AST SpaceMobile distribuerer BlueWalker 3 satellittantenne

Satellitt-til-smarttelefon-tilkobling AST SpaceMobile kunngjorde mandag at den brede antennen til den nylig lanserte testsatellitten ble distribuert vellykket - en kritisk milepæl i selskapets utvikling av et globalt nettverk for å tilby 5G bredbåndstjenester.

BlueWalker 3-satellitten, som ble skutt opp på SpaceX sin Falcon 9-rakett i september, satte ut sin 693 kvadratmeter store antenne - som selskapet kaller den største arrayen som noensinne er utplassert i lav jordbane.

«Enhver person bør ha rett til å få tilgang til mobilt bredbånd, uavhengig av hvor de bor eller jobber. Vårt mål er å lukke tilkoblingshullene som negativt påvirker milliarder av liv rundt om i verden, sa AST SpaceMobile-styreleder og administrerende direktør Abel Avellan i en uttalelse.

Selskapet er blant flere utfordrere som prøver å skape en slik verdensomspennende tjeneste, et uutnyttet marked som lenge har vært en drøm for satellittkommunikasjon.

ASTs nettverk vil bestå av en konstellasjon av 168 satellitter, og selskapet sier at det vil nå global dekning når omtrent 110 er i bane. BlueWalker 3 representerer ASTs andre testsatellitt til dags dato, og den planlegger å begynne å distribuere sine operative BlueBird-satellitter sent neste år.

Satellittselskapet ble offentliggjort via et SPAC i fjor og har samlet inn over 600 millioner dollar til dags dato. AST har racket opp en rekke mobile telekom partnerskap for sin tjeneste, inkludert AT & T, Vodafone, Rakuten og flere.

Chris Sambar, AT&Ts nettverkspresident, sa i en uttalelse mandag at selskapet er «begeistret» at AST har nådd «denne betydningsfulle milepælen».

"Når vi jobber med AST SpaceMobile, tror vi det er en fremtidig mulighet til å utvide nettverksrekkevidden ytterligere, inkludert til ellers fjerntliggende steder og steder utenfor nettet," sa Sambar.

AST SpaceMobile-aksjen hoppet så mye som 18 % i førmarkedshandelen, men falt kort tid etter mandagens åpning midt i et stort handelsvolum – i utgangspunktet ble negativt før det svingte tilbake positivt. Selskapets aksjer er opp 11 % fra forrige stenging på 8.83 dollar per aksje ved fredagens stenging.