Hos Right Guard er den allsidige Mike Onwenu akkurat der New England Patriots vil ha ham

Kombinasjonene kan endres langs den offensive linjen. Men mens åtte spillere har sjekket inn der for New England Patriots denne ordinære sesongen, har to ennå ikke sjekket ut.

Mike Onwenu er en av dem. Og på høyre vakt er det allsidige Michigan-produktet akkurat der hovedtreneren hans vil ha ham til tross for ustø spill andre steder.

"Det er det vi har prøvd å gjøre siden vi utarbeidet ham," sa Bill Belichick til journalister på onsdagen. pressekonferanse.

Tatt i sjette runde av 2020-utkastet på nr. 182 totalt, begynte Onwenu sin første NFL-kampanjerapportering som en kvalifisert tight end. Starter på begge vaktplassene fulgte. Snart begynte det også ved høyre takling midt i slitasje. Og det var der han ble utnevnt til Pro Football Writers of Americas All-Rookie-lag mens han ledet laget sitt i resultatbasert lønn.

"Vi hadde egentlig aldri forutsett å spille ham på takling, og så havnet vi i en kamp og satte ham ut og han spilte ganske bra," sa Belichick. «Men jeg tror han er bygd for å spille vakt. Han er komfortabel med å spille vakt."

Den høyre bokstøtteplassen endte opp i hendene av den ruvende Trent Brown, som nå er på venstre side, i fjor. Begge har siden spilt alle 572 snaps fra september til november.

New Englands startarrangement rundt nr. 77 og nr. 71 har variert av årsaker som spenner fra skade til prestasjon. Det inkluderer rookie Cole Strange og kaptein David Andrews sammen med roterende veteraner James Ferentz, Isaiah Wynn, Yodny Cajuste og Marcus Cannon.

Likevel i Onwenu har det vært en konstant verdt å holde mellom A-gapet og B-gapet.

"Det har vært kult for meg," sa Onwenu i oktober. "Å være konsekvent, være på samme sted, så det har vært bra."

Onwenus periode i Ann Arbor begynte på den defensive siden av ballen. Han fortsatte med 34 starter på høyregarden for Wolverines. Men 35 offensive linjemenn fikk sine navn utarbeidet foran ham den våren.

En East-West Shine Bowl-invitasjon som to ganger fikk tredjelagets All-Big Ten-utmerkelser, dukker nå opp blant ligaens beste.

Ifølge Pro Fotballfokus, bare fem blokkere rundt om i ligaen har gitt en høyere karakter denne sesongen enn Onwenus 86.0. Han rangerer for tiden bak Atlanta Falcons' Chris Lindstrom, Cleveland Browns' Joel Bitonio, San Francisco 49ers' Trent Williams, New York Giants' Andrew Thomas og Minnesota Vikings' Christian Darrisaw.

Onwenu har blitt kartlagt for ingen sekker tillatt gjennom ni starter. Hans pass beskyttelse har gitt opp ett quarterback-treff og tre quarterback-hurster. Arbeidet hans i løpespillet har vært sammenlignbart med Shaq Mason, den mauling høyre vakt at organisasjonen handlet til Tampa Bay Buccaneers i mars.

"Han har en veldig god kompetanse der inne," la Belichick til. "Det er der vi vil spille ham, helt klart. Men kunne han gjøre andre ting for oss? Han har spilt på begge sider. Han kunne spille riktig takling - det har han definitivt gjort. Det gir mye allsidighet og verdi og dybde til vår offensive linje. Det er derfor vi gjør de tingene på treningsleir. I tilfelle ting dukker opp, må du flytte rundt på gutta. Noen ganger er det det du må gjøre. Men det var en stor fordel for oss da vi gjorde det i hans rookie-år tilbake i '20.»