Arsenal kvinner avslutter fireårs trofétørke i kontinentalcupfinalen

Arsenal, den mest suksessrike klubben i det engelske kvinnespillet, avsluttet den lengste trofétørken i sin moderne historie ved å vinne Continental Cup, beseire sine evigvarende London-rivaler, Chelsea 3-1 for å vinne sitt første trofé på fire år.

Arsenals seier var en rekord sjette i den engelske ligacupen, sponset av Continental Tyres, og deres første ære siden de vant Barclays FA Women's Super League i 2019, endte en serie på 1394 dager uten et stort trofé.

Arsenal ble dannet i 1987, og vant sin første store ære, den engelske Premier League-cupen i 1992, og vant samtidig opprykk til toppen av engelsk kvinnefotball. Deretter ble de den fremtredende kraften i kvinnespillet, rekordholderne i alle store konkurranser og den eneste engelske siden som vant Champions League for kvinner i 2007, den gang kalt UEFA Women's Cup.

Siden de vant sin 15. engelske ligatittel i 2019, har rivalene i vest-London Chelsea og Manchester City vunnet hver eneste store innenlandske tittel, og spesielt Chelsea har antatt Arsenals posisjon som landets dominerende styrke som har vunnet tre påfølgende engelske titler og fire av de seks siste innenlandske titlene. Cupkonkurranser. I to møter så langt i 2023 hadde Chelsea dukket opp med en heldig uavgjort på bortebane i ligaen før han eliminerte Arsenal fra FA-cupen for kvinner sist søndag med Sam Kerr som scoret i begge kampene.

Når han snakket til meg tidligere i uken, aksepterte Arsenal-kaptein Kim Little at motstanderne deres hadde erstattet laget hennes som nummer én i England. - Det er klart at Chelsea har vært dominerende de siste årene. Vi har ikke tatt et trofé. Det er ikke uten vilje og lyst, det ønsker vi selvsagt som spillere og som klubb. Vi må fortsette å sikte på det og ta de riktige skrittene for å komme tilbake til den posisjonen vi har vært før som klubb."

"Den følelsen der du spiller, du føler deg dominerende og veldig selvsikker, og det er åpenbart et sted kanskje Chelsea er over oss akkurat nå, men vi tror vi har et virkelig dyktig lag av høy kvalitet og når vi er på toppen av spillet vårt, vi kan konkurrere og vinne disse trofeene.»

Da Arsenal falt under etter bare 98 sekunder til et mål fra deres nemesis, den australske spissen Kerr, så det ut til at kampen fulgte et kjent manus. Likevel ansporet det tidlige tilbakeslaget Arsenal, og drevet frem av den keiserlige Little, senere valgt til kampens spiller, gikk de foran med å monopolisere resten av første omgang

Sveriges Stina Blackstenius, skyldig i tapte sjanser i forrige helgs nederlag, utlignet da ballen falt til henne i 2012-meteren. The evergreen Little, en målscorer for Arsenal i deres seire i Continental Cup-finalen i 2013 og XNUMX, omsatte deretter en straffe etter en fouling av Sophie Ingle på Katie McCabe. Den brasilianske forsvarsspilleren Rafaelle headet hjem fra et hjørnespark ved pause, som senere ble kreditert som et selvmål av Chelsea-forsvarer Niamh Charles.

Nederlaget var det andre påfølgende finaletapet for Chelsea i konkurransen etter å ha vunnet Continental Cup i 2020 og 2021. I forkant av kampen spurte jeg deres kaptein Magda Eriksson om deres tidligere resultater mot Arsenal ville ha noen betydning for helgens finale.

Hun sa til meg "alt avhenger av hvem som er klar og hvem som er klar for det den dagen. Jeg tror vi ikke kommer til å fokusere for mye på å slå dem i helgen. Vi vet at det kommer til å bli et nytt spill med nye utfordringer. Vi må bare være klare og slått på for, som du sa, vi tapte finalen i fjor. Vi ønsker ikke å gjenta det.»

Etter å ha gått inn i fjorårets finale mot Manchester City, spilt 5. mars 2022, med en tilsvarende imponerende rekord mot sine motstandere, tok Chelsea ledelsen gjennom et mål av Kerr bare for å gi fra seg kontroll over kampen og tape 3-1. Nøyaktig et år senere gjentok historien seg nesten identisk.

Kampen, den 12. Continental Cup-finalen, ble spilt på Selhurst Park, Premier League-hjemmet til Crystal Palace. Oppmøtet på 19,010 XNUMX var en rekord for konkurransen, mer enn det dobbelte av publikummet for forrige års finale, en ytterligere indikasjon på den tilsynelatende ustoppelig momentum i kvinnespillet i England.

Både Arsenal og Chelsea fortsetter å kjempe om Barclays FA Women's Super League-tittelen og møtes igjen i den nest siste runden med kamper 21. mai. Spennende nok kan lagene også møte hverandre i UEFA Champions League-finalen etter å ha blitt trukket i separate halvdeler. av trekningen, men foreløpig har Arsenal vunnet det første store trofeet i hjemmesesongen for kvinner.