Bala Sarda om indisk velvære, laget i India

I en gurkemeie-gjennomvåt verden full av yoga, kan man forestille seg at velværehemmelighetene til India som har gjennomsyret mainstream ville bli delt med verden av indiske merkevarer selv. Da Bala Sarda innså at svaret på dette var, faktisk, Nei., satte den innfødte Delhiitten ut for å endre spillefeltet. Fraværet av et indisk velværemerke med autentisk indisk herkomst var all motivasjonen Sarda trengte for å lansere Vadham te.

"Det var Vesten som hadde begynt å omfavne våre urter, yoga og ayurveda, alt dette som er hjemmehørende i India. Og jeg innså at det ikke var noe indisk merke som tar dette til verden. Og det var veldig overraskende, sier gründeren.

Lansert i 2015 startet den da 23 år gamle Sarda Vadham utenfor strukturen til familiebedriften hans; en virksomhet som har vært gjennomsyret av teindustrien i nesten et århundre. Han, som var den eldste sønnen og 4. generasjon i kø for å overta bedriftene, ble forventet å fortsette avstamningen, men bestemte seg i stedet for å bryte ut på egen hånd.

"For å være veldig ærlig, så det veldig kjedelig ut i oppveksten av bransjen fra utsiden. Det var ikke sexy, det var ikke noe ærlig talt jeg ville gjøre,” forklarer Sarda. "Men jeg har alltid hatt gründerfeilen, og jeg innså at jeg måtte ta et skritt tilbake og bygge noe verdifullt og skalerbart, som jeg kan gjøre de neste ti årene eller mer. Jeg bestemte meg for å dra til Darjeeling hvor vi har et lite familiehus, og jeg brukte noen måneder på å undersøke ideer, og det var i Darjeeling hvor det faktisk slo meg.»

Det Sarda mener når han snakker om hva som traff ham, er at mens India produserer nesten 30 % av verdens te og 80 % av verdens gurkemeie, var det ikke et eneste indisk merke av noen av disse produktene som lyktes i å gjennomsyre det globale markedet.

"India er dette landet med magiske ingredienser - vi har brukt gurkemeie i 5,000 år - men London selger mer Darjeeling-te og Starbucks selger mer Chai enn noe indisk merke," ler Sarda. "Og det var der jeg bestemte meg for at 'Ok, wow, jeg skal ta den utfordringen og forhåpentligvis endre det. Jeg trenger å komme inn i denne bransjen.

Tillit var det største problemet i Sardas bestrebelser. Ikke tillit til kildene hans eller hans visjon, det var tilliten vestlige og globale forbrukere hadde til indiske produkter som det var lite eller ingen av. Så uavhengig av familien sin, satte Sarda, gjennom historiefortelling, autentisitet og åpenhet, ut for å bygge et globalt indisk velværemerke som er laget i India, av indere.

Det startet med forsyningskjeden. Sarda kuttet først og fremst ut eventuelle mellommenn, inkludert auksjonshusene hvor te tradisjonelt kjøpes av merkevarer. I stedet henter han råvarene sine direkte fra bøndene, eiendommene og kooperativene – nesten 200 av dem. Deretter kom prosess og teknologi. Fordi for at forbrukere skulle stole på merkevaren, måtte de vite at det de kjøpte rett og slett var et bedre produkt enn konkurrentene. Sarda brukte 4 år på å sette opp systemene som påvirket kvaliteten på produktet hans som prosessering, rengjøring, produksjon og pakking. Det var avgjørende å bruke teknologi av høyeste kvalitet på alle disse områdene, så sluttproduktet i en forbrukerkopp var den ferskeste og mest smakfulle teen på markedet.

"Vi er nå en av de bedre fabrikkene i verden i denne kategorien, vi er en BRC sertifisert, A-klasse anlegg, sier Sarda stolt. Dessuten oppnådde Sarda to ting ved å kutte ut mellommannen og gå direkte til bøndene. Først bidro han til merkevarens åpenhet når det gjelder kvalitetssikring. For det andre, stolt posisjonerte merkevaren som indisk. Tross alt er Darjeeling-te så fin og sjelden at det er den eneste teen i verden med geografisk indikasjon som ligner på champagne i Frankrike eller parmesan fra Italia. Dette bidro til å skape autentisitetsfaktoren, men enda viktigere, skapte verdier for lokale indiske bønder.

"Selvfølgelig er alle Vadham-produkter organiske, naturlige og etisk hentet fordi organisk og naturlig er noe som er standard," sier han. "Høy potens, det er imidlertid ordet jeg vil bruke om produktene våre, fordi krydder med høy styrke er eksponentielt mer fordelaktig for velvære."

Formelen fungerte. Så bra at Vadham ble inkludert på Oprahs berømte Favorite Things-liste to ganger, kjendiser fra Martha Stewart til Mariah Carey er fans, og teene har vunnet over 30 priser globalt, inkludert Global Tea Championship og Great Taste Awards. Når det gjelder Sardas entreprenørskap, har arbeidet hans gitt ham en plass på Forbes 30 Under 30-listen (Asia).

Hele tiden mistet Sarda aldri kjerneprinsippet til Vadham av syne. Han har vært i stand til å forenkle beste praksis, ideer og visdom i indisk velværefilosofi og strømlinjeforme den til én enhetlig fortelling som kommer direkte fra India. I dag selges Vadham-teer – som er et kjærlig nikk til Sardas far, hvis navn det er stavet baklengs (Mahdav) – overalt, fra Walmart til Bergdorf Goodman, og fra Erewhon Market til Amazon.

"Vi tar det beste av alt og tar det til verden," forklarer Sarda. "Det er, ærlig talt, et supersett med til og med ayurveda. Ayurveda, yoga, te, alt vi snakker om er i bunn og grunn undergrupper, så vi gjør ikke en Ayurveda-serie i seg selv, men det vi gjør er at vi er fra dette landet [India] med erfaringen og avstamningen vi har, vi forstår i seg selv hva som er bra. Og vi jobber med leger, eksperter og smakebitere i produktutviklingen vår, og jeg bruker fortsatt 30-40 % av tiden min på å utvikle og smake på produkter.»

Disse funnene informerer om det endelige produktet, for eksempel å skaffe riktig gurkemeie for å lage blandinger med økt styrke og absorpsjon, eller sikre at den grønne teen deres er sunnere ved å inkludere bare lengre bladteblader som har høyere mengder antioksidanter, mineraler og vitaminer.

"For å være ærlig føles det utrolig," sier Sarda på spørsmål om Vadhams suksess. "Mer enn anerkjennelsen, jeg tror det faktum at vi er i stand til å ta India til verden og ta det beste av indisk velvære til verden, det er bare hjertevarmende å kunne gjøre livet bedre ved å gjøre noe som er bra for bøndene, bra for forbrukerne, og hyggelig for teamene våre. Alt stemmer når du ser noe slikt. Så, ja, det føles utrolig."