Andrew Forrest reiser verden rundt og prøver å overbevise ledere av industri og politikk – og menige arbeidere – om at til tross for sin forurensende fortid, er han mannen som forkjemper grønt hydrogen som fremtidens rene drivstoff.
Mmer enn et par dusin eller så samlet kullarbeidere seg ved West Virginia's Pleasants Power Station i april for å høre Andrew Forrest presse hans grønne hydrogen-agenda himlet med øynene mens han snakket. "Jeg tror denne kullkraftstasjonen har en enorm fremtid," sa den australske gruvemilliardæren til dem. De ansatte kunne få tilgivelse for deres skepsis. Bare uker før fikk de vite at anlegget deres, omgitt av andre stengninger i hele kulllandet, ville være det siste innen stengt.
Forrests budskap var inderlig, motstridende og en bit i himmelen. I West Virginia, den nest største kullproduserende regionen i USA, fortalte Forrest arbeiderne at 22 av statens 26 kulldrevne anlegg kunne konverteres til grønne hydrogenanlegg. Fortell det til familie og venner, sa han. Å produsere nullutslippshydrogen ville trenge kjelemakere, snekkere og sveisere akkurat på dette stedet. Og ikke bare dem, men deres barn og barnebarn, som ville hjelpe til med å drive Amerika med en ny energikilde som når den slippes løs ikke frigjør annet enn vanndamp.
IKKE ALL HYDROGEN ER LIK
Brukt mye i oljeraffinering, kjemisk industri og matvareforedling, er nesten alt hydrogen laget av naturgass og dampreformasjon, som deler hydrogen og karbon. Dette er kjent som "grå" hydrogen på grunn av dets karbondioksidutslipp. Hvis karbondioksidet fanges opp, oppgraderes det til "blått" hydrogen, en mer miljøvennlig profil. Grønt hydrogen er imidlertid laget ved hjelp av en elektrolysator - som splitter hydrogenatomene fra vann - drevet av fornybare energikilder som vind- eller solkraft.
Forrest, den rikeste mannen i Australia, møter vantro i USA, ikke bare fordi metallindustriens honcho, som er ansvarlig for en del av planetens karbonutslipp, virker som en merkelig misjonær for grønn energi, men også fordi infrastrukturen til oppnå hans visjon eksisterer ikke ennå. Forrest har ennå ikke produsert et molekyl av hydrogen, og en ny byge av kunngjøringer er langt fra faste kontrakter. To av hans mer høyprofilerte medmilliardærer har snakket tvilsomt om hydrogen, og ingen har prøvd å produsere det i den skalaen Forrest ser for seg.
Likevel, Goldman Sachs estimater grønt hydrogen vil bli en industri på 12 trillioner dollar innen 2050. Til tross for misforståelsene, har Forrest blitt verdens største booster, og mest reiste talsmann for grønt hydrogen, og sier at han er på vei til å begynne å produsere det i kommersielle mengder innen 2024.
"Her er en administrerende direktør for et selskap fra Australia som kommer med et privat jetfly inn i West Virginia," sier Jay Powell, presidenten for Pleasants County Commission, som ble med Forrest på hans besøk til fabrikken. "Når du snakker om å bruke noe vi har her, som han vil ha, gir det meg og andre i samfunnet vårt gåsehud."
Sspist i en palatslig salong på herskapshuset hans ved stranden i Perth, 11,000 XNUMX miles fra kullverket, forteller Forrest, som bygde verdens fjerde største jernmalmselskap, Fortescue Metals Group. Forbes at steder som West Virginia er modne for hans grønne hydrogenrevolusjon. "Det er en myte å tro at [arbeidere] er lojale mot kull," sier han. "Folk er lojale mot ansettelse."
For å promotere sin hydrogensatsing, Fortescue Future Industries, eller FFI, har Forrest det siste året møtte med president Joe Biden, EU-kommisjonens president Ursula von der Leyen og Storbritannias statsminister Boris Johnson, blant andre verdensledere. Hans verdensturné har ført til over et dusin uforpliktende forpliktelser, inkludert en avtale med Airbus for å studere hvordan man lager fly drevet av hydrogen og en plan om å sende 5 millioner tonn grønt hydrogen til Tyskland innen 2030 – rundt 30 % av det landet trenger for å erstatte sin avhengighet av russisk energi. FFI er også i samtaler om å bygge et grønt hydrogenanlegg i Kenya.
