Mens russiske og hviterussiske spillere kjemper i Australian Open, oppfordrer John McEnroe, Billie Jean King Wimbledon til å oppheve utestengelsen

Mens russiske og hviterussiske spillere kjemper om mesterskap i Australian Open, oppfordrer tennislegendene Billie Jean King og John McEnroe Wimbledon til å oppheve forbudet mot spillere fra disse landene, mens King sier «livet er for kort».

Spillere fra begge land ble utestengt fra The All England Club i 2022 over Russlands invasjon av Ukraina, med turneringen fratatt rangeringspoeng som et resultat.

Wimbledon-tjenestemenn vurderer om de skal gjøre det samme igjen i år, men King ba dem om å droppe forbudet.

"Bare hold det på samme måte som de andre er. Livet er for kort,» tennislegenden fortalte reportere Onsdag på Australian Open. «Jeg synes de burde få premiepenger. Bare la dem spille og få pengene sine.»

Spillere fra Russland og Hviterussland konkurrerer på Australian Open som uavhengige under et nøytralt hvitt flagg.

Aryna Sabalenka, en hviterusser rangert som nr. 5 i verden, gikk videre til sin første Grand Slam-finale ved å slå polske Magda Linette 7-6(2), 6-1 på fredag.

En annen hviterusser, to ganger majormester Victoria Azarenka, tapte i den tidligere semifinalen mot Wimbledon-mesteren Elena Rybakina av Kasakhstan, 7-6(4), 6-3.

"Hun er en fantastisk spiller," sa Sabalenka på banen. "Hun spiller fantastisk tennis, superaggressiv og hun har allerede fått en Grand Slam, så hun hadde på en måte denne opplevelsen av å spille finalen. Og ja, det kommer til å bli en flott finale, jeg ser virkelig frem til denne finalen.»

Sabalenka sa onsdag at hun «ikke har kontroll» over krigen i Ukraina.

"Jeg vil si at det selvfølgelig påvirker meg mye," hun sa av Wimbledon-forbudet. – Det var tøft, og det er fortsatt tøft. Men jeg forstår bare at det ikke er min feil. Jeg har null kontroll. Hvis jeg kunne gjøre noe, ville jeg selvfølgelig gjort det, men jeg kan ikke gjøre noe. Bare det å ha denne forståelsen hjelper meg virkelig å holde meg sterk."

Rybakina er inne i sin andre store finale til tross for å være seedet nr. 22 etter å ha gått glipp av rangeringspoeng for å vinne Wimbledon

"Det er rankingpoengene, helt klart," sa King. «De må ha det. Rybakina, de har seedet henne 22, men fordi hun vant Wimbledon er hun ikke (seedet høyere).»

På herresiden vil russisk nr. 18-seed Karen Khachanov møte nr. 3 Stefanos Tsitsipas i én semifinale med nidobbelt mester Novak Djokovic fra Serbia som møter amerikaneren. Tommy Paul i den andre. Djokovic tok ut en annen russer, nr. 5 Andrey Rublev, i kvartfinalen.

Djokovic har oppfordret Wimbledon til å la russiske og hviterussiske spillere delta i 2023-turneringen, et syn også støttet av den amerikanske storspilleren John McEnroe.

"Det er klart at dette er en forferdelig situasjon som foregår i krigen, og folk håndterer den på forskjellige måter," McEnroe Reuters.

«Jeg var uenig i det i fjor at Wimbledon ikke tillot russerne eller hviterussiske spillere å spille. Jeg vil være uenig i det i år. Jeg vet ikke hva de skal gjøre.

«Det er en situasjon som ingen ønsker. Så forhåpentligvis vil noe endre seg som gjør at spillerne kan spille. Det hender at i sporten vår kommer noen av våre beste mannlige og kvinnelige spillere fra disse to landene. De burde ikke, tror jeg ikke, bli straffet for noe de ikke har noe med å gjøre.»

(AFP bidro med rapportering)