Australia har en realistisk sjanse for å avslutte en test-cricket-tørke i India

Gjør ingen feil, å vinne en testserie i India er den vanskeligste utfordringen i cricket. Bare Andrew Strauss' England, som i økende grad blir et undervurdert lag ettersom årene går, har erobret dette formidable terrenget de siste 18 årene.

Å vinne den berømte Ashes-serien i England, en annen bogey for Australia, kan få mye mer oppmerksomhet, men å slå India i komforten vil stige opp Pat Cummins' lag til storhetsnivå.

De sømvennlige overflatene i England har vist seg å være en torn for Australia, en enda lengre serievinnende tørke enn i India, men de snurrende, støvete dekkene i India har forårsaket noen av deres mørkeste øyeblikk noensinne.

Selv deres all-time storheter har ikke vært immune. Den legendariske legspinneren Shane Warne ble minneverdig slått av rivalen Sachin Tendulkar i 1998 som han sjelden hadde vært før eller siden. Ricky Ponting kunne knapt snuse et løp i 2001, torturert av spinneren Harbhajan Singh.

Det var også den pinlige lekseskandalen i 2013 som faktisk kostet daværende trener Mickey Arthur jobben hans.

Mot oddsen kjempet et uerfarent Australia overraskende hardt i 2017 før det gikk tom for puff mot backend. Og så sandpapir saga sporet av dem 12 måneder senere med Australia som deretter tapte to hjemmeserier mot India, som aldri tidligere hadde smakt suksess Down Under.

Etter en dominerende siste 12 måneder under den nye kapteinen Pat Cummins, a selvsikker Australia har hoppet til toppen av testrankingen – noe som ikke betyr så mye for å være ærlig – men øyetesten viser at dette er landets beste lag siden deres storhetstid tok slutt i 2007.

Bortsett fra kanskje spinndybde, er Australia godt fylt over hele linja, selv om noen utidige skader for det som hadde vært et så stabilt lag avslører vorter foran deres store indiske utfordring.

Med raske Mitchell Starc utelukket fra den første testen, kan allrounderen Cameron Green bli med ham på sidelinjen til serieåpningen med en fingerskade for å forstyrre Australias balanse alvorlig.

Selv om overflatene i India forventes å snurre ondskapsfullt, er Australias beste sjanse for en serieseier sannsynligvis å gjenskape deres berømte plan i 2004, hvor de satte inn tre hurtiger sammen med Warne, som stort sett hadde en middels rekord i India, men som ble brukt effektivt til å prestere gryntarbeidet.

Uten Greens skarpe sømmer, vil Australia mer enn sannsynlig trenge å bruke en av sine backup-spinnere – Mitchell Swepson, Ashton Agar og todd Murphy uten kappe. Legspinneren Swepson er sannsynligvis den beste kandidaten selv om han stort sett slet i Pakistan og Sri Lanka og var på yttersiden i den australske sommeren, selv om han presterte bra i bakenden av Big Bash League-sesongen.

Mot Sør-Afrika tidligere i måneden kom Agar tilbake fra fem års testfravær i en wicketless retur, og hvitballspesialisten har aldri bevist sin verdi i det lengre formatet.

Greens fravær er å forme seg som en gamechanger for Australia, som likevel realistisk sett vil drømme om en serieseier i India for første gang siden 2004. De vil kanskje ikke gjøre India mer sårbart med vertene for å være uten skadde stjernene Jasprit Bumrah og Rihabh Pant, som nylig var involvert i en forferdelig bilulykke.

Australias raske, spesielt Cummins, kan kaste ut utrettelige trollformler som er avgjørende for å overleve forholdene i India. Frontlinjespinneren Nathan Lyon truer som en stor nøkkel og vil trenge en støtfangerserie i møte med et forventet angrep fra Indias stjerneslagere.

Australias batting ser litt mer skjelven ut med ikke mye erfaring i India-barveteranene Steve Smith og David Warner, som har en dårlig rekord der borte. Det har blitt gjort mye om å svekke No.5 Travis Heads skjørhet i Sør-Asia og hvordan det er lett å slippe løs slik kavalerbatting midt hjemmekoselig når en mektig plattform hadde blitt lagt, som gjentatte ganger i løpet av sommeren.

Hodet ruver som en lakmusprøve for Australia, og hvis han støtter angrepsinstinktene sine, kan det bare være lærerikt for lagets tilnærming og generelle selvtillit som sakte har blitt gjenoppbygd siden Newlands mørke dager.

For første gang på nesten to tiår er Australia berettiget til å tro at de kan vinne i India i form av en epokedefinerende triumf.

Ikke bli overrasket om de klarer crickets tøffeste utfordring.