Som PGA Tour, LIV Trade Shots, er New Off-Course League TGL ett år unna å omforme profesjonell golf

Om ett år starter PGA-touren sin egen laggolfkonkurranse. Vel, liksom.

Midt i all oppmerksomheten til LIV Tour som en forstyrrer og utfordrer til PGA Tour, vil en enda mer utenfor boksen golfliga debutere omtrent samtidig som PGA Tourens Florida-sving i 2024. Og i stedet for en konkurrent til en turnering som denne ukens Players Championship – PGA Tourens største årlige begivenhet – vil høyteknologiske TGL være et komplementært produkt designet for ikke bare å vise frem golf på en helt annen måte, men å eksponere spillet for en bredere publikum.

Ett år fjernet fra primetime-avsløringen, her er et tilbakeblikk på TGLs transformative utvikling og et blikk fremover til det som vil bli en av de mest banebrytende fremskrittene i profesjonell golfhistorie.

Hva er egentlig TGL?

TGL er en teknologibasert golfliga som vil debutere i mars 2024 med seks lag med tre PGA Tour-proffer som konkurrerer live mandag kveld i en spesialbygd, toppmoderne innendørsarena. I stedet for å spille på en tradisjonell golfbane med grønt gress, vil handlingen foregå utelukkende innenfor et 135,000 1,500 kvadratmeter stort spillested, med spillere som mikrofoner for direktesendinger og mellom 2,000 og XNUMX tilstedeværende fans.

Mens spillere vil slå hele slag på en virtuell bane, er TGL langt fra «simulatorgolf». I stedet for en typisk slagbukt, tenk på noe som er nærmere størrelsen på en massiv IMAX-skjerm som TGL-deltakere vil sprenge baller inn i i arenamiljøet. De vil deretter flytte til et teknologi-infundert kortspillkompleks for chipping, putting og greenside-bunkers.

Skjærende teknologien bak TGL er ikke kunngjort ennå, men det er flere prikker verdt å prøve å koble til. Den første er at tidligere Topgolf Chief Technology Officer Andrew Macaulay, som ledet utviklingen av Topgolfs innovative opplevelser, har tatt samme posisjon hos TMRW Sports og vil lede teknologistrategien for TGL, inkludert fanopplevelse og spillestedsdrift. I tillegg har den nye turens medgründer, Tiger Woods, hatt et samarbeid med Full Swing Golf, den største USA-baserte produsenten av multisportsimulatorer, siden 2015.

Hvem står bak TGL?

De største navnene er uten tvil Woods og Rory McIroy. De to stjernene slo seg sammen med tidligere Golf Channel-president Mike McCarley i å grunnlegge en satsning kalt TMRW Sports og la grunnlaget for TGL – i god tid før lanseringen av LIV Tour, forresten. Woods og McIlroy ga den nye teknologibaserte ligaen umiddelbar relevans når det gjelder å forplikte seg som deltakere så vel som visjonære støttespillere.

Andre strategiske investorer bak TGL er en veritabel Who's-Who i både sportsverdenen og forretningsverdenen, fra Josh Allen (NFL), Steph Curry (NBA), Shohei Ohtani (MLB) og Gareth Bale (fotball) til lagseiere og toppledere i andre profesjonelle idretter som Arthur Blank (Atlanta Falcons), David Blitzer (Philadelphia 76ers og New Jersey Devils), John Collins (Cleveland Browns), John Henry (Boston Red Sox, Liverpool Football Club og Pittsburgh Penguins) og mange andre. Fra finansverdenen og media/teknologi inkluderer investorer Dynasty Equity-medgründer og administrerende direktør K. Don Cornwell, Piper Sandler-nestleder og senioradministrerende rektor Jimmy Dunne, senioradministrerende direktør i Highpost Capital, David Gubbay, tidligere viseformann for Continental Cablevision, Tim Neher. , tidligere NBC Sports-styreleder Dick Ebersol, og tidligere Reddit-sjef Alexis Ohanian.

PGA Tour er også en strategisk partner for å hjelpe til med å utvikle TGL, som kommissær Jay Monahan beskriver som et "one of a kind, nesten utenkelig konsept."

"Tiger, Rory og jeg kom opp med et konsept som vi visste kom til å være komplementært til PGA Tour," sa McCarley. "Jay og teamet hans omfavnet det ikke bare, de har virkelig hjulpet oss med å bygge dette til hva det kan bli."

Snart kommer media og kommersielle partnere, samt teameierskapsstrukturen.

Hvem spiller?

Foruten Tiger og Rory, har ni andre kjente navn så langt forpliktet seg til å konkurrere i den 15-kampers ordinære sesongen, som vil bli fulgt av sluttspill og et mesterskap. Det vil være 18 PGA Tour-spillere totalt. De som for øyeblikket er i miksen har kombinert for 181 PGA Tour-seire og 27 majors, med syv av de 11 på topp 10 på den nåværende verdensrankingen. (Woods er blant de utenfor Topp 10)

Verdens nr. 1 Jon Rahm var tidlig om bord, det samme var en av Woods' nærmeste venner på turné, Justin Thomas. De andre aktuelle TGL-deltakerne er Collin Morikawa, Adam Scott, Matt Fitzpatrick, Max Homa, Billy Horschel, Justin Rose og Xander Schauffele. Lagene er ennå ikke satt, men den første vaktlisten er kremen av PGA Tour-avlingen.

