Forfatteren står bak HBOs kontroversielle tilpasning av 'The Time Traveller's Wife'

Kritikere og publikum alike virke ubehagelig med Steven Moffats tilpasning av Audrey Niffeneggers bestselger fra 2003 tidsfarerens kone etter at den første av seks episoder ble sendt på HBO Max søndag. Selv om det er den vanlige gripen om casting, plot og kreative valg som følger med tilpasningen av et populært verk, er det meste av bekymringen sentrert om et trekk ved fortellingen der den titulære tidsreisende Henry (fremstilt av Theo James) betaler hyppig, ufrivillig. besøk hos sin nåværende kone Clare (Rose Leslie) tidligere, da hun var barn og ungdom (Everleigh McDonell og Caitlin Shorey). Disse kontaktene former deres senere voksne forhold på måter som bringer tankene til uttrykket i sentrum av vår nåværende moralske panikk, grooming.

Niffenegger, som ikke kontrollerer medierettighetene til boken og bare er tangentielt involvert i den nåværende tilpasningen, sier at ubehaget som oppstår fra det scenariet ikke er en smakssvikt fra Moffats side (som har allerede svart til kritikerne); Å utfordre publikum med den moralske tvetydigheten i situasjonen var alltid en del av hennes kreative hensikt.

"Det er ikke ment å vises som en modell"

"Jeg tror ikke jeg hadde møtt ordet grooming i 1997 [da jeg skrev romanen første gang], men jeg var kjent med konseptet. Det er åpenbart upassende for voksne menn å henge med små jenter uten tilsyn, sa hun. «Det er derfor det står i boken. Det er rart. Det er måten tidsreiser roter med dem. Det er ikke ment å vises som en modell. Henry vet at det er en dårlig, dårlig idé, og han gjør sitt beste for å være uten tvil og foreldre fordi han er antitesen til noen som prøver å stelle et barn. Det er tydelig i boken at han er urolig over dette.»

En del av problemet med mottakelsen av showet, tror hun, kan være et resultat av manglende forventninger. Selv om tidsfarerens kone solgte godt over 8 millioner eksemplarer over hele verden og ble tidligere tilpasset til en spillefilm fra 2009 med Eric Bana og Rachel McAdams i hovedrollene, den var aldri ment som en publikumsvennlig sjangerroman med enkle konflikter og løsninger.

"Det er folk som sier at det ikke er sci-fi nok, og folk som sier "dette er ikke en romanse!" og jeg tenker "ja, det er en bok." Jeg ønsket ikke å knytte det til noe så spesifikt.»

En litterær roman som maskerer seg som en sjangerbestselger

Niffenegger, som også er en dyktig billedkunstner, skrev tidsfarerens kone mellom 1997 og 2002, da hun var i slutten av 30-årene, som et eksperiment. "Det var den første romanen jeg noen gang skrev," sa hun. «Jeg tenkte det ville være interessant å prøve å fortelle en historie bare i ord, uten å lene seg på bilder. Den ble akseptert av en liten uavhengig utgiver, MacAdam/Cage, og jeg ville gjerne solgt noen tusen eksemplarer.»

Boken er, i likhet med Niffeneggers visuelle estetikk, flerlags, gotisk, selvbevisst og vanskelig å dele opp. Den har aspekter av science fiction i bruken av tidsreiser, så vel som en vakkert realisert og tragisk romantikk i hjertet. Tidsreisendes kone ekstraordinær kommersiell suksess fjernet denne konteksten og kompleksiteten. Folk reagerer på det gjennom linsen av ukompliserte sjangerforventninger, ikke som et plagsomt, kunstig litteraturverk fra en indiepresse fra vestkysten som er villig til å la leserne forholde seg til sin egen «ick-faktor» når de vurderer Henry og Clares kompliserte forhold.

Når den blir tilpasset av en som Steven Moffat, mest kjent for publikum som showrunner av all-age science fiction-serien Doctor Who fra 2007-2017 og BBCs moderne versjon av Sherlock Holmes, og tar på seg overflatekvalitetene til en vitenskapelig romantisk komedie, er delene som forfatteren bevisst inkluderte for å plage leserne, en spesielt uenig tone.

tidsfarerens kone er også, ironisk nok, et produkt av sin tid. Den er krydret med detaljer fra Niffeneggers unge voksne år i Chicagos kunst- og musikkscene på 80-tallet, og gjennomsyret av opplevelsene til mennesker som vokste opp på 70-tallet, noe som gir den en spesifikk appell til GenX-lesere som var en kort opptur som en trend- å gjøre demografisk på slutten av 90-tallet – begynnelsen av 2000-tallet.

Niffenegger mener at endringer i generasjonserfaringer og holdninger mellom den epoken og nå kan også gi næring til de negative reaksjonene. «Folk er veldig fokusert på barnemishandling i disse dager; det som ble sett på som ingen stor sak på 1980-tallet, blir nå sett på som omsorgssvikt. I romanen ble Clare født i 1972. Steven [Moffat] har brakt hele tidslinjen frem med 20 år. Et barn fra begynnelsen av 2000-tallet ville vært mer overvåket.»

"Folk ser ut til å ønske å hoppe opp og ned på denne versjonen med klosser"

Niffenegger tror at manglende forventninger og følelser kan være grunnen til at så mye av reaksjonen er preget av toner av indignasjon. "I tidligere dager fikk jeg mye tilbakeslag fra feminister som motsatte seg at tittelen definerer Clare i forhold til ektemannen Henry," sa hun. "Nå er det dette. Folk ser ut til å ønske å hoppe opp og ned på denne nye versjonen med klosser. Jeg vil bare merke meg at de kompliserte og rotete livene til karakterene ikke nødvendigvis støttes av forfatteren.»

Niffenegger gir skribent/regissør Moffat æren for å fange ånden i boken hennes til tross for at hun tok seg noen friheter med tilpasningen. Hun sa at de hadde vært i kontakt i årevis, etter at noen påpekte at en Moffat-skrevet episode av Doctor Who kalt "Piken i peisen" spilte som en hyllest til Tidsfarerens kone. Niffenegger returnerte tjenesten med et påskeegg i sin andre roman, Hennes fryktsomme symmetri.

"Du kan aldri kopiere en bok nøyaktig," sa hun. «Du kan ikke bare puste det på skjermen. Men jeg føler at de virkelig ga alt. Det er irriterende, det er rart, men de har gjort sitt ytterste for å gjøre det bra.»

Etterlengtet oppfølger er i arbeid

Uansett den kreative og kommersielle formuen til den nåværende HBO-serien, sier Niffenegger at fans av den originale boken og karakterene kan se frem til den etterlengtede oppfølgeren, Den andre ektemannen, fokusert på Henry og Clares datter Alba og satt i tider som spenner fra 1960-tallet til siste halvdel av 21.^st århundre. "Jeg fullførte manuskriptet og agenten min og jeg redigerer det," sa hun. I mellomtiden er hun involvert i restaureringen av Harley Clarke Mansion i Evanston, Illinois som en nytt senter for bookmaking, kunst og litteratur.