Asda går på gassen når den retter seg mot Co-Op Forecourt Retail Division

Det britiske supermarkedskonsernet Asda forbereder et skudd på 530 millioner dollar mot rivalen Co-op Groups bensinstasjonsforretning.

Flyttingen vil akselerere forhandlerens lenge etterlengtede flytting inn i Storbritannias nærbutikkmarked.

Lokale rapporter hevder at Asda er den ledende aktøren i budet om å kjøpe Co-ops gasshandelsarm, som inkluderer en betydelig bekvemmelighetsoperasjon.

Det antas at en avtale kan bli inngått så snart denne uken, selv om andre parter enn den tidligere WalmartWMT
-eide Asda er fortsatt interessert i Co-op-eiendelene.

Asda har et nystartet bekvemmelighetsformat kalt Asda on the Move, men det er langt mindre enn de fire store rivalene Tesco og Sainsbury's, som har enorme nasjonale c-store eiendommer.

Men hvis Asda vinner auksjonen for Co-op, vil det øke den privateide supermarkedskjedens markedstilstedeværelse i dagligvarehandelen betydelig og raskere ambisjonene i denne lukrative sektoren.

I mars i år åpnet Asda sin hittil største Asda On the Move-butikk, en beliggenhet på 5,000 sq ft i East Midlands, og tok det hele til 32 butikker på den tiden, med det langsiktige målet om å lansere butikker på tvers av EGs britiske forplasser. .

EG Group-eide Cooplands, Storbritannias nest største bakerikjede, har også åpnet en kafé inne i butikken, og Oliver Silvester, leder av Asda On the Move, sa: «Lanseringen av vår største Asda On the Move noensinne med EG Group-merker et viktig skritt i Asdas forpliktelse til å sikre at flere kunder har større tilgang til vårt omfattende utvalg av verdifulle produkter og tjenester – enten på farten, på nett, i butikk eller via klikk og hent.

«Vårt samarbeid med EG Group gjør dette mulig og kombinerer vår ekspertise innen dagligvarehandel med EGs liste over innovative og kjente food service-merker. Det er fantastisk å se vår hittil største Asda On the Move lanseres i Retford.»

Asda Targets bensinstasjonsplasser

Personer nær Co-op-salgsprosessen bekreftet overfor kringkasteren Sky News at det er Asda i stedet for milliardæren Issa-brødrene selskapet EG Group som er i samtaler om å kjøpe eiendelene.

I løpet av de siste ukene har Co-op jobbet med bankfolk i Rothschild for å undersøke potensialet for et salg av eiendommen på rundt 130 bensinstasjonsplasser, og inntektene fra salget skal brukes til å betale ned selskapets gjeldsnivå og styrke sin balanse.

Salget vil også gi kapital til å investere i digitale evner på tvers av andre områder det opererer i, ifølge analytikere.

Nyheten om det potensielle salget kommer bare dager etter at Co-op kunngjorde utnevnelsen av Shirine Khoury-Haq som sin første kvinnelige administrerende direktør.

Konsernet, som er mest kjent for sine supermarkeder og begravelsestjenester, forsøker å redusere sine lån i en tid da inflasjonspress og et forverret økonomisk bakteppe truer lønnsomheten.

Hvis salget av bensinstasjonens detaljhandelsarm går videre, vil det være den siste i en rekke divisjoner som har blitt avlastet av Co-op i løpet av det siste tiåret.

Den har tidligere avhendet sin kjede av apotek og reisebutikker, mens den ikke lenger er aksjonær i Samvirkebanken etter en rekke kriser som nærmest førte til kollapsen.

Bud på bensinstasjoner stoppet

Andre bensinstasjonsforhandlere har også utforsket salgsprosesser de siste månedene, selv om en auksjon på 4.7 milliarder dollar av Motor Fuel Group (MFG) neppe vil gå videre foreløpig på grunn av tilstanden i gjeldsfinansieringsmarkedene.

Eier Clayton Dubilier & Rice (CD&R) vil bare fortsette med et salg hvis det kan sikre en attraktiv verdivurdering, og til tross for en rekke høyprofilerte friere, har ingen avtale ennå blitt inngått.

MFG har vokst gjennom en rekke oppkjøp til å bli den største uavhengige aktøren i sektoren, bak energigigantene BP og Shell.

En sammenslåing av sine eiendeler med supermarkedskjeden Morrisons' bensinstasjoner ble omtalt av City-analytikere på tidspunktet for sistnevntes overtakelse av CD&R, men utsiktene til den transaksjonen avtok etter at en avtale på 880 millioner dollar for EG Group for å kjøpe Asdas bensinstasjoner ble forlatt i oktober i fjor.

Asda og EG Group er begge kontrollert av TDR Capital og sistnevntes grunnleggere, Mohsin og Zuber Issa, mens CD&R har eid MFG siden 2015.