Armensk Jerusalemite Apo Sahagian puster nytt liv i truede dialekter – og armensk historie – i nytt album, «MENK»

Det armenske folket har en historie som strekker seg tusenvis av år tilbake. Fra språk og kultur til religion og politikk har armenere en distinkt identitet som har utviklet seg gjennom århundrer. Armenia var den første staten som adopterte kristendommen i nasjonal målestokk (i det 4. århundre e.Kr.), og armenske munker slo seg ned i Jerusalem like etterpå, og grunnla et armensk diasporasamfunn som varer til i dag.

Etter Armenisk folkemord under første verdenskrig kom mange flere armenere til Jerusalem på flukt fra forfølgelse. Det armenske folket og identiteten fortsetter å være beleiret av vold mer enn et århundre senere (som det fremgår av den nylige konflikt i Artsakh/Nagorno-Karabagh), selv i nærheten av hjemmet. Og i Jerusalem minker det armenske samfunnet i møte med mange utfordringer knyttet til de politiske, økonomiske og kulturelle realitetene i den israelsk-palestinske konflikten (som armenere ofte blir fanget midt i).

En musiker, født og oppvokst i det armenske kvarteret i Jerusalems gamleby, prøver å endre den trenden, og utpeker et nytt sted for armensk musikk og identitet i Jerusalem, Armenia og utover.

Jeg hadde muligheten til å chatte med Apo Sahagian i dybden om livet hans og musikken hans, hvordan han navigerer i flere nasjonale realiteter og hva musikken hans står for. Dette intervjuet er redigert og komprimert for klarhet.

Spørsmål: La oss starte med Apo & the Apostles: det banebrytende palestinske indiebandet du er mest kjent for. Hvordan har du truffet en slik akkord hos lytterne?

Apo: Når det kommer til musikken til Apo og apostlene, har jeg alltid prøvd å holde det enkelt og morsomt og fengende. Apo & the Apostles er et pop-rock-band – med vekt på ordet «pop». Vi jammer veldig tungt, men på slutten av dagen er det en forretning; fordi jeg er en musiker, må jeg opprettholde virksomheten som gjør at jeg kan være musiker. Jeg sørger for å komponere fengende, poprock-låter som snakker til markedet; de varer kanskje ikke i årevis, kanskje har en utløpsdato. Men i løpet av disse årene har det fungert taktisk for meg.

Merkevaren er at Apo & the Apostles er et Jerusalemite, Betlehemite-band; den representerer den Jerusalemittiske, Betlehemittiske klikken som jeg og gutta kommer fra – festdyrene, faya3a ("å gå vill" på arabisk). Vi forsto fra tidlig at palestinerne elsker faya3a, de vil bare ha det bra. Noen sa: "Hvorfor snakker du ikke om politikk?" Jeg sier at det ikke er et vakuum av band som tar opp disse problemene av musikere som er mye bedre enn meg. Vi vil holde oss til lovey-dovey poplåter.

Sjangermessig er ikke musikken arabisk musikk. Musikken er språklig arabisk. Musikalsk setter den inn armensk folkemusikk, Balkan, østeuropeiske og Midtøsten-ting. Men det følger også med et ansvar. Vi klarte å være en av pionerene for den alternative palestinske musikkscenen, som nå er utviklet og har utviklet seg. Nå er det artister, spesielt rap-artister, som henter inn millioner av visninger i uken, som har overgått statistikken vår med mye, noe som er flott. Men vi vet at dette var et lite bidrag vi ga for å fremme den palestinske alternative musikkscenen. Musikerne og publikum fortjener å ha en musikkscene som er dem verdig.

Q: Hva med soloarbeidet ditt?

Apo: Apo Sahagian er annerledes ved at soloprosjektet mitt har et mye mindre marked: hvor mange armenere er det rundt om i verden? Vi er som en truet art. I Jerusalem er det ikke mye marked for en armensk folkemusiker. Og selv om jeg drar til Armenia og gjør show der, får jeg ikke mye overskudd av det; det er derfor jeg kaller det et lidenskapsprosjekt. Når jeg nærmer meg soloprosjektet mitt, nærmer jeg meg det ikke på en forretningsmessig måte; Jeg nærmer meg det som en patriot. Fordi jeg er et produkt av et folk som har sett sin del av mørket, føler jeg noen ganger at ved å gjøre disse armenske folkesangene, skinner det et veldig svakt lys i denne veldig mørke tunnelen.

Jeg tror virkelig det er magi i armenske folkesanger. Det er for å gi et slags feel-good-øyeblikk for armenerne. De kan ta et skritt tilbake og puste og si «Ah; våre folkesanger er ganske kule.» Det lindrer den svarte skyen. Akkurat nå har armenerne falt i avgrunnen; men å ha noen folkesanger som spilles i den avgrunnen er bedre enn å ikke ha dem i det hele tatt.

