Austin's Independence Brewing Co. feirer 18 år med trendsettende håndverksøl

Amy Cartwright har alltid vært en trendsetter. Da hun åpnet Independence Brewing Co. i 2004 var det det eneste kvinnelige bryggeriet i Austin, Texas, og ett av bare to produksjonsbryggerier i bygrensene.

Siden den gang har hun vokst selskapet fra en liten lokal virksomhet til en multi-statlig virksomhet, og bidratt til å skape noen av de mest bemerkelsesverdige og populære håndverksølene i Texas. Mens Independence feirer 18 år, reflekterer hun over hvordan ølindustrien har endret seg, bryggeriets historie med å bryte ølbryggingsformen, og de innovative ideene som vil lede dem inn i de neste 18 årene.

Bransje Trender

Mye har endret seg siden Amy og mannen hennes, Rob Cartwright, lagde sitt første øl i et brukt, 15-bbl-system de fant i ørkenen og kom opp med ideen til Independence Brewing. De har siden oppgradert til et nytt 60-bbl-system, utvidet sin håndverksøllinje og utvidet distribusjonen til andre større byer i Texas – San Antonio, Dallas, Houston og El Paso – samt staten Arkansas, med mer til kommer inkludert Oklahoma neste år.

Da pandemien rammet, utnyttet Amy og teamet hennes Texas' avkall på alkohol og begynte å selge etuier, 6-pakninger og crowlers (store formatbokser, hermetisert på stedet) av både helårsøl, og sesongbaserte og små batch-brygg, som vanligvis bare var tilgjengelig på bryggeriet. Da to-go-godtgjørelsen ble gjort permanent, gjorde Independence også salget permanent.

«Med energidrikker som kjøper bryggerier og brusselskaper som lager alco-pop, er det en konsolidering og utvisking av linjene når det gjelder hva det vil si å være et bryggeri. Det er sprøtt, føles som tidlig på 2000-tallet igjen, sier Amy og ler.

I disse dager er butikkhyllene fulle av selskaper med større budsjetter (inkludert selters og hard te), noe som betyr at mindre bryggerier kan bli oversett eller presset ut hvis de ikke spiller kortene sine riktig. Amy tar imidlertid denne endringen med ro, og ser det faktisk som en mulighet for Independence Brewing.

"Vi er i en tid med forandring, noe som kan føles skummelt eller deprimerende for noen mennesker," sier Amy. "Faktum er at øl, som en grunnleggende, tusenvis av år gammel del av den menneskelige sivilisasjonen, ikke forsvinner. Ideen om håndverksøl – vårt ønske om å eksperimentere og utvikle kreativ bruk av ingredienser og prosesser – utvides utover øl. Hva annet kan vi bringe denne filosofien til?»

Forbli uavhengig

Etter hvert som Independence Brewing tilpasser seg, finner Amy og bryggerne hennes inspirasjon ved å se etter øl de vil drikke. Og, som Amy har lært, noen ganger eksisterer ikke disse ølene ennå.

Dette var situasjonen da Independence skapte sin bestselger - Stash IPA.

"Tilbake i 2008 var det ikke mange superhumlete øl som ble laget i Texas," minnes Amy. «Vi ville ha det for oss selv, så hvis det ikke fantes, jammen, på tide å komme på jobb. Vi kalte det Stash IPA fordi det var det vi stakk bort for oss selv når vi dro på fester, vår "bryggerstash". Det er ikke dermed sagt at vi ikke delte vår Stash, snarere tvert imot, vi ønsket at folk skulle ta den hoppeturen med oss. Det var altfor humpete for folk flest da det ble utgitt, nå er det uten tvil vår bestselger. Det er vilt!"

Og på grunn av suksessen til Stash IPA, innså de at det var en enorm mulighet til å lage øl de ville ha og ikke bare det som var populært på den tiden. Dette har presset merkevaren til å være innovativ, i stedet for å prøve å gjenskape hva andre gjør.

