Da russiske amfibieskip gikk ned i Sør-Ukraina i februar, åpnet ukrainernes eneste anti-skipsbatteri ild

Antiskipsmissilet Neptun er et av de ikoniske våpnene i Russlands større krig mot Ukraina. To av de 17 fots rakettene, avfyrt av et ukrainsk marinebatteri, sank krysseren Moskva, flaggskipet til den russiske Svartehavsflåten.

Men streiken 13. april fortsetter Moskva var ikke Neptuns kampdebut. I hans definitiv historie av Neptun, ukrainsk Pravda reporter Roman Romaniuk avslører missilets kaotiske kampdebut.

Da russiske marinens amfibieskip nærmet seg Ukrainas sørkyst i slutten av februar, avfyrte den ukrainske marinens eneste Neptun-batteri sine første missiler i sinne.

Luch Design Bureau i Kiev hadde klart å produsere bare én fire-rund Neptun-kaster innen 24. februar, dagen russiske styrker angrep. Neptun-mannskapet satte fart fra Luch-fabrikken med sin dyrebare utskytningsrampe 20. februar, bare dager før russiske missiler traff anlegget.

Neptun-batteriet – bæreraketten, støttekjøretøyene og minst én mobil Mineral-U-radar – satt sammen nær Odesa i Sør-Russland. Den 26. februar seilte tre amfibieskip fra den russiske marinen fra det okkuperte Krim, på vei til den ukrainske kysten nær Mykolaiv.

"Det var for å beseire disse skipene at de tre første Neptunene ble lansert," skrev Romaniuk.

Missilene måtte fly over Odesa for å nå sine mål, så – for sikkerheten til sivile på bakken – programmerte mannskapet dem til å cruise på nesten 400 fot i stedet for de optimale 20 fot.

Men det gjorde dem lettere for russerne å oppdage. Russiske skip og fly ødela tilsynelatende alle de tre Neptunene. Men i nærkampen, et Black Sea Fleet-fartøy også skutt ned et russisk Sukhoi Su-30 jagerfly, ifølge Romaniuk.

Den ukrainske generalstaben rapporterte også den russiske friendly-fire-hendelsen, men eksterne analytikere aldri har funnet noen direkte bevis på nedskytingen.

Uansett skremte Neptun-sperringen tilsynelatende russiske befal. De kansellerte den planlagte landingen nær Mykolaiv.

Den vedvarende trusselen fra Ukrainas antiskipsmissiler – som bare vokste etter hvert som Kiev skaffet Harpoon-missiler fra sine utenlandske allierte – siden februar har avskrekket et russisk amfibieangrep.

Mykolaiv-nestenulykkene var Neptun-batteriets første seier over den russiske flåten. Den andre, sju uker senere, var enda større. Dra nytte av uvanlige atmosfæriske forhold, Neptun-batteriet ble nullstilt Moskva, og sendte henne til bunnen av Svartehavet.