Spørsmål: Kan du fortelle meg mer om rollen du har sett armenske folkesanger spille i ditt folks daglige liv og historie?

Apo: De fleste armenske hus vil ha armenske folkesanger hele dagen og gjennom uken. Husholdningen min var ikke et unntak. Musikk er svært viktig for den armenske kulturen – ikke bare folkesangene og de religiøse sangene, men også vår moderne armenske revolusjonære politiske historie formidles gjennom de revolusjonære sangene. Dette er sanger som ble komponert på begynnelsen av 20-tallet da armenerne kjempet mot osmanerne før, under og etter folkemordet. Faren min kom med bagasjen til de politiske revolusjonære sangene som kom i tillegg til folkesangene. Armensk kultur ble opplevd gjennom disse sangene.

Spørsmål: Har du alltid elsket armenske folkesanger?

Apo: Da jeg tok opp gitaren, spilte jeg naturligvis Guns N' Roses og Nirvana, men det var en spesiell plass for armenske folkesanger. Faren min har fire sønner. Han ønsket at minst en av guttene hans skulle være i stand til å akkompagnere en armensk fest – det skåles og det synges. Skåler, han har det dekket. Men å synge, det trenger en gitar, et trekkspill, et piano; så jeg ble godt bevandret i å spille disse armenske folkesangene. Men så begynte jeg å virkelig elske disse sangene.

I motsetning til andre som tror at det er en trend å drite i folkesanger, så jeg det vanligvis gjennom en musikers øye: folkesanger er faktisk grunnlaget for alle musikalske sjangere som finnes der ute. Det kan ha fire akkorder som folk har sunget i tusenvis av år. Alt på Spotify nå er forankret i tusenvis av år med folkesanger. Sanger som vi fortsatt elsker, utnytter en tidløs magi som moderne sanger ikke gjør. Hvis de har vart så lenge, er det mitt ansvar å gjenskape dem på en slags måte som vil få dem til å vare gjennom hele det 21. århundre, helt til det kommer en armener og gjenskaper dem i lyden av det 22. århundre.

Det er en musikalsk lidenskap – jeg liker virkelig å spille disse folkesangene, jeg liker hvordan forfedrene våre klarte å komponere disse melodiene. Jeg ser det også som en nasjonal forpliktelse – å bevare den rike arven som den armenske kulturen har. Jeg begynte å spille disse armenske folkesangene for omtrent et tiår siden. Jeg kjøpte ikke følgende eller noe; Jeg holdt alt veldig organisk. Jeg får kanskje ikke millioner av strømmer, men jeg har fått nok tilhengere i Armenia og i den [armenske] diasporaen til at når jeg gjør et show, blir det utsolgt på en dag. Et lite eller mellomstort lokale. Og det er alltid noen fra en kulturinstitusjon som vil nå ut og si: «Vi ønsker å gjøre et intervju, vi setter stor pris på det du gjør.» Det er en følelse, enten det er en riktig oppfatning eller en feiloppfatning, at armensk folkemusikk har blitt representert på en ikke-armensk måte - at noe armensk musikk representerer armenske folkesanger på en måte som de mener ikke virkelig representerer de armenske melodiene. Noen ganger refererer de til mine versjoner som "sannere" til den originale formen til folkesangen, eller i det minste mer å foretrekke når det kommer til armensk folkemusikk og hvordan den skal presenteres; mer nærliggende til hvordan det skal være.

Spørsmål: Hvordan vil du definere din tilnærming til å tolke armenske folkesanger?

Apo: Dette er en lang diskusjon som armenske musikologer har kranglet seg imellom. Selv på overflaten kan en musikalsk debatt bli til sosiopolitisk debatt. Tekstmessig er ikke folkesangenes temaer begrenset til epoken for 100 år siden: de er kjærlighetssanger. Hver god folkesang er en kjærlighetssang, og i hver god armensk sang er det en jente, det er en gutt, og det er et fjell mellom dem. Vi er oppfinnerne av langdistanseforhold. Jeg er ikke sikker på hvorfor folk ikke kan omgå fjellet. Vi elsker virkelig å være i vår fortvilelse, bare for å gi en god folkesang, og kjærlighet er den sterkeste kraften vi noen gang har opplevd.

Folkesanger skal være enkle. De bør enkelt presenteres på en måte som gjenspeiler dens autentisitet og dens skjønnhet. Når du legger til lag og lag som en sofistikert akkord her eller der, begraver du sangen. Hele poenget mitt er ikke å begrave sangen, men å gjenopplive den, på enklest mulig måte.