"Etter 18 år finner du ut at hvis du vil ha noe som ikke eksisterer, må du gjøre det selv."

En fremtid full av innovasjon

Mens Amy ser fremover for å finne hva som er neste gang for Independence Brewing, ønsker hun å være pioner mer enn bare håndverksøl.

"Vi er dedikert til å eksperimentere med nye ingredienser, nye smaker og nye tolkninger av stiler," forklarer hun. «Da harde seltzere og harde teer blåste opp, ble det interessant for oss å finne vår egen tolkning av den trenden. Vi graver innovasjon og prøver å finne ut hvordan vi kan skape ting vi ønsker å se i verden.»

Men hun er klar på at ikke alle er øldrikkere. Faktisk er det ikke alle som drikker alkohol. "Selv om du er en daglig øldrikker, noen ganger vil du bare ha noe annet," sier hun. «Det er det samme for oss. Så vi prøver å lage produkter som gir gjenklang på tvers av drikkespekteret.»

For å nå dette målet har Amy og teamet hennes begynt på et nytt prosjekt - Delta 8 og Delta 9 tilførte glitrende vann.

«Delta 8 og 9 ting er spennende. Vi har blitt store fans og ser potensialet i denne scenen i utvikling, sier hun med karakteristisk entusiasme. "Så langt har vi sett mange spiselige varer, men det er ikke mange drikkealternativer. Vi tror det er på tide å endre det.»

Som det viser seg, er drikkealternativene begrenset på grunn av de betydelige vanskelighetene med å skaffe og jobbe med vannløselig hamp. Men Amy og teamet hennes har aldri vært de som viker unna en utfordring.

"Det har krevd massevis av forskning og eksperimentering," forklarer hun. «Vi har måttet finne ut hvordan vi kan oppnå total løselighet, og eksperimentere med smak og styrke. Det er mye å trene og ikke mye å gå på, men det er der moroa starter.»

Og selv om noen bryggerier kanskje ikke er villige eller i stand til å ta på seg denne typen prosjekter, er evnen til å utvikle disse grenseskyvende produktene det som gjør Independence annerledes, og de er unikt utstyrt for å håndtere denne typen FoU.

"Vårt fokus på kvalitet og konsistens med våre ølprodukter er overordnet," understreker Amy. – Det betyr at vi har gjort betydelige investeringer i laboratorieutstyret vårt og ikke minst personell. Bryggeri- og laboratorieteamene våre ble bygget for denne typen intensiv, svært teknisk forskning.»

Etter år med arbeid har Amy og teamet hennes funnet den rette formelen. Og de tilbyr kundene en forhåndsvisning.

På Independence's 18-årsjubileumsfest lørdag 22. oktober på South Austin-bryggeriet, smakte gjestene de nye Delta 8 og Delta 9 glitrende vannet i smaker som Orange Aperol, Blueberry Maqui og Cucumber Gin. Bryggeriet viste også frem 13 nye og fornyede øl på arrangementet, inkludert en populær Pumpkin Spice Lager, deres fatlagrede Convict Hill Oatmeal Stout og den pensjonerte Bootlegger Brown Ale, som ikke har blitt brygget siden 2016.

Responsen var overveldende positiv, så Independence Brewing planlegger å lansere deres hamp-avledede Delta 8 og Delta 9 infunderte drikker for detaljhandel i 2023.

Etter 18 år har Amy Cartwright skapt et av de beste håndverksbryggeriene i Texas og bevist at Independence er mer enn bare et navn. Etter hvert som bransjen utvikler seg, holder de innovative ideene hennes uavhengighet foran kurven, og hennes spenstige holdning hjelper henne med å rulle med slagene.

Med Amy ved roret kan texanerne være sikre på at Independence Brewing Co. vil fortsette å servere håndverksøl og unike drikker til uavhengige tenkere og drikkere i mange år fremover.