FFI har rett til 10 % av Fortescues årlige overskudd, nesten 1 milliard dollar i fjor, og siden lanseringen i 2020 har FFI bygget proof-of-concept hydrogendrevne dumpere og borerigger på rekordtid og forventes å rulle ut tilsvarende drevne lokomotiver og skip innen neste år. Noen av Fortescues gruver drives nå primært av solenergi og FFI bruker 83 millioner dollar på å bygge et anlegg for å lage sine egne elektrolysører, maskinen som trekker ut hydrogen fra vann.
Slike enorme ambisjoner, og utfordringen med å bygge en industri fra grunnen av, har fått noen til å spørre om Forrest biter fra seg mer enn han kan tygge. "Det er det vi elsker med ham," sier Mike Cannon-Brookes, en australsk milliardær og co-CEO i programvaregiganten Atlassian, som har inngått et samarbeid med Forrest på en satsning på å sende solenergi til Asia. "Han er seks deler moxie, syv deler bullshit, og en del av det kommer til å gå i oppfyllelse - og vi vil finne ut av alt om 20 år."
Det er også et utbredt syn på at hydrogen er ineffektiv som kraftkilde. Grønt hydrogen har en tur-retur-effektivitet mellom 18 % og 46 %, ifølge til en MIT-studie, som til sammenligning fant at strømningsbatterier brukt i biler har en effektivitetsrate mellom 60 % og 80 %. En annen milliardær, Elon Musk, verdens rikeste mann, gjentok sin mangeårige posisjon forrige måned, sier at på grunn av mengden energi som trengs for å produsere det, er hydrogen "det dummeste jeg kan tenke meg for energilagring."
Så er det argumentet om at hydrogenproduksjon er basert på uforsvarlig økonomi. Gitt rimeligheten av andre ressurser som gass, vil hydrogen ikke bli virkelig salgbart før statlige subsidier og investeringer kommer, sier David Leitch, en Sydney-basert energianalytiker ved ITK Services. Den australske regjeringen har for eksempel så langt vist liten interesse for seriøst å subsidiere grønt hydrogen.
Forrest trekker på skuldrene og peker på kull. Kull i USA er det også grovt ineffektiv — ca. 33 % etter konvertering tilbake til strøm. Det er også blant de mest subsidierte industrien i verden. Det internasjonale pengefondet funnet fossilbrenselindustrien mottok 5.9 billioner dollar i subsidier over hele verden i 2020. Når det gjelder Musks kjærlighet til batterier, sier Forrest at Tesla-milliardæren er avhengig av noe med begrenset levetid, med begrensede mengder. "Vi har et uendelig liv og en uendelig vare i hydrogen," sier Forrest.
For å sementere banen hans søker Forrest buy-in fra USA, og da han forlot Pleasants Power Station, var ikke arbeiderne de eneste skeptikerne som Forrest så ut til å ha vunnet over. Han møtte den dagen senator Joe Manchin (DW.Va.), hvis trofaste forsvar av kullindustrien er den skarpeste tornen i Bidens planer om å flytte USA til en grønn fremtid. Forrests "investeringer i hydrogen og andre rene energiteknologier har potensial til å være transformative i Australia, USA og rundt om i verden," sa Manchins talsperson Sam Runyon i en uttalelse.
Dagen etter å ha besøkt West Virginia møtte Forrest Biden i 45 minutter, og Forrest sier at presidenten var fornøyd «at dette var en fremtid for Nord-Amerika». Det hvite hus svarte ikke på en forespørsel om kommentar.
Forrest har vokst fram i Australia i flere tiår. Kjent under kallenavnet "Twiggy", et skuespill med etternavnet hans og det faktum at han var en mager gutt, har han brukt sin enorme gruveformue, som Forbes estimater på 18 milliarder dollar, for å bli landets mest aktive filantrop, og har laget et offentlig bilde som en australsk fyr, ofte sett på pressebilder iført vester og snakker med gruvearbeidere. Med en væremåte som kan forvandle seg fra glis til kjeve sammen på et øyeblikk, forteller Forrest Forbes at FFI er hans måte å forlate jorden bedre enn han fant den. "Jeg er ikke en person som bare sier "OK, jeg har oppnådd alt, nå skal jeg seile ut og spille tennis på bakdekket av en yacht," sier han. "Jeg vil bare leve et nyttig liv."
Noen få miles fra Forrests strandområde, bærer Perths høyeste skyskrapere navnene til verdens gruvegiganter: Rio Tinto, BHP og Woodside. Det var her Forrest startet som en gruvemagnat. Forrest-navnet er en etterkommer av den første guvernøren i Vest-Australia, og er over hele regionen, på gateskilt, nabolag og nasjonalparker. Da han vokste opp, tilbrakte Forrest mye tid på familiens pastorale stasjon, Minderoo - omtrent tre ganger så stor som New York City - hvor han mønstret storfe på hesteryggen. Etter å ha uteksaminert fra University of Western Australia med en grad i økonomi og politikk jobbet han som aksjemegler før han kjøpte seg inn og ble administrerende direktør for Anaconda Nickel i 1993 - en satsning som nesten ville ruinere ham.