Det er slik jeg tenker, hvorfor jeg tror at det har vært i stand til å finne gunst blant armenerne, selv blant de yngre. I Jerusalem, noen av sangene jeg gjorde, sang ingen – og så gjorde jeg det, så jeg delte det på Facebook, og noen av de yngre her hørte på det, og nå liker de det. De sier ikke at det er Apos sang, men det er det deres sang - de hevder den som sin nasjonale arv. De kjøretøy var Apo. Det gjør meg virkelig glad.

Spørsmål: Jeg vet at du nevnte at Apo og apostlene ikke synger om politikk. Er det et politisk element i soloarbeidet ditt?

Apo: Noen av folkesangene kommer fra Vest-Armenia, som er et geografisk navn for Nordøst-Tyrkia. Disse sangene ble bevart etter folkemordet av flyktningene, av de overlevende. Ved å synge disse sangene opprettholder vi vår rettmessige tilknytning til vårt forfedres hjemland.

I den armenske sangboken har vi mange sanger som snakker om dagen vi skal forløse de tapte landene – Vest-Armenia, deler av Artsakh – og jeg spiller dem veldig bra: Jeg er som en jukeboks for disse sangene. Hver av dem er fire akkorder, men jeg vet hvordan jeg spiller disse akkordene. Da krigen startet i 2020, hørte du disse sangene overalt. Disse sangene er hundre år gamle; de gir håp til armenerne om at de kommer til å slå tilbake mørket.

Disse sangene løftet oss opp under krigen i 2020, men da vi tapte, var det ingen som ønsket å høre disse sangene. Når du hører dem føler du deg som en latter, du føler deg som en tosk. Det kommer til å ta lang tid før vi får frekkheten tilbake til å synge disse sangene. Landet vårt har krympet, krympet, i 800 år. For hver shrink mister du appetitten til å synge disse sangene; noen vil til og med dø ut.

Akkurat nå er det mitt ansvar å ta folket opp igjen – sakte, det er ingen grunn til å skynde seg tilbake til den tapperheten, den frekkheten – det vil ta tid. Men sakte.

Spørsmål: Er det den viljen til å bringe folk tilbake som fører oss til det nye albumet ditt, MENK?

Apo: MENK, som betyr "oss" eller "vi" på armensk, er mitt fjerde album i full lengde. Denne har mye mer originale sanger (siden jeg vanligvis nytolker folkesanger). Vrien er imidlertid at jeg laget originale sanger på gamle og/eller sjeldne dialekter. Jeg skrev i utgangspunktet tekstene på standard armensk og gikk deretter til folk som kunne den spesifikke dialekten jeg ville ha, og hjalp meg med å snu tekstene fra standard armensk til dialekten.

Fokuset på dialektene er å vise frem den rike språkhistorien til språket vårt og utvidelsen det har opplevd gjennom vår turbulente historie (armensk mytologisk historie kan strekkes 4,000-5,000 år tilbake).

Østarmensk er den viktigste systemiserte dialekten som brukes i Republikken Armenia, som ligger på et geografisk sted som armenerne kaller Øst-Armenia. Du kan si at det er standard armensk i dag.

Vestarmensk er den andre systemiserte dialekten som har sin opprinnelse i området i dagens nordøstlige Tyrkia som armenerne kaller Vest-Armenia. Det armenske folkemordet skjedde i disse delene, og dermed snakker diasporaen som ble opprettet på grunn av folkemordet den vestarmenske dialekten. I dag blir det sett på som truet siden diasporaen er utsatt for assimilering. Mitt morsmål er vestarmensk, slik det er for alle armenere i Jerusalem.

Så er det Artsakh-dialekten. Artsakh er det historiske navnet på det det internasjonale samfunnet vanligvis kaller Nagorno-Karabagh. I bunn og grunn resulterte krigen i 2020 mellom Armenia og Aserbajdsjan i at Aserbajdsjan invaderte store deler av Artsakh, etnisk rensing av byer og tettsteder, ødela kirker og spor etter armensk kultur som dateres tilbake 3,000 år. Krigen endte etter 44 dager med en skjør våpenhvile mellom armenere, Aserbajdsjan og russiske fredsbevarende styrker mellom dem. Folket i Artsakh har vært i en 30 år lang kamp for å få verden til å anerkjenne deres selvbestemmelse, for å ønske å bli frigjort fra regimets klør i Aserbajdsjan. Mens de lyktes med det tilbake i 1994, satte krigen i 2020 dem tilbake med et langskudd.

"Kyass Qiss," en av originalene på MENK, er på Artsakh-dialekten.

Hamshen-dialekten brukes av en gruppe mennesker som bor på Svartehavskysten i Tyrkia og i Abkhasia. Hamshen inkluderer både kristne og muslimer sies å stamme fra armenere, selv om de muslimske Hamshens i Tyrkia vanligvis er uenige med foreningen for å unngå mulig statlig press på dem på grunn av følsomheten til en slik forening. Imidlertid omfavner mange Hamshen-sangere åpent sin armenske opprinnelