Baidu vil at XiRang-plattformen skal være muliggjøreren for Metaverse

Tusen mennesker har tusen forskjellige ideer om metaversen. Men de fleste teknologer er enige om at metaverset er det neste kapittelet på internett. Slik konsensus stopper imidlertid, siden det er mange forskjellige måter å tenke på disse "kapitlene".

En leir fokuserer på metoden for interaksjoner. Kapittel én er internett for lesing av tekst og visning av bilder. Kapittel to er mobilt internett for å konsumere videoer og bruke ulike apper. Kapittel tre er metaverset, en sanntids, tredimensjonal, fullstendig oppslukende internettopplevelse.

En annen leir er sentrert om ideen om verdifordeling, og er basert på blokkjedeteknologi. Kapittel én og to er begge sentralisert Internett av informasjon, mens kapittel tre, den såkalte Web 3.0, er den desentraliserte internett av verdi.

Kapittel en er skrivebeskyttede nettportaler pluss personlige nettsteder og derfor halvsentralisert. Kapittel to er lesing og skriving (tenk på blogger og sosiale medier), og for det meste sentralisert av store teknologiske plattformer. Web 3.0 er lest, skriv og eie, hvor data eies av brukerne, tilrettelagt av magien med blokkjeden.

For den kinesiske søkemotorgiganten Baidu Inc. er alle disse forskjellige ideene velkomne og imøtekommet. I motsetning til andre teknologiledere som Meta og ByteDance, som presser på for sine egne visjoner om metaversen, som Jeg skrev om tidligere, Baidu er teknologisk agnostiker.

"Vi kan tilby teknologiske muligheter i API (Application Programming Interface) og SDK (Software Development Kit) som er nødvendig for å bygge en levende metavers, slik at alle kan gå videre og ikke trenger å bruke energi på å gjøre disse grunnleggende oppgavene," Ma Jie , visepresident i Baidu som også leder firmaets metaverse-prosjekt kalt XiRang, fortalte meg i et nylig intervju. "Vår holdning er veldig åpen."

Ma avklarte en grunnleggende forvirring om Baidus XiRang-prosjekt. I desember i fjor, Beijing-hovedkvarter selskapet holdt sin AI-utviklerkonferanse inne i en futuristisk virtuell verden skapt av Baidu kalt Creator City på XiRang-plattformen.

Mange medieoppslag sidestilte Creator City med XiRang, som har blitt feilaktig beskrevet som en mobilapp. Faktisk er XiRang et usynlig nett av teknologiske evner som Baidu utvikler for å støtte utviklingen av metaversen. Creator City er bare et utstillingsvindu som Baidu brukte XiRang-plattformen til å bygge for å demonstrere hva XiRang er i stand til å gjøre.

Tenk på XiRang som en SaaS-leverandør (Software as a Service), men for metaverset. Utviklere og innholdsskapere kan lisensiere eller kjøpe disse egenskapene for å hjelpe deres metaverse-prosjekter, enten det er et metaverse-spillselskap som ønsker å lage et nytt metaverse-spill, eller en metaverse app for sosiale nettverk som håper å utvikle produktet sitt.

XiRang til metaverse er som Baidu Brain til kunstig intelligens. Baidu Brain, firmaets åpne AI-plattform, tilbyr hundrevis av kjerne-AI-funksjoner og hundretusenvis av modeller for utviklere. XiRang ønsker på samme måte å være muliggjøreren for metaverse-byggere.

Hvordan planlegger Baidu å tjene penger med denne ganske tilbakelente tilnærmingen? Selskapet gjør i hovedsak det harde og kanskje undervurderte arbeidet. SaaS-sporet i Kinas teknologimarked er dessuten notorisk utfordrende av en rekke særegne grunner.

Ma sitt svar er at rimelig fortjeneste er god nok. Tross alt, mange av de tekniske utfordringene til metaversen fra gjengivelsesforsinkelse, skygjengivelse, problemer med virtual reality-hodesett som vekt og svimmelhet, begrensninger på antall avatarer som er innkvartert i én virtuell setting, og mange mange flere, krever lang tid å løse .

Å være tidlig, omfattende (i teknologiske evner) og tålmodig kan hjelpe Baidu. Ikke å være grådig er et annet pluss. Men om Baidus metaversstrategi vil fungere til slutt er noens gjetning. I det minste er den kinesiske søkemotoren unik i sin metaverse strategi.

Nedenfor er en redigert spørsmål og svar fra samtalen vår.

Nina Xiang: Hvordan formulerte Baidu sin metaversstrategi?

Ma Jie: Baidus virtual reality-team har jobbet med VR siden 2016. I begynnelsen av Covid-pandemien følte vi at det ville være nyttig å bruke VR-teknologien vår til å muligens legge til rette for store virtuelle hendelser. Vi startet XiRang-prosjektet i 2020, og den gang ble det ikke kalt metaverset.

Jeg personlig føler at metaverset kan være en håpefull kandidat til Web 3.0. Det spiller ingen rolle hvilke navn vi bruker for å beskrive det. Vi kan se utviklingen av datainteraksjoner, og det er helt klart store muligheter i den neste innovasjonen av brukerinteraksjon og oppslukende opplevelser.

Hva prøver XiRang å gjøre?

Det er infrastrukturen til metaversen. For XNUMX år siden, hvis du ønsket å sette opp et nettsted, måtte du lære hvordan du kjøper servere, hvordan du setter opp ting som programvarestabler osv. Det kan ta måneder å få disse tingene klare.

