Mens stjerner fanger Covid, ruster Broadway seg for en kaotisk måned

Ikke engang James Bond kan unngå Covid.

Daniel Craig er en av flere høyprofilerte stjerner som nylig har testet positivt mens han opptrådte på Broadway, selv når bransjen kommer seg etter en brutal vinter. Bond-skuespilleren forankrer en ny produksjon av Macbeth, som før diagnosen hans samlet inn nesten $200,000 11 per forestilling. Den har nå pause til og med XNUMX. april^th.

Ute er også Matthew Broderick og Sarah Jessica Parker, som er med i stykket Plaza Suite - Torsdagens forestilling ble avlyst i stedet for å spille med understudier. Anmeldelser for komedien var ho-hum, men duoens stjernekraft oppnår ukentlig salg nord for 1 million dollar.

Positive saker har også fått tre store nye musikaler. Pulitzer vinner En merkelig sløyfe har forsinket sin første forhåndsvisning med flere dager, mens sentrum slo til Suffer avlyste sin offisielle åpning og flere forestillinger etter. Og Paradise Square, som åpnet på Broadway for flate anmeldelser og dårlig salg, har kansellert minst én forestilling denne uken.

Det hele føles som en forferdelig déjà vu for teaterbransjen, som blødde penger og jobber overvintrer under den første Omicron-bølgen. Og mens den nye subvarianten ser ikke ut til å være like ødeleggende, live-show forblir sårbare, spesielt de uten et reservoar av backup-talent.

Bare i forrige uke startet syv nye show forestillinger på Broadway. Og mens den totale omsetningen økte, falt den totale kapasiteten – prosentandelen av tilgjengelige seter med bakdeler –, noe som signaliserer et misforhold i etterspørsel og tilbud.

Det er for tidlig å komme med mer enn en overfladisk prognose, men de kommende ukene vil være kaotiske for den tidligere industrien på 15 milliarder dollar. Sytten show er planlagt å åpne før 28. april, fristen for Tony Award-kvalifisering, i håp om at et trofé kan øke salget deres. Mens sjansene for et større løft er små (det skjedde ikke Moulin Rouge! etter å ha vunnet Beste musikal i september), er utsiktene tiltalende nok til å fortjene et stort antall produsenter.

Spørsmålet er: Vil publikum stampe etter dem? Selv om mengden av innhold kan begeistre noen fans, er den full av risiko, og ikke bare fra Covid. Det høye volumet kan utløse en logjam, med show som kannibaliserer hverandre mens de alle skynder seg for å tiltrekke seg kjøpere – en smertefull Catch-22, spesielt for de som forsinket planene sine om å unngå den første Omicron-bølgen.

Takket være salgsdata, begge deler offentlig og lekket, vi vet at bransjens billettkontor har vært veldig ujevnt siden gjenåpningen i fjor høst, med etablerte hits dominerende og nye satsinger som sliter. Det har alltid eksistert et gap mellom Broadways har og ikke har; forskjellen nå er størrelsen på det gapet, og evnen til større show til å absorbere tap mens mindre grunnlegger.

De store teltstengene har stort sett kommet seg. Denne uka, Løvenes konge, onde, og Hamilton alle solgte også, om ikke bedre, enn de gjorde i 2020. Og The Music Man, drevet av stjernen Hugh Jackman, fortsetter å trekke iøynefallende summer. Men andre er i røffere form. Kjære Evan Hansen driver omtrent halvparten av sin virksomhet før Covid, for eksempel, og tjener bare 637,000 XNUMX dollar. Noe av det er sannsynligvis på grunn av den forferdelige filmatiseringen som ble utgitt i vinter, men det kan rett og slett være Evans naturlige fallende øyeblikk; seriens enkle behandling av selvmord og mental helse har blitt dårlig eldre under pandemien.

Det er alltid churn på Broadway. Med 41 teatre er eiendommen begrenset, men de fleste showene går bare i et par måneder, og selv lønnsomme hits varer sjelden mer enn noen få år. Spørsmålet er: hvor mye av vårens churn vil være "normal", og hvor mye vil bli forverret av viruset?

En utfordring er smitte i bedrifter. Alle showene har understudier, og mange har økt rollebesetningen med ekstra backup, men nye produksjoner har en strukturell ulempe sammenlignet med gamle krigshester. Viser som Wicked og Løvenes Konge holdt åpent over vinteren delvis fordi de kunne kalle inn artister fra turneer og tidligere iterasjoner for å fylle ut på kort varsel, mens fersk mynte som Tanker om en farget mann og Skarpt liten pille ble forkrøplet av deres relative nyhet.

Noen få bransjeveteraner har privat indikert et ønske om å slutte å teste i selskaper denne sommeren, i koordinering med å droppe maskering og vaksinasjonsmandater for publikum. Gitt den innkommende bølgen (og uunngåeligheten av fremtidige varianter) føles dette kortsiktig og selvhobbende, men ingen ledende produsenter har kommentert offentlig på den ene eller andre måten, og gjeldende protokoller er i kraft til minst mai.

Slik det ser ut nå, er Broadway klar til å fortsette en skjev bedring, med alle dens strukturelle ulikheter forsterket av pandemisk nedfall. Denne uken har tretten forestillinger samlet inn over 1 million dollar, med Hamilton over 2 millioner dollar, og The Music Man til enestående 3.3 millioner dollar. De andre atten showene kjører spekteret fra solid (Selskap, på $757,000 XNUMX) til DOA (Paradise Square, 296,000 dollar).

Ved slutten av måneden vil det dukke opp et klarere bilde av hva som har, ikke har, og hva som kan gjøres for å lukke gapet. Inntil da er alt hendene på dekk – og alle fingrene krysses.