Når scoringen stiger i NHL i 2022-23, hever Connor McDavid listen igjen

Avhengig av hvordan de neste dagene rister ut, kan NHL ringe inn i 2023 med sin høyeste scoringsrate på nesten 30 år. Frem til 28. desember scorer lagene i snitt 6.32 mål per kamp så langt i NHL-sesongen 2022-23, per Hockeyreferanse.

Det fortsetter en oppadgående trend som har pågått siden 2015-16. Det er nå det høyeste snittet siden 6.48 mål per kamp i sesongen 1993-94, da Pavel Bure ledet ligaen med 60 mål for Vancouver Canucks og Wayne Gretzky tok sin 10. og siste scoringstittel, med 130 poeng.

Som det skjer, ble Connor McDavid med i NHL i sesongen 2015-16. Siden ankomsten har han konsekvent drevet poengtrenden. Allerede fire ganger vinner av Art Ross Trophy for flest poeng i en sesong, er 25-åringen godt på vei mot en femte scoringstittel denne sesongen.

Faktisk topper McDavid for øyeblikket praktisk talt alle offensive statistiske kategorier - med glorete tall og noen ekstraordinære forbedringer på sine egne allerede høye prestasjoner.

På 36 spilte kamper denne sesongen har McDavid 67 poeng. Det er 10 poeng mer enn lagkameraten Leon Draisaitl, som er nummer to på listen, og det er et tempo på 152 poeng over 82 kamper.

Ingen har tatt 150 poeng på en sesong siden Mario Lemieux la opp med 161 i 1995-96. Det beste tallet siden den gang var Nikita Kucherovs 128-poengsvisning i 2018-19.

McDavids personlige rekord er 123 poeng, fra forrige sesong, men han viste at han kan produsere i dette tempoet for to år siden. I år er han tilbake i samme ballpark som den pandemi-forkortede sesongen 2020-21, da han postet 105 poeng på 56 kamper.

Det var godt nok for ham til å feie Hart Trophy-avstemningen som ligaens MVP, med 100 av 100 førsteplassstemmer, men det kom med litt av en stjerne. Det var den kortere timeplanen, divisjonsspillet, mangelen på live-fans som var i stand til å se hans heltemot personlig – og Oilers' raske sluttspill, da de ble feid i første runde av Winnipeg Jets. McDavids status som den beste i spillet kunne ikke bekreftes, hevdet noen, før han hadde bevist seg i ettersesongen.

I fjor gjorde han det. Edmonton nådde de fire siste for første gang siden 2006, og McDavid ledet alle scorere med 33 poeng - til tross for at han ikke spilte i finaleserien.

I år prøver Oilers å bygge videre på sluttspillsuksessen. Resultatene deres har vært opp og ned: fra og med 29. desember sitter de rett under sluttspillslinjen i Western Conference. Men McDavids sublime sesong har vært hans beste hittil.

I år leder han ikke bare ligaen i poeng, men også i mål, og med betydelig margin: hans 31 markører er fem flere enn andreplassen Tage Thompson fra Buffalo Sabres. Dette er nytt territorium: McDavids forrige topp var 44, forrige sesong. Det er også et tempo på 70 mål. Det merket som bare har blitt nådd av åtte spillere i NHL-historien, og ikke siden de to 76-målskampanjene til Teemu Selanne og Alexander Mogilny i 1992-93.

Som bærebjelken i NHLs beste maktspill, er McDavid også for tiden ligaens mest potente spiller med mannens fordel. Han leder NHL med 14 power-play-mål, ett mer enn lagkameraten Draisaitl og to mer enn Thompson. Trettifem av hans 67 poeng har kommet på power play - åtte flere enn Draisaitl (27 poeng) og 13 flere enn noen som ikke er på Oilers. Thompson og Bostons David Pastrnak har hver 22, det samme gjør en annen Edmonton-spiller, Ryan Nugent-Hopkins.

Forrige sesong ledet McDavid NHL med 44 power-play-poeng, inkludert 10 mål. Hans nåværende tempo i år ville få ham til 31 mål og 79 poeng.

Ja, han har i snitt nesten et poeng per kamp på power-play alene, der han spiller bare 4:18 per kamp. Han har også en sjanse til å sette tidenes rekord for power-play-poeng i løpet av en sesong. Mario Lemieux innehar topp fire karakterer. I 1987-88 scoret han 80 power-play-poeng; han registrerte også 79 poeng på to andre år.

League-wide, power-play-scoring er oppe denne sesongen. Lag kobler på 22.36 % av mulighetene sine, en økning på 8.5 % sammenlignet med forrige sesong og den høyeste effektivitetsraten på 40 år (1982-83, 22.94 %). Muligheter for kraftspill er også økt med nesten 13 % sammenlignet med de siste to årene, som bare hadde 2.89 sjanser for mannfordel per lag per kamp. Årets rate på 3.26 muligheter per kamp er den høyeste siden 2014-15-sesongen (3.27), men fortsatt ikke i nærheten av Lemieuxs rekordsetting 1987-88-sesongen (5.46). All-time high kom i 2005-06, da NHL-tjenestemenn kom tilbake fra den sesonglange lockouten bevæpnet med instruksjoner om å slå ned på obstruksjonsfeil for å bidra til å åpne opp flere scoringsmuligheter for spillets mest dyktige spillere. Det året tildelte de hvert lag hele 5.85 power-play-sjanser per kamp.

McDavids siste power-play-mål var også en kampvinner i en avgjørende divisjonskamp mot Calgary Flames på tirsdag.

Det var hans første power-play-poeng på tre kamper og, bemerkelsesverdig nok, bare hans fjerde kampvinnende mål for året. Draisaitl leder den kategorien, med åtte.

McDavid vil se etter å forlenge sin poengserie på 16 kamper og legge til sine overjordiske tall når Oilers besøker Seattle Kraken på fredag.