Baker Mayfields beste sjanse til å snu karrieren er med Carolina Panthers

Baker Mayfield har plutselig alternativer.

Den vanskelige Cleveland Browns-quarterbacken har vært shoppet rundt i tre måneder siden oppkjøpet av Deshaun Watson uten hell. Men alt dette endrer seg veldig snart.

Når NFL treningsleir nærmer seg i slutten av juli, øker to lag - Carolina Panthers og Seattle Seahawks - interessen for Mayfield. Ifølge Jonathan Jones fra CBS Sports, er det en "haster" fra Panthers side for å få en avtale gjort med Mayfield.

"Det haster på Carolinas side å gjennomføre avtalen snart, slik at Mayfield kan få litt tid i minicamp med Panthers," sa Jones 14. juni. "For Browns er det det beste tilbudet de har. Samtaler pågår."

Selv om det ikke skjer med minicamp nå fullført, viser det at Panthers interesse for Mayfield er veldig reell. Faktisk viser det at Carolina ikke er fornøyd med å gå inn i en ny sesong med Sam Darnold som sin startende quarterback.

På den andre siden av landet deler Seahawks og Mayfield ikke bare "gjensidig" interesse, Seattle er til og med villig til å signere veteran-quarterbacken for en kontraktsforlengelse. Det er viktig med tanke på at Mayfields fremtid er veldig usikker da han går inn i det siste året av kontrakten sin i 2022.

"Interessen mellom Seahawks og Mayfield er gjensidig, ifølge ligakilder," sier Aaron Wilson fra Pro Football Network. "Seahawks' dybdekart på quarterback dikterer denne situasjonen så mye som noe annet. Seahawks har Drew Lock og Geno Smith som for tiden konkurrerer om startjobben.»

De har 16.3 millioner dollar tilgjengelig i lønnsramme, så de må gjøre noen justeringer for å absorbere Mayfields nåværende lønn eller forlenge ham.»

Dette er gode nyheter for Mayfield, med tanke på at innflytelsen hans har vært liten helt fra begynnelsen. På grunn av hans 18.9 millioner dollar hit, har lagene blitt skremt fra å skaffe seg den en gang så lovende quarterbacken.

Nå som det er to levedyktige alternativer på plass før starten av treningsleiren, er det åpenbart hvor Mayfield bør byttes for sin beste sjanse til å lykkes - Panthers.

Selv om man kan hevde at Mayfield burde være glad for å lande hvor som helst for en ny sjanse til en startkonsert, gjør det å spille i Carolina det mulig for den 27 år gamle quarterbacken å fremstå som en ekte franchise-quarterback.

Hvis Mayfield skulle byttes til Seahawks, kommer han i en organisasjon ledet av en av de mest etablerte hovedtrenerne i Pete Carroll. Problemet er at organisasjonen er i en klar gjenoppbyggingsmodus for første gang på årevis uten noen klar retning.

For det andre spiller Seahawks tilfeldigvis i den uten tvil den tøffeste divisjonen i fotball i NFC West, omgitt av fysiske og velprøvde lag. Los Angeles Rams er de forsvarende Super Bowl-mesterne, og de kan godt gjenta denne sesongen. San Francisco 49ers kommer ut av en NFC Championship-opptreden og Arizona Cardinals har litt fart etter å ha avsluttet forrige sesong med en plass i sluttspillet.

Hvis Panthers kjøper Mayfield, kommer han på et lag med en uprøvd hovedtrener i Matt Rhule. Selv om Carolina ikke akkurat er et eksempel på en modell franchise etter å ha lagt ut tre påfølgende sesonger med fem seire, spiller de i en mindre enn fantastisk divisjon.

Atlanta Falcons kan dukke opp som det verste laget i fotball når de går inn i sesongen med Marcus Mariota som start-QB uten påviste mottaksvåpen utenfor Kyle Pitts. New Orleans Saints har boom-or-bust-potensial med Jameis Winston som returnerer som startende QB etter en ACL-skade og franchisen går inn i sin første sesong i post-Sean Payton-æraen.

Til slutt vil Tampa Bay Buccaneers gå inn i sesongen som en av favorittene til å vinne Super Bowl. Men etter denne sesongen kan Tom Brady godt kalle det en karriere, og Tampa Bay er tilbake på samme nivå som alle de andre lagene i NFC Sør.

Fox Sports radiovert Colin Cowherd forklarer hvorfor Mayfield burde presse på for en handel til Carolina i stedet for Seattle.

"Hvis jeg var Baker Mayfield, ville jeg sagt til agenten min 'FÅ MEG TIL BILAR
OLINA, JEG HAR INGEN INTERESSE FOR SEATTLE. Seattle passer ikke bra for ham, sier Cowherd. "De har en 70 år gammel defensiv hovedtrener, de er i en absolutt brutal divisjon, Seattle har den svakeste listen i den, og Seahawks har nettopp draftet to barn til offensiv takling som ikke vil være bra år ett."

"Jeg ville fortalt agenten min 'FÅ MEG TIL CAROLINA, JEG SKAL OFRE TING'," fortsetter Cowherd. "Hvorfor? Fordi Brady drar etter dette året, og den divisjonen har ikke en quarterback. Jeg skal opp mot Jameis Winston, Marcus Mariota og Kyle Trask?? Jeg ville gå til NFC Sør, varmt vær som han spilte på på videregående skole og college, Brady forlater, og jeg ville være den mest talentfulle quarterbacken i den divisjonen. Baker kan være den beste quarterbacken i den divisjonen i årevis.»

Med både Seahawks og Panthers som føler seg mindre tilbøyelige til å skjule interessen for å kjøpe Mayfield når treningsleiren nærmer seg, er det åpenbart at veteran-quarterbackens beste karrieretrekk er på vei til Carolina.

Å gjøre det kan føre til at Mayfield dukker opp som franchise-quarterbacken han skulle være i Cleveland.