Når politikken tar et baksete et øyeblikk, vil den sjeldne kampen mellom India og Pakistan stoppe cricketverdenen

Et tegn på den magnetiske kraften til kamper mellom bitre rivaler India og Pakistan, sjeldne konkurranser som gir en trolldom på hele cricketverdenen, spesielt deres legioner av obsessive fans, som forutsier Melbournes temperamentsfulle vær har blitt noe av et tidsfordriv de siste dagene.

Prognosen for T20 verdensmesterskapets storfilmdager så dårlig ut for det fullsatte sammenstøtet på søndag på den ikoniske Melbourne Cricket Ground, som forventes å tiltrekke seg mer enn 92,000 XNUMX fans, et tall som bare blir bedre av Grand Finals i Australian Football League – urbefolkningen 'footy'-koden er den mest populære sporten Down Under.

Å forutsi Melbournes vær er nesten meningsløst. Alle som har vært der kan bekrefte at med Victorias hovedstad kjent for å ha fire sesonger på én dag, og heldigvis, kanskje ønsket av hele cricketverdenens håp, har prognosen godkjent dramatisk og på kampkvelden ser det ut til at det er lite utsikter til dårlige forhold .

Det internasjonale cricketrådet, spesielt, vil puste lettet ut med den australske avisen The Daily Telegraph rapporterer at refusjoner ville ha kostet det styrende organet flere millioner hvis det var en utvasking med vilt vær som surret østkysten av Australia forrige uke, selv om turneringens åpningsuke i Geelong og Hobart stort sett var upåvirket.

Fans vil også være overlykkelige med at India og Pakistan sjelden spiller hverandre i cricket – en sport som nesten er en religion i en region med rundt 1.6 milliarder mennesker – på grunn av politiske forskjeller med Indias regjering som ikke tillater det nasjonale cricketlaget å spille deres erke- nemesis i bilaterale.

Selv om det er en travesti at de ikke spiller i tester, den siste var for 15 år siden, øker knappheten forventningen med massive TV-tall garantert hver gang de møtes.

Fiendene produserte den best sette kampen i verdensmesterskapet for menn i 2019 med et verdensomspennende TV-publikum på 273 millioner og mer enn 50 millioner seere kun digitalt, ifølge ICC.

Det er ikke hyperbolsk å si at det blir den mest sette sportsbegivenheten i verden denne helgen.

Og det vil være den tredje kampen mellom dem de siste par månedene, der lagene deler fem-wicket seire i Asia Cup. Men politikken fortsetter å feste seg i bakteppet, og forstyrrer denne fantastiske rivaliseringen, understreket av BCCI-sekretær Jay Shah, sannsynligvis den mest innflytelsesrike figuren innen cricket som også fungerer som presidenten for det asiatiske cricketrådet, offentlig uttalt at neste års Asia Cup måtte flyttes bort fra Pakistan.

Den endelige avgjørelsen forventes fra Indias innenriksdepartement, selv om Indias sportsminister Anurag Thakur sa at han "forventer" at Pakistan skal spille ODI-VM i India i 2023.

Etter en lang periode som vagabonder, ute av stand til å spille hjemme det meste av det siste tiåret på grunn av sikkerhetshensyn, har Pakistan vendt hjem og til og med vært vertskap for tidligere tilbakeholdne Australia og England i år. India er imidlertid en helt annen utfordring.

I et forsøk på å tine opp forholdet har Pakistan Cricket Board-sjef Ramiz Raja, den karismatiske tidligere kapteinen som da ble populær kringkaster, forsøkt å forfølge mer hjertelige forhold til sine kolleger siden han tok tømmene for litt over 12 måneder siden.

Han har foreslått flere kamper mellom Pakistan og India gjennom trekantede og firkantede One-Day International-serier, selv om de ikke har kommet i gang ennå.

"Vi så at verden stoppet da India og Pakistan spilte i Asia Cup," fortalte Ramiz meg nylig. "Vi har den kraften på asiatisk nivå til å organisere flere Asia Cups som vil se flere kamper mellom India og Pakistan. Det er en ikonisk rivalisering, folket vil ha det. Jo flere jo bedre."

I motsetning til sin forgjenger Ehsan Mani, en tidligere ICC-president, som nylig fortalte meg at India ikke skulle ha brorparten av ICCs inntektsfinansiering, har Ramiz vært mye mer diplomatisk.

I ICCs nåværende syklusoverskudd fra 2015-2023, ifølge dokumenter sett, mottar Board of Control for Cricket in India (BCCI) 371 millioner dollar langt foran England (127 millioner dollar) mens syv fullverdige medlemmer, inkludert Pakistan, er tildelt 117 millioner dollar .

"Jeg er glad for at India tar mest fordi de lager nesten alt det som er i ICCs kasse," sa Ramiz.

Lagene selv har tilsynelatende kommet godt overens med hverandre, og spilt med smil og sportsånd, noe som bør fungere som et samlende verktøy, noe som politiske ledere og cricketledere fra begge land gjør klokt i å ta hensyn til.

Men med alle øyne som ser på, drevet av store innsatser i T20 World Cup-åpningen for begge lag, vil MCG være en gryte midt i en elektrisk atmosfære stappfull av uten tvil de to mest lidenskapelige fanbasene innen cricket.

Hvis regnet holder seg unna.