruke hverandre som ressurser når det er mulig, eller i det minste vet ting med hverandre," skrev Bankman-Fried i en melding til det potensielle vitnet . En talsperson for Bankman-Fried nektet å kommentere.

Den tidligere FTX-sjefen tilbød til og med å møte Ray i New York City i en e-post fra 2. januar, dagen før han erkjente seg ikke skyldig på anklager.

Bankman-Fried står overfor kriminelle anklager for sin påståtte feilhåndtering av kundemidler hos FTX, blant andre ugjerninger, og kan tilbringe resten av livet i fengsel hvis han blir dømt på alle punkter. Den tidligere kryptomilliardærens forsøk på tilbakekanalisering kan sette ham i enda dypere juridisk fare, sier juridiske eksperter. 

"Denne fyren går inn i en lang fengselsstraff i et føderalt fengsel fordi han bare ikke kan være hjemme, holde kjeft og la advokatene gjøre jobben sin," sa Anthony Sabino, en jusprofessor ved St. John's University. 

Å kontakte et potensielt vitne er bare det siste Bankman-Fried-grepet for å la juridiske eksperter klø seg i hodet. Siden FTX begjærte konkursbeskyttelse i november, har Bankman-Fried tatt en atypisk tilnærming til sin juridiske knipe. 

Den 30 år gamle grunnleggeren gikk på en medieblitz før arrestasjonen i desember. Noen av kommentarene hans har allerede dukket opp i rettsarkivene.

Nå under husarrest i California, har Bankman-Fried angrepet FTXs nye administrerende direktør i pressen og repostet skeptiske tweets om børsens konkurssak.

"Dommeren kommer til å ha en enorm mangel på tillit til SBF," sa Michael Popok, en advokat og medvert for "LegalAF"-podcasten. "Det kutter ned på hans troverdighet og evnen til advokatene hans til å manøvrere i en rettssal foran denne dommeren."

Bare i filmene

Bankman-Frieds advokater hevdet at alle meldinger til Miller og Ray var godartede, men dommeren hadde et annet syn. 

"Et mulig motiv for et slikt forsøk er tydelig fra det faktum at vitne-1 ubestridt var et vitne til noen hendelser som sannsynligvis vil være aktuelle i denne saken, og tiltalte står overfor muligheten for en lang fengselsstraff," skrev Kaplan. 

Det er ikke uvanlig at en tiltaltes advokater fungerer som en buffer og tar kontakt med et potensielt vitne i en straffesak, bemerket juridiske eksperter. Å nå direkte til vitner er imidlertid neppe normen.

"Det eneste stedet der det skjer er i filmene," sa Sabino.

Flyttingen kan sees på som tukling av vitner - eller til og med en innrømmelse av skyld. 

«Hvis han er smart, ville han la advokatene sine kontakte eventuelle vitner, i stedet for at han selv prøver å gjøre det. Den andre tingen han må være forsiktig med er at alt han sier til et vitne kan bli brukt mot ham i rettssaken hvis det anses som en innrømmelse av regjeringen, sa Brafman. "Det verste tilfellet kan være at han uforvarende sier noe til et vitne som tyder på at han prøver å påvirke det vitnesbyrdet."

Sabino var sløvere i sine råd til Bankman-Fried, hvis rettssak er berammet til oktober.

«Bli hjemme, se på kabel-TV, hold kjeft. Ikke send e-post. Ikke snakk med noen. Ikke ta telefonen. Bare lukk munnen og gjør ingenting. Det er det du har advokater til, sa Sabino.

Ansvarsfraskrivelse: Fra og med 2021 tok Michael McCaffrey, tidligere administrerende direktør og majoritetseier i The Block, en rekke lån fra grunnlegger og tidligere administrerende direktør i FTX og Alameda, Sam Bankman-Fried. McCaffrey trakk seg fra selskapet i desember 2022 etter å ha unnlatt å avsløre disse transaksjonene.

© 2023 The Block Crypto, Inc. Alle rettigheter reservert. Denne artikkelen er kun ment for informasjonsformål. Det blir ikke tilbudt eller ment å brukes som juridiske, skatte-, investerings-, økonomiske eller andre råd.