Astronaut-senator Mark Kelly berømmer 'overveldende' romvirksomhet

Arizona-senator Mark Kelly, som fløy til verdensrommet fire ganger i løpet av en 15-årig karriere som astronaut, berømmet veksten i romfartsindustrien og ga et rop om økt konkurranse.

«Noen av fremskrittene er virkelig imponerende; dette har vært en stor suksess, sa Kelly, da han talte på en lunsj under konferansen Commercial Space Transportation i Washington, DC, torsdag.

Kelly bemerket at kostnadene for å sende satellitter, mennesker og last til bane for øyeblikket er "en brøkdel" av hva det var da han fløy på NASAs romferge. Han la til at - selv om industriens vekst er oppmuntrende - må selskaper som bygger raketter "ta opp på platen" og bringe flere "nye bæreraketter på markedet raskere og omfavne fornyet konkurranse, ikke kvele den."

"Vi trenger flere bæreraketter for å fortsette å redusere kostnadene forbundet med å få en nyttelast i bane," sa Kelly.

Raketter skytes opp i et enestående tempo, med 2022 innstilling a ny årsrekord av 87 fra USA De fleste av dem var av Elon MuskSpaceX, som for tiden lanseres hver fjerde dag i gjennomsnitt, men en rekke andre selskaper har som mål å øke tempoet og lanserer nye raketter i de kommende årene – inkludert Rakettlab, United Launch Alliance, Blå Opprinnelse, Astra, Jomfrubane, Northrop Grumman, Firefly og ABL.

Kelly innrømmet at "som kanskje mange folk i NASA og mange folk i Washington" ved århundreskiftet, var han skeptisk til å stole på private selskaper for lanseringer.

"Jeg liker alltid å tro at jeg er den første personen som innrømmer når jeg tok feil, og jeg var om dette," sa Kelly.

«Den kommersielle romsektoren er kritisk. Det er avgjørende for fremtiden til den amerikanske økonomien, og det er avgjørende for vårt lederskap i utlandet. Uten den kommersielle romsektoren ville vi ikke være i stand til å få våre nasjonale sikkerhetsmidler i bane. Uten det ville ikke hele sektorer av den amerikanske økonomien, fra telekom til global skipsfart og navigasjon, vært globalt konkurransedyktig, sa Kelly.