Når USC og UCLA går ut av PAC 12, tar College Footballs selvpåførte nedgang fart

Da Jerry Jones kjøpte Dallas Cowboys i 1989, fortalte investeringsbankene ham at han gjorde en stor feil. Luksusbokser på Texas Stadium var tomme i mange tilfeller, det samme var seter. Jones tok en stor risiko ganske enkelt fordi NFL i 1989 var langt unna NFL av 2022.

Jones-anekdoten er nødvendig som en måte å minne leserne på at ingenting er evig på markedet. Det som er populært kan og mister ofte sin glans (husker du Blackberry, eller før det Nokia-mobilen?), mens det som er nede ofte kan stige. For tiden er NFLs dominans ubestridt, men sistnevnte var en gang sant om baseball. Og NBA ble en gang sett på som mindre severdig enn TV-en som stort sett ikke kunne ses produsert av de tre store nettverkene på 1970- og 80-tallet.

Det er en måte å spekulere på fremtiden til college-fotball. Veddemålet her er at høyden på populariteten nå er et fortidskonsept. Tiden vil vise, men antagelsen er at faninteressen er på grensen til en sakte nedgang som snart vil være rask. Og det er virkelig trist.

Et eller annet sted på veien glemte de store aktørene i sporten det tradisjon er livsnerven i college-fotballen. De lokale rivaliseringene som ble skapt innen regionale konferanser skapte sine egne tradisjoner, inkludert bolletradisjoner. For lengst spilte Pac-8 (og til slutt Pac 10)-mesteren Big 10-mesteren på nyttårsdag på Rose Bowl. Det var alltid på nyttårsdag med mindre sistnevnte falt på søndag. I så fall ble den spilt 2. januar^nd. Legenden sier at Rose Bowl-stormennene lovet mannen over at spillet aldri ville bli spilt på en søndag så lenge det aldri ville regne under kampen. Minnet om flere tiår med Rose Bowls sier at mannen ovenfor har oppfylt sin slutt på handelen. En tradisjon i seg selv...

Avgjørende for Pac 10, Big 10 og Rose Bowl var at "Grandaddy of Them All" 1. januar var det øverste målet for lagene i hver konferanse. Sugar Bowl var belønningen for det øverste SEC-laget, Orange for Big 8 og Cotton for Southwest Conference. Det var fantastisk nettopp fordi den sanne #1 var ikke alltid «avgjort på banen». Faktisk, hvis vi ser bort fra at "bosatt seg på banen" er den mest overvurderte forestillingen i sport som den er (tror noen seriøst at Ohio State var det bedre laget enn Miami i Fiesta Bowl 2003?), argumentene etter sesongen om de beste. laget varte gjennom hele post-season, og varte til i dag. Debatten etter sesongen var tradisjonen, det samme var rangeringene som kom ut hver uke av sesongen.

Selvfølgelig økte den lykkelige sannheten om å spille for en bollekamp over et mytisk nasjonalt mesterskapsspill oddsen for interessante interseksjonelle kamper før konferansespill. Siden konferansespill avgjorde bollelagene, var det mer et insentiv til å glede fansen med kamper før konferansen mot fremtredende motstandere godt utenfor ens region. For fans på vestkysten, USCSC
vs. Notre Dame var (og forblir foreløpig) en årlig tradisjon. På begynnelsen av 1970-tallet kom de legendariske trenerne John McKay og Bear Bryant sammen for å planlegge et hjem-og-hjem mellom USC og Alabama. Det sies den dag i dag at USCs seier på Birminghams Legion Field gjorde mer for å integrere sør enn Martin Luther King.

Nå for tiden er målet å komme til sluttspillet. Igjen, denne banale forestillingen om å "avgjøre det på banen." College fotball får en profesjonell sportskvalitet. «Single elimination»-geniet til en vanlig sesong definert av rangeringer og en rekke fargerike boller på nyttårsdag (igjen, tradisjon) vil bli ofret til fordel for en kamp om spilleautomater i et sluttspill. Bollene, debattene, rangeringene og de vanlige sesongene som gjorde college-fotball enestående som en tradisjon, vil bli skjøvet til side for det som til slutt vil bli et seksten lags sluttspillformat. Det som drev college-fotballen til bemerkelsesverdig popularitet vil bli slått i møll. Og av åpenbare grunner.

Siden sporten går over til et tokonferansesystem (SEC vs. Big 10) med bollene en ettertanke, er det uunngåelig at en seksten lags sluttspill vil erstatte en glamorøs fortid for å gi lagene noe å spille for med bollene bak. - speil. Men så mange ønsket at mesteren «bosatte seg på banen», sier du. Riktignok, men innfride ønsker er ofte et mareritt. Det er en tradisjonskvelende avveining til sluttspillsystemet, og glem aldri at tradisjonen ga college-fotball liv.

Noe som betyr at vi snart vil ha en kollegial versjon av AFC vs. NFC i college-spillet. Pac 12 er over med avgang av USC og UCLA, Texas og Oklahoma signerte Big 12s dødsdom med deres avgang til SEC, pluss at flere avhopper sikkert kommer. Penger er en god ting, og en verdig grunn til endring. Gjetningen her er imidlertid at jaget etter penger på kort sikt øker nedgangen i college-spillet; en som begynte med BCS, sluttspill og NIL.

Kort sagt, du er heldig hvis du husker hva college-fotball pleide å være. Den som er definert av tradisjon. Med tiden er det college-fotballen vi med glede vil huske gitt plastboringen som den moderne er i ferd med å bli.