Han ble kastet ut av Anaconda et tiår senere, midt i dårlige spill, økende gjeld og prosjektforsinkelser, men dukket opp igjen i 2002 ved roret til Fortescue Metals Group, som han startet ved å kjøpe et lite gruveselskap. Hans nye visjon var basert på en anelse: I årevis trodde han det var potensial for å bore hull i Pilbara-regionen i Vest-Australia, et område han kjente godt fra sin oppvekst på Minderoo. Det var forekomster av jernmalm der. Det var bare det at Rio Tinto og BHP hadde oversett dem.
Forrests tendens til å ignorere veiledning skulle senere vise seg å være tilfeldig. Fortescue red en bølge av kinesisk etterspørsel etter jernmalm, som drev prisen på varen fra $30 til $200 tonnet i 2008, da selskapet begynte å sende. Da Forrest trakk seg som administrerende direktør og ble styreleder i 2011, hadde Fortescue generert 5.5 milliarder dollar i inntekter og 1 milliard dollar i overskudd. Nå Australias åttende største selskap, Fortescue er verdsatt til 42 milliarder dollar, og genererte 9 milliarder dollar nettoinntekt i fjor.
Å bli en gruvemagnat og bygge en av verdens største jernmalmprodusenter – og en av Australias største karbonforurensere – betydde at det å redde planeten fra klimaendringer ikke alltid var det viktigste for Forrest. Men etter å ha gått tilbake som administrerende direktør, brukte Forrest og kona Nicola mer tid på sin filantropiske arm, Minderoo Foundation, for å takle store problemer. Global oppvarming var den viktigste blant dem.
I 2016 begynte Forrest på en fireårig doktorgrad i marin økologi ved University of Western Australia, en tid da han instruerte teamet sitt om å se på teknologi som kunne transportere hydrogen og ammoniakk, og om skalering av solenergi var mulig. Han innså "hvor ondskapsfullt grepet fossilbrenselsektoren har på fremtiden til alle på denne planeten," sier Forrest. Innen 2020 var det duket for Forrest å lansere FFI.
Forrest har slitt med et støyende refreng av kynisme hjemme. "Århundrets greenwash", en spaltist skrev etter at FFI ble lansert. Forfatteren la til at bortsett fra gruvemagnaten Gina Rinehart, "har ingen australier noen gang forårsaket mer skade på miljøet enn Andrew Forrest, og med det samme unntaket har ingen australier noen gang tjent mer penger på å gjøre det."
Forrest er lite unnskyldende for oppgangen hans. På spørsmål om hva han mener om forestillingen om at han har samlet formuen sin ved å bruke fossilt brensel, blir uttrykket hans til stål. "Jeg vil si, hvem i helvete har ikke det?" han sier. "Det er fordi jeg har gjort noe, fordi jeg har handlet stor industri, stor produksjon og stort energiforbruk, at jeg blir lyttet til når jeg sier til energiproduksjonsindustrien: Vi blir grønne."
Fortescue Future Industries har to mandater: å utvikle hydrogendrevet infrastruktur og kjøretøy for å dekarbonisere Fortescues virksomhet innen 2030 og, separat, å produsere og selge 15 millioner tonn grønt hydrogen og grønn ammoniakk i året.
På et viltvoksende lager i utkanten av Perth ser Jim Herring, som har tilsyn med FFIs forskning og utvikling som leder for grønn industri, ut på et stort område hvor en hvit dumper lastebil sirkler. Ved å bruke hydrogen produsert av en tredjepart kan lastebilen gå i 20 minutter før den må fylles på, men er et proof-of-concept som teamet til Herring bygget i fjor på mindre enn 100 dager. Teamet hans bygger prototyper av hydrogendrevne motorer for lokomotiver og skip som han planlegger å avsløre i løpet av de neste 12 månedene. Sist uke sa FFI at de kjøpte 120 dumpere - omtrent halvparten av størrelsen på Fortescues nåværende flåte - for å ettermontere FFIs hydrogendrevne motorer.
«Da jeg så alle de motorene som gikk uten forurensning, tenkte jeg: 'Vi har endelig lukten av fremtiden: ingen lukt. Fremtidens lyd: ingen lyd,» sier Forrest. "'Og et tegn på fremtiden: Like, om ikke mer, effektiv enn olje og gass eller kull."