Men nå er det mange klare til bruk tjenester, innhold og maler for å gjøre det mulig for en å sette opp et nettsted veldig raskt. XiRang ønsker å gjøre det samme: å gi disse grunnleggende teknologiske evnene for å gjøre det lettere for andre å bygge metaverset.

Du mener som det Roblox gjør?

Ikke akkurat. Vi ønsker å være som Amazon Web Services (AWS) for metaverset. Det er nærmere infrastrukturlaget i dagens dataøkosystem.

XiRang er en usynlig plattform. Creator City, en virtuell verden der vi holdt utviklerkonferansen vår i fjor, er egentlig bare et utstillingsvindu for XiRangs evner.

Vi ønsket å vise utviklere at de kan bruke XiRangs verktøy, programvare og andre muligheter til å bygge sine egne virtuelle verdener. Våre evner inkluderer avatar, bevegelser og interaksjoner, naturlige språk, multimediavisning og mange flere. Vi vil bygge andre funksjoner som skygjengivelse for å presse bransjen fremover.

Så det ligner på det Meta gjør? Meta gjør mange av disse tingene også.

Posisjoneringen vår kan være litt nærmere infrastrukturlaget. For eksempel bygger Meta opp Horizon-serier av produkter for forskjellige formål. Men for oss er én Skaperby nok. Vi ønsker at andre partnere skal komme inn for å bygge sine egne metaverser for å berike dette økosystemet. Å bygge virtuelle verdener er tross alt ikke vår kjernekompetanse.

Hvis XiRang ønsker å være AWS for metaversen, betyr det at partnere som bruker XiRang-funksjoner må bruke Baidu Cloud?

Vi har en åpen holdning. XiRang er muliggjøreren av metaverset, og vi vil ikke be folk om å være knyttet til Baidu Cloud. Men vi vil tilby alle disse mer infrastruktur-type funksjoner og tjenester, fra skyen og oppover og inkludert våre AI-evner også. Vi ønsker også å hjelpe våre partnere med å oppnå interoperabilitet og sammenkobling.

Så det blir ikke en sentralisert plattform som Facebook?

Nei.

Så, hvordan har du tenkt å tjene penger?

Det er greit for oss å tjene rimelig på ett sted. En forretningsmodell i internett-æraen er å støtte små og mellomstore utviklere, for så å håpe å ha en del av kaken når de vokser opp og begynner å tjene penger. Men for større selskaper med flere muligheter, er til-business-modellen kanskje mer tiltalende.

Vi kan gi lisensautorisasjoner, teknologisk samarbeid eller gjøre felles investeringer for å oppnå rimelig avkastning. Vi kan bruke ulike metoder og være fleksible. Men det kan være for tidlig å vurdere den tidligere modellen for å støtte små og mellomstore utviklere nå.

Det høres ut som en SaaS-forretningsmodell?

Ja, men det er ikke bare en Saas-virksomhet. SaaS er en lett forretningsmodell. Men hvis noen ønsker å ha et tilpasset oppsett slik at de kan ha mer kontroll, tilbyr vi gjerne denne mer omfattende løsningen.

Det er en stund siden XiRangs Creator City vakte mye oppmerksomhet i fjor. Noen oppdateringer av plattformen i det siste?

I desember i fjor, under utviklerkonferansen vår i Creator City, hadde vi 100,000 XNUMX personer som deltok på møtet samtidig.

Egentlig ønsker jeg å avklare dette punktet. De fleste virtuelle verdener i USA kan bare være vert for under 100 avatarer i én virtuell setting. Det er et stort gap til 100,000 100,000 mennesker. Min forståelse er at mange av de XNUMX XNUMX menneskene som satt i konferansesenteret inne i Creator City ikke kunne samhandle med de rundt dem.

Ja, det vi mente var at vi var i stand til å være vert for 100,000 100,000 mennesker på ett sett med servere. Du kan tenke på det som at alle disse XNUMX XNUMX menneskene var på samme server i spillsammenheng.

Når folk spiller spill i dag, må de ofte velge en server. Folk på forskjellige servere kunne ikke samhandle med hverandre. Det vi gjorde var at disse 100,000 XNUMX menneskene var på "samme server" (selv om de fortsatt må hostes på et sett med servere) slik at de alle kan samhandle med hverandre. Vi designet vårt eget rammeverk for å gjøre dette.

Hvordan vil Kinas personvern- og sikkerhetslover, samt et strengere reguleringsmiljø, påvirke metaversen?

Det er også her vi gir verdi. Vi vil etter hvert bli en internasjonal operasjon, og vi må gjøre dataoverholdelsesarbeidet i forskjellige jurisdiksjoner. Til tross for forskjeller i lover og forskrifter i forskjellige land, er det også fellestrekk.

Vi som teknologileverandør kan hjelpe med dette compliance-arbeidet også. Denne typen arbeid kan være en belastning for mange innholdsskapere. Men vi kan lære og bygge videre på vår ekspertise på dette området når vi ekspanderer i forskjellige land.

Noe du kan dele om utenlandsekspansjon?

Vi etablerte nylig et selskap med Meta Media for å bygge en virtuell by kalt YuanBang ved å bruke XiRang-plattformen vår. Blue Focus, som bygger sitt virtuelle univers basert på XiRang, utvider også til utlandet. Vi er også i diskusjon med dem om dette aspektet.

Vi har også snakket med reiselivsbyråer og økonomisk utviklingsbyråer i flere land for å se om vi kan bringe noen av turistattraksjonene og kulturen deres til kinesiske forbrukere via metaversen.