Asiatiske og afrikanske lag har verdens beste gruppespill noensinne

Hwang Hee-chans sene mål for Sør-Korea mot Portugal betyr at for første gang noensinne har tre lag fra det asiatiske fotballforbundet kommet til 16-delsfinalen i verdenscupen.

Sør-Koreas seier over Portugal betyr at de endte på andreplass i gruppe H og slutter seg til Australia og Japan i neste runde.

Den seieren over Portugal betyr også at når det kommer til poeng per kamp, ​​hadde AFC sitt beste verdenscup siden gruppespillet ble utvidet til 32 lag.

Seks asiatiske sider konkurrerte på Qatar 2022, det meste noensinne, og bortsett fra vertene Qatar, vant alle sidene minst én kamp.

De seks sidene vant syv kamper seg imellom og uavgjort en, for å gi et snitt på 3.67 poeng per lag. Det er bedre enn i gruppespillet i 2002 og 2010-turneringene da asiatiske sider oppnådde et gjennomsnitt på 3.5 poeng per lag.

Det er konføderasjonens beste prestasjon i gruppespillet med 32 lag. Den eneste gangen asiatiske sider har klart et bedre gjennomsnitt av poeng per lag var i 1994, da Saudi-Arabia og Sør-Korea var kontinentets eneste representanter. Nord-Korea klarte også det som i dag vil bli klassifisert som fire poeng tilbake i 1966.

Asiatiske sider ved dette verdensmesterskapet produserte også en rekke opprør, med Saudi-Arabia som slo Argentina i en kamp som virkelig fikk verdenscupen i gang. Japan slo Spania og Tyskland for å overleve den såkalte "dødsgruppen", til tross for et overraskende tap for Costa Rica. Sør-Koreas seier over Portugal kom til tross for at Taegeuk Warriors hadde sine hovedtrener suspendert og deres beste forsvarer ble satt på sidelinjen med skade. Disse seirene vil gi håp om at minst ett av de tre lagene i utslagsrundene kan gå enda lenger i konkurransen.

To afrikanske sider, Marokko og Senegal, kom også til 16-delsfinalen, og utlignet kontinentets beste gruppespillprestasjon noensinne i 2014 da Algerie og Nigeria nådde knockout-rundene.

Når det gjelder poeng per lag, knuste de fem afrikanske sidene i år sin tidligere poengrekord, de vant syv kamper og uavgjort tre for et gjennomsnitt på 4.8 poeng per lag – dobbelt så mye som de klarte i 2014. Kameruns seier over Brasil, kombinert med Tunisia slår Frankrike i siste runde av gruppespillkamper, betyr at hvert afrikansk lag i Qatar 2022 har vunnet minst én kamp.

Qatar 2022 var det første verdensmesterskapet som ble arrangert i Midtøsten og Nord-Afrika. Fem lag fra MENA-regionen konkurrerte på Qatar 2022, og tjente et gjennomsnitt på 3.4 poeng i gruppespillet. Det er regionens beste prestasjon siden Algerie vant to av sine kamper i 1982, men ble eliminert etter “Gijons skam” der Vest-Tyskland og Østerrike i den siste gruppespillkampen spilte ut et resultat som ville komme begge sider til gode på Algerie sin regning.

Dette verdensmesterskapet var første gang alle Afrikanske lag hadde lokale hovedtrenere. Japan og Australia nådde også 16-delsfinalen med lokale trenere Hajime Moriyasu og Graham Arnold. Sør-Koreas Paulo Bento, som ble tvunget til å se kampen mot sitt hjemland Portugal fra tribunen, var den eneste utenlandske hovedtreneren fra begge konføderasjonene som nådde knockout-rundene.

Det er egentlig ikke nok data til å si om afrikanske og asiatiske lags prestasjoner i Qatar 2022 er en engangs- eller del av en trend, men det lover godt for verdensmesterskapet i 2026, og rettferdiggjør inkluderingen av flere sider fra de to konføderasjonene i den turneringen.

Antall topprangerte lag slått av sider fra Asia eller Afrika tyder også på at de tre asiatiske og to afrikanske lagene i 16-delsfinalen kan skape enda flere overraskelser i utslagsrundene i verdensmesterskapet i 2022.