AVP åpner en sesong på $2 millioner med to overraskende seire i Austin

AVP startet sin første fulle kampanje under Ballys eierskap med en blanding av gammelt og nytt på sesongåpningen i Austin, Texas. Austin Pro Series Open startet den første av 16 turneringer for året, med $2 millioner i premiepenger beregnet for turen. Den tre dager lange turneringen gikk fra 6. til 8. mai med 16 lag hver for menn og kvinner som konkurrerte om en veske på $125,000 XNUMX.

Austin Pro Series Open ga fansen en sjanse til å se sportens markeringsstjerner utstilt, inkludert en rekke Tokyo-olympiere i 2020. Deltakerne inkluderte Sarah Sponcil, Kelly Chang, Sarah Pavan og Melissa Humana-Paredes fra kvinnesiden, samt Taylor Crabb, Phil Dalhausser og Tri Bourne fra herrene.

Det stjernespekkede arrangementet skuffet ikke, med 2021-oppkomlingene Taryn Kloth og Kristen Nuss som tok kvinnefinalen 21-18, 21-13 over den toppseedede kanadiske duoen Humana-Parades og Pavan. Kloth og Nuss hadde sjette seed og gjorde en utmattende kamp gjennom utfordrernes brakett for å komme til det endelige mesterskapet.

Nuss, turens 2021 Rookie of the Year, er allerede ute etter å bringe sitt høydepunktforsvar til neste turnéstopp i New Orleans.

"Jeg visste at hvis jeg fikk ballen opp, ville hun løpe den ned og sette meg opp," sa Nuss. «Du må rett og slett lage de skuespillene og finne en måte å få en arm på. Jeg er veldig spent (for å spille neste gang i New Orleans). Jeg vet at alle kommer til å komme ut. De har sett frem til det – jeg har fått så mange tekstmeldinger. Jeg er veldig spent på å komme hjem og prøve å gjøre dette igjen.»

For herrene var et kjent fjes uventet i søkelyset, da legendariske Phil Dalhausser nok en gang sto langt over konkurrentene. Da han fylte inn for sin tidligere partner Nick Lucena på kort varsel, gikk Dalhausser ut av semi-pensjonering for å pare seg med 6'9" Andy Benesh for å danne et av de høyeste lagene i AVP-historien. Dalhausser ga fansen en sjelden godbit ved å patruljere hele banen, enten det var ved nettet eller ved å spille bakforsvar.

Da støvet la seg, gikk Benesh og Dalhausser seirende ut i to sett, 21-19, 21-18 over Chase Budinger og Troy Field. Mens seieren var Beneshs første, representerte den Dalhaussers 60. turtittel. Benesh sa at det var en surrealistisk opplevelse å ikke bare spille men vinne med Dalhausser ved sin side.

"Det er sprøtt," sa Benesh. «Da han er spilleren han er og personen han er, har jeg blitt kjent med Phil de siste par årene, og han har vært veldig imøtekommende. Han har hjulpet mange ting i spillet mitt. Aldri på en million år hadde jeg tenkt å spille en turnering med ham, men det var gøy.

Med Austin innledet en sesong med økte utbetalinger, håper AVP-idrettsutøvere at denne begivenheten vil starte økt eksponering for sandvolleyball gjennom Ballys regionale idrettsnettverk. AVP sier at TV-rettighetene er en del av en plan for å utvide mulighetene for nykommere i en av de raskest voksende sportene i USA.

"Våre nye kringkastingsavtaler med FS1, Bally Sports og Tennis Channel vil eksponere millioner av seere til AVP Tour og forhåpentligvis skape noen nye fans av profesjonell sandvolleyball," sa AVP CEO Al Lau. «Utover det er vi stolte over å kunne tilby en timeplan for spillerne våre som inneholder flere turneringer og flere premiepenger enn det som har blitt tilbudt på 13 år. AVPs nye tre-lags system forbedrer den profesjonelle pipeline og øker pengene for idrettsutøvere som bryter inn i profesjonell sandvolleyball, noe som støtter den langsiktige veksten av sporten."