Som Pro Golf Feuds, The Recreational Game fortsetter å boome

PGA TOUR og LIV Golf fortsetter å dominere overskrifter i feiden om profesjonell golfs fremtid, med høyprofilerte spillere som skifter side og en juridisk kamp satt for å ta de to sidene til rettssalen. I mellomtiden har Tiger Woods og Rory McIlroy som mål å endre landskapet ved å samarbeide om en ny høyteknologisk proffgolfkonkurranse som vil bli sendt på TV i beste sendetid mandag kveld. Den nylige kunngjøringen kom bare dager før McIlroy avsluttet sin profesjonelle sesong med seier i Tour Championship og satte en enkeltsesongrekord med $26.7 millioner i totale premiepenger.

Midt i all utviklingen i og rundt proffgolf - kaotisk og ellers - fortsetter rekreasjonsspillet å trives, nå mer enn to år inn i det mange ser på som en Covid-drevet renessanse.

Det er trygt å si at selv med PGA TOUR-LIV-dramaet, kan ikke profesjonell golfs popularitet helt matche de store amerikanske lagidrettene. Men når det kommer til rekreasjonsspillet, er det ingen annen idretts engasjement som nærmer seg golf, som er landets desidert nr. 1 betalbare utendørssport. Fra utgifter til greenfee, utstyr, klær, tilbehør, instruksjoner, spillforbedringsenheter, reiser og mer, er de 25.2 millioner aktive golfspillerne på banen i USA det samme som big business. Den økonomiske virkningen vil trolig nærme seg 100 milliarder dollar årlig etter å ha blitt det anslått til $ 84 milliarder tilbake i 2016.

Og mens kjøttet av PGA TOUR-planen ble avsluttet forrige helg på Tour Championship, går golfsesongen fortsatt sterkt på rekreasjonssiden, med høstvær i mange deler av landet. Det betyr at golfere fortsetter å spille og betale, og tallene viser det.

I løpet av høysesongen sommermånedene juni og juli var kollektive golfrunder spilt på mer enn 16,000 3 baner over hele landet nesten 2021 % høyere enn for ett år siden. Selv om det kan virke som en relativt liten økning, er det viktig å merke seg at det er sammenlignet med et år (XNUMX) der flere golfrunder ble spilt over hele USA enn på noe annet tidspunkt i historien – og det inkluderer Tigers storhetstid.

Når vi ser på de siste 12 månedene med rullende data, har rekreasjonslek trendet rundt 13 % høyere enn de siste årene før pandemien, ifølge National Golf Foundation. Det er en sterk indikator på at golfens "Covid bump" opprettholdes.

"Vi ser at rundene holder seg på et høyt nivå," sier Tim Schantz, administrerende direktør i Troon Golf, verdens største golfadministrasjonsselskap. "Og private klubber forblir fulle, med ventelister og økte startavgifter. Det ser ut til å bli nok et flott år for golf, og vi ser en slags tilbakestilling, en ny normal om du vil.

"Denne konvergensen av deltakelse utenfor skjermen, økt generell popularitet, oppgangen i spillet over pandemien - alle disse tingene tegner en relativt lys fremtid for golf," la Schantz til. "Vi ser litt av en forandring når det gjelder folk som er interessert i å spille golf, og å kunne nå ut til forskjellige valgkretser - kvinner, juniorer, minoriteter - folk som kanskje ikke hadde vært like egnet til å delta i golf. Mye har gått sammen for å gjøre det mer tilgjengelig og morsommere.»

Administrerende direktør for et annet av golfens største forvaltningsselskaper, Steve Skinner fra KemperSports, er også optimistisk om rekreasjonsspillets fremdrift. KemperSports er kjent for å jobbe med kjente destinasjonseiendommer som Bandon Dunes (Oregon) og Sand Valley (Wisconsin), men driver også et bredt spekter av offentlige fasiliteter fra privateide daglige avgiftsklubber til statlig finansierte kommunale kurs.

"Golf blir litt bredere," sa Skinner nylig ved den store gjenåpningen av Twin Lakes, en offentlig kurs med daglig avgift på landsbygda i Pennsylvania. «Du trenger ikke bare være en ivrig golfspiller for å nyte spillet. Vi ser at det kan handle like mye om familier og lokalsamfunn. Det er flott for golf fordi vi kan utvide basen.»

I løpet av de to foregående årene, delvis drevet av pandemien, spilte mer enn seks millioner nybegynnere golf på en bane for første gang. Millioner flere kom tilbake til spillet etter en tid borte (et år eller mer), en tilstrømning som bidro til at spillets deltakerpool økte med mer enn 3 % siden 2019, ifølge NGF-data. Blant de bemerkelsesverdige endringene var en økning i antall kvinner, juniorer og minoritetsgolfere.

Like oppmuntrende er rekordmange ikke-golfere som sier at de nå er interessert i å spille på en bane. Dette tiltaket, som NGF omtaler som «latent etterspørsel», kan delvis tilskrives de nyere off-course-formene for golf – inkludert de morsomme, sosiale, mindre skremmende tilbudene som Topgolf – som har bidratt til ikke bare å øke interessen for spillet, men omforme oppfatninger rundt det.

"Tingene utenfor banen vokser tilsynelatende med stormskritt," sier Pinehurst Resort-president Tom Pashley, som fører tilsyn med en av golfens største destinasjonseiendommer, med 10 baner totalt. "Jeg kan huske å ha vært på PGA Show i årevis, sett alle disse simulatorene og lurt på "Hvor er disse i den virkelige verden?" Nå dukker de opp så mange steder og ikke bare i velstående folks kjellere.»

Holdningen for mange innen golfbransjen når det kommer til de høyteknologiske formene for gressfri golf: et stigende tidevann løfter alle skip. Interessen for å svinge en golfkølle mot en golfball er en god ting og spesielt oppmuntrende når engasjementnivået fortsetter å løpe høyt - fra lokale samfunnsbaner til golfdestinasjoner.

Og mens de aller fleste faktiske golfrunder på banen spilles lokalt, fortsetter destinasjonsgolfeiendommer som Pinehurst også å trives midt i sportens nåværende gjenoppblomstring.

«Fjor året blåste for oss. Besøket var sterkt utenfor listen, la Pashley til. "Helt siden høsten 2020 da golfere begynte å reise igjen, har det bare vært uten stopp. Vi har prøvd å forutsi når dette til slutt vil normalisere seg? Du pleide å overbevise meg om at det ikke bare var et glimt i pannen. Nå må du prøve å hjelpe meg å forstå hvorfor det kommer til å ta slutt og hva som vil få det til å bremse opp?»