Foreninger og messer vil bli skadet av lavkonjunkturen

En resesjon er på vei mange av oss økonomer har hevdet. EN flertallet av økonomer forutsi en innen neste år, og Jeg forventer lavkonjunktur å begynne sent i 2023 eller tidlig i 2024. Foreninger og uavhengige messer vil bli hardt rammet, akkurat som de begynner å føle lettelse fra pandemien. Heldigvis kan god foreningsledelse lindre noe av smerten.

Mange bedrifter kutter utgifter i økonomiske nedgangstider, og foreningens medlemskontingent kan stå på sparelisten. To aspekter ved kontingentprosessen gjør foreningens ledelse vanskelig. For det første er fornyelsene vanligvis årlige. Så foreningen vet ikke at et medlem ikke vil fornye seg inntil ett år. Dette problemet forverres hvis alle fornyelser skjer samtidig. Når fornyelsene er forskjøvet, kan foreningsledelsen se trender utvikle seg over tid.

Den andre utfordringen er at noen foreningsledere ikke er i kontakt med medlemmene som mest sannsynlig ikke vil fornye. Ofte vil virksomheter være nært knyttet til én forening og også medlemmer av andre foreninger som er noe perifere. Jeg møtte en gang en bedriftseier på et møte i en statlig asfaltbeleggerforening der jeg talte, og også i en betongbeleggerforening. Han forklarte at asfaltlegging var hovedvirksomheten deres, men de gjorde også litt betongarbeid. I hans tilfelle var asfaltforeningen sentral i hans virksomhet og han ville forbli medlem selv i en lavkonjunktur. Men de konkrete foreningskontingentene kan bli eliminert i vanskelige tider.

Hvem henger den typiske foreningslederen med? Styret, selvfølgelig, samt noen komitémedlemmer. Og dette er næringslivsledere sterkt engasjert i forbundet. Lederen ser folk som pålitelig vil fornye medlemskapene sine. Men ledere kan ikke snakke med medlemmer fra de virksomhetene som har en mindre interesse i foreningen.

Dette er selvfølgelig et problem som kan løses. Lederen kan bruke litt tid på telefonen med de medlemmene som deltar uregelmessig og aldri melder seg frivillig til komiteer eller prosjekter. Poenget med samtalene bør være å forstå medlemmets virksomhet, dens utfordringer og muligheter. Resultatet bør være en god forståelse av medlemmets fornyelsessannsynlighet. Lederen som går inn i salgsmodus, kan imidlertid ikke lære sannheten. Lytting er nøkkelen. Og ingenting hjelper fornyelse så mye som en genuin interesse for medlemmets virksomhet.

Messer møter lignende problemer. Mange av dem forekommer en gang i året, eller til og med annethvert år, så lederen lærer ikke om et selskap som dropper et show på en stund. Igjen, noen selskaper vil absolutt kjøpe stander for en messe, men anser andre utstillinger for å være av sekundær verdi.

Messesjefen gjør det best ved å holde kontakten med utstillere i god tid før forpliktelsesfrister.

Lederen med forkunnskap om ikke-fornyelser vil kunne sette budsjetter som unngår stygge overraskelser. Personalet og styret kan vurdere tilbud som samsvarer med behovene til medlemmene i et resesjonsmiljø. Det kan bety færre møter, eller flere virtuelle møter. Og innholdet i møtene bør nok endres. Den motiverende foredragsholderen som argumenterer for "invester i folket ditt" kan falle pladask for et publikum som har sagt opp tusenvis av ansatte. Programmer som hjelper medlemmene med å komme seg gjennom lavkonjunkturen, eller til og med trives fra forstyrrelsen av en lavkonjunktur, kan bidra til å opprettholde foreningens inntekter.

Mange foreninger har slått seg sammen med andre foreninger det siste tiåret. Den kommende resesjonen kan utløse en ny bølge av fusjoner. Det er ikke nødvendigvis dårlig, men medlemmene i foreningene er best tjent med smidige overganger, ikke kaotiske endringer utløst av sviktende økonomi. Og foreningens ansatte får også hjelp av jevn tilpasning til de nye økonomiske realiteter.

Resesjonen vil være hard for mange foreninger, men god ledelse kan lindre smertene.