Den australske stjernecricketspilleren David Warner er på vei mot en trist slutt på testkarrieren

På vei inn i testserien mot Sør-Afrika, på baksiden av subpar prestasjoner mot en temme Vestindia angrep, stod Australia-åpneren David Warner overfor et vanskelig dilemma.

36-åringen tenkte sikkert på om han skulle ta tid på testkarrieren på sine egne premisser eller fortsette å spille inn i 2023 med vanskelige turneer i India og England – land der Warner har prestert dårlig i løpet av sin legendariske karriere.

En feide med Cricket Australia, som stammer fra 2018 jukseskandale han ble suspendert for, så ut til å oppmuntre Warner som ikke trakk seg. Det er nok for dårlig fordi han kunne hatt en nesten perfekt utvisning under det som viste seg å være en ensidig serie mot en veldig skuffende Sør-Afrika.

I sin 100. test knuste Warner et bemerkelsesverdig århundre under den ikoniske Boxing Day-testen på MCG før seriefinalen ble arrangert på hjemmebanen hans i Sydney.

Kanskje han burde ha tatt hensyn til et tiår tidligere da Mike Hussey, kjærlig kjent som 'Mr Cricket' på grunn av sin hengivenhet til sporten, sto overfor en lignende dilemma.

Han dro klokelig under en skjev triumf mot Sri Lanka for å unnslippe Australias påfølgende grusomheter i India og England, hvor de tapte syv av ni tester i et spesielt lavt ebbe.

Etter Warners forferdelige første test, der kampene hans var lavpunktet i en marerittopptreden fra turistene, svever øksen over ham. I hovedsak er det bare hans stilling og erfaring som tilsynelatende holder ham på siden, noe som virker sikkert for i det minste den sentrale andre testen som starter på fredag ​​med Border-Gavaskar Trophy på linjen.

"Jeg er sikker på at Davey vil være der," sa Australias kaptein Pat Cummins torsdag. «Du så (i fjor) året på Boxing Day Test da han la press tilbake på motstanderne, han er ganske vanskelig å bolle til.

«Du får ikke så mange gode baller, så han vet det. Jeg er sikker på at det vil være en del av planen hans. Han har slått veldig bra her. Selv i forkant syntes jeg han var fantastisk.»

Australia kan ha bedre alternativer enn en slitende Warner på toppen av rekkefølgen, en posisjon som er svært viktig gitt i India kan det ofte være lettere å møte den nye ballen fra kvikk før potent spinn introduseres.

Travis Head ble brutalt utelatt fra serieåpningen på grunn av Australias hester for kurs-filosofi. Han hadde en bemerkelsesverdig hjemmesommer på gunstige baner for ham der Head kontinuerlig slapp kavalerbatting løs for å bli et slagvåpen på nr. 6.

Kampene hans mot spinn i Sør-Asia førte til at han rykket ned til serieåpningen, så valget var ikke uten begrunnelse. Men i det som føles som en åpenbar hest for banevalg, virker Head som en logisk erstatning for Warner, der han kunne slippe løs sitt aggressive spill for å rasle Indias nye ballbowlere.

«Han er absolutt en del av samtalene for denne testen, akkurat som den første testen, så han kunne ikke gjøre mer. Han har vært fantastisk," sa Cummins om den 29 år gamle Head.

Men det ser ut til at den typen trekk vil finne sted med Australias hierarki satt til å støtte Warner, i det minste for en ny kamp.

Det er en farlig ting å avskrive Warner, som trosset cricketkonvensjonen da han dukket opp på scenen fra T20-formatet og på imponerende vis utviklet seg til en av Australias største åpningsspillere noensinne.

Men det føles som om han innkalte sin siste batting-oppstandelse under Boxing Day Test for syv uker siden. Hvis han ikke kan gjøre det igjen i Delhi, kan Warners testkarriere gå mot en trist slutt.