"Fans lengter etter å se toppspillerne konkurrere mot hverandre oftere, så TGL er en annen mulighet for golfens superstjerner til å slå av," sa McCarley. "TGL-listen inkluderer ikke bare de beste golfspillerne i verden, men de med dynamiske personligheter hvis konkurranseevne vil trives i dette miljøet."

Hvordan vil miljøet være?

Når det gjelder fanopplevelse, vil TGL være ulikt alt golf har tilbudt før – en intim, men høyenergi arenasetting med mange skjermer og live-feeder for spillerytelsesdata og innsats.

"Det er som å være på banen, på en skøytebane eller i utgangspunktet alle slags lagidrettsmiljøer der du ikke trenger å bevege deg," sa Woods. "Og dessverre, i golf, må fansen bevege seg 8 til 10 miles om dagen for å prøve å gå rundt, og kanskje ikke helt se hva de vil se. Eller de kan bomme et brøl, bomme et skudd, prøve å komme seg frem og inn i en posisjon der de kan se noe som foregår. Her skal de bokstavelig talt være der med oss ​​hele tiden, og i to timer i beste sendetid.»

Og i motsetning til golfturneringer med grønt gress, som er underlagt Moder Naturs luner, vil det ikke være noen værforsinkelser.

"Ikke kaldt vær," la Woods til. "Kroppen min er veldig, veldig takknemlig for det."

Hvem er publikum?

TGLs støttespillere forventer at ligaen kaster et bredt nett: golfere og ikke-golfere. Gamblere, datanerder, teknofiler... Håpet er at TGLs innvirkning innen det profesjonelle spillet på noen måter er en forlengelse av suksessen Topgolf og andre golfunderholdningssteder har hatt i rekreasjonsgolfsektoren, med en appell til seere i alle aldre og evner. nivåer.

«Å komme til en opplevelse som dette er mindre skremmende. Det er også en vi kan bringe til en rekke forskjellige generasjoner, og de kan alle nyte det sammen, sa Woods. "Det er en ting vi ønsker å ha, bærekraften i introduksjonen av golfspillet. Når vi har en arena som denne, kommer vi til å ha spenningen, vi kommer til å ha noe annerledes og noe som er lidenskapelig.»

McIroy ser muligheten til å få flere ungdommer til golf gjennom TGL-opplevelsen.

"Det virkelig spennende er å prøve å bringe golf inn i det 21. århundre," sa McIlroy. «Det er så forankret i tradisjon, noe som er en flott ting, og jeg tror folk setter stor pris på det med spillet. Men (dette konseptet) prøver å levere golf til den yngre demografien.»

Hvordan vil konkurransen se ut?

TGL tar utvilsomt konkurrerende golf til et helt nytt nivå, med 18-hulls matcher som spilles innenfor et to-timers vindu og i et selvstendig, teknologitungt sted ved Palm Beach State College i Sør-Florida.

Arenaen bygges av CAA Icon på en 10 mål stor ubrukt eiendom på campus, ikke langt fra hjemmene til mange av proffene i Jupiter i nærheten. Denne nærheten vil sannsynligvis bli ønsket velkommen under mandag kveld i primetime-kampene, som spilles en dag etter søndagens siste runde av PGA Tour-arrangementer og rett før treningsrundene tirsdag og onsdag for de kommende turneringene.

I motsetning til det individuelle fokuset på PGA Tour, vil TGL være lagorientert.

"Det faktum at du ikke bare spiller for deg selv, det er et så fremmed konsept for oss," sa McIlroy. «Det mest presset jeg noen gang har følt i karrieren min er min første Ryder Cup. Plutselig påvirker det jeg gjør ikke bare meg, det påvirker alle andre, og det er et stort ansvar, spesielt hvis du egentlig ikke har hatt den opplevelsen før. Å stå der oppe og vite at det skuddet du treffer eller putten du måtte ha hull på, så påvirker det ikke bare deg, det påvirker alle andre på laget ditt, det er en ganske stor sak.»

McIlroy bemerket at mens noen spillere vil omfavne formatet, vil andre sannsynligvis lære hvordan de skal håndtere å gå utenfor komfortsonen. Og å ha spillere mikrofonen legger til et annet element.

"Det kommer til å bli interessant, småpraten som går frem og tilbake, strategien som skjer," sa Woods. "Det er mye strategi vi har opplevd å spille i internasjonale lagkonkurranser som er så forskjellig, som er så ulik det vi gjør hver uke. Jeg tror at fansen virkelig vil sette pris på det, forstå det og omfavne det.»

Og nå er det bare et år igjen.