Når Francis Ngannou skal forsvare tittelen sin, vet han at et sammenstøt med Tyson Fury er den virkelige hovedbegivenheten

UFC tungvektsmester Francis Ngannou er i de siste forberedelsene til å kjempe mot midlertidig mester Ciryl Gane lørdag kveld i en tittelforenende kamp på UFC 270.

Det er vel og bra, men... Men hva?

Men det er vel ikke kampen alle snakker om? Kampen som har tilranet seg rampelyset i forkant av Ngannous tittelforsvar er en alternativ univers-kamp mellom Ngannou og tungvektsboksing-kongen Tyson Fury.

Tidligere denne måneden ertet Ngannou og Fury kampsportfans med tweets om en crossover-sammenstøt mellom de to dårligste mennene på planeten. Fury lobbet for UFC-hansker med bokseregler mens Ngannou foreslo boksehansker med MMA-regler. Og utenfor en snøstorm av RT-er virket fantasy-kampen som ingenting mer enn, vel, en fantasi. Bortsett fra én ting: Ngannou gir ikke slipp på det.

Bare et par dager etter tittelforsvaret fortalte Ngannou til Sky Sports at han vil ha Fury etter at han kjempet mot Gane. Han sa at hvis han måtte velge Fury eller den tidligere pund-for-pund UFC-kongen Jon Jones som sin neste motstander, ville han foretrekke å gå inn i bokseringen. "Hvis du gir meg de to alternativene," sa Ngannou, "ville jeg valgt å kjempe mot Tyson Fury."

Så kan det være en sjanse for at kampen faktisk skjer? Ikke tidlig i 2022, det er sikkert.

Fury er foreløpig beregnet til å møte WBCs obligatoriske tittelutfordrer Dillian Whyte, selv om vilkårene for den kampen ikke har blitt fastslått.

Fury har også uttalt at hans skjebne er å forene tungvektskronen, så det ville bety at han ville få vinneren av Anthony Joshua-Oleksandr Usyk-omkampen.

Hvis Fury forener gullet, hva annet er det? Hvordan høres dette ut: en monstrøs lønningsdag for å kjempe mot Ngannou for å avslutte karrieren. Nå begynner det å høres realistisk ut.

Ngannous neste trekk er mer tåkete enn Furys. Først må han slå den ubeseirede Gane. Ingen enkel oppgave. Den ubeseirede Ganes slagferdigheter regnes generelt som de beste i divisjonen. Og så må Ngannou (eller kanskje ikke) avgjøre den publiserte kontraktsfeiden med UFC. Han sa nylig at han ikke vil kjempe igjen under betingelsene i den nåværende avtalen. Se UFC-prez Dana White på den.

White sa at Ngonnou burde fokusere på Gane og ikke kontrakten hans eller en Fury-kamp. "Vinn denne kampen og så kan du snakke om muligheten for andre ting," sa White.

Bruker Ngannou boksing som forhandlingstaktikk mot UFC? Sannsynligvis ikke. Det høres ut som han virkelig ønsker å komme i ringen, å si at MMA har ikke tatt bort den drømmen om boksing. Jeg har alltid visst at jeg ønsket å bli en del av boksing i karrieren min før slutten av min karriere.»

Og hvis han kjemper mot Fury, vil han oppfylle drømmen - og også tjene mer penger enn han noen gang har tjent i livet.