I motsetning til blått eller grått hydrogen - som begge avgir karbon - produserer grønt hydrogen ikke karbon, men det krever enorme ressurser. Når den kobles sammen med fornybar energi som vind- eller solenergi, brukes en maskin kalt en elektrolyser til å splitte vann til hydrogen. Deretter, enten i gassform, i flytende form - lagret ved under 250 grader - eller sammen med ammoniakk, blir hydrogenet deretter transportert i tanker lastet på skip, tog eller lastebiler. Når det elektronrike drivstoffet brukes i en brenselcelle for å lage elektrisitet, er vanndamp det eneste utslippet.
De hydrogendrevne dumpere er de første små trinnene i det Forrest håper vil være en industri han effektivt bygger fra bunnen av, og driver alt fra skip til fly. For å understreke Forrests tro har FFI ansatt nesten 1,000 personer det siste året og installert ledere i energibransjen, inkludert Mark Hutchins, den tidligere presidenten og administrerende direktøren for General Electric Europe, for å bli med i FFI som administrerende direktør.
Mens Forrest har vært opptatt med å tromme opp støtte over hele verden, ved FFI-hovedkvarteret, er dens globale ambisjoner tydeliggjort. Rom med glassvegger er merket av landslaget som opererer i dem: Jordan, Den demokratiske republikken Kongo, Argentina. Men det er i USA FFI ser den største muligheten. "Vi kan lage det i Amerika, og vi kan selge det i Amerika," sier Julie Shuttleworth, FFIs avtroppende administrerende direktør. "USA er alt."
To forfølge hans drømmer om ren energi, Forrest vil måtte overvinne tekniske utfordringer hydrogen står overfor. Selskaper som Toyota og Hyundai investerer milliarder i å utvikle forbrukerkjøretøyer drevet av hydrogen, og Japan har blitt en ledende talsmann, som distribuerer hydrogendrevne busser ved OL i Tokyo og fyrer opp den olympiske ilden med gassen.
Det er entusiasme for grønt hydrogen i EU, som er skyve energiprodusenter skal lage 10 millioner tonn grønt hydrogen årlig innen 2030. Det samme gjelder USA, der Biden i februar annonsert 9.5 milliarder dollar i subsidier til hydrogensektoren, med sikte på å få ned prisen på ressursen fra rundt 5 dollar per kilo til 1 dollar i løpet av det neste tiåret og gjøre den konkurransedyktig med gass. I USA har grønt hydrogen også unngått å bli en politisk lynavleder, sier Andy Marsh, administrerende direktør i New York-baserte grønt hydrogenselskap Plug Power, som har inngått samarbeid med Forrest for å bygge elektrolyserne hans.
Det har til og med vært innkjøp fra fossilbrenselindustrien. Forrige uke, oljegiganten BP annonsert det tok en eierandel på 40 % i Asian Renewable Energy Hub, en satsing på 30 milliarder dollar for å dekke 2,500 kvadratkilometer av Vest-Australia med vindturbiner og solfarmer for å produsere 26 gigawatt kraft – rundt en tredjedel av Australias hele nett – for elektrolysatorer som vil lage grønt hydrogen.
Men andre observatører tar en vent-og-se-tilnærming. Cannon-Brookes, en medinvestor med Forrest i et prosjekt på 30 milliarder dollar kalt Sun Cable, som bygger den største solenergifarmen i verden for å sende strøm til Asia via undersjøisk kabel, er ikke helt solgt: Infrastrukturen for å drive Forrests visjon med fornybar energi eksisterer ennå ikke. "Teoretisk på papiret kunne det," sier han. "Det kan bare ta fem til ti år til å gå gjennom alle skalaene for å introdusere det."
If Forrest er bekymret over skepsisen rundt sin store innsats har han ikke vist det, og verdensturneen hans i orkanstil har fortsatt. I mai sluttet Forrest seg til en koalisjon av industriaktører på Green Hydrogen Global Assembly i Barcelona for å sette et mål om å produsere 100 millioner tonn grønt hydrogen globalt innen 2030, opp fra 100,000 XNUMX tonn i dag.
Da en global standard ble utgitt, var Forrests tullkasting på full skjerm, og foran hundrevis av mennesker, han og Teresa Ribera, visestatsministeren og ministeren for økologisk overgang i Spania, danset til Hamilton sangen «The Room Where It Happens».
"Vi hadde mye å feire," fortalte Forrest Forbes forrige uke i New York. "Så vi danset."
MER FRA FORBES
Kilde: https://www.forbes.com/sites/davidjeans/2022/06/21/andrew-forrest-green-hydrogen-australian-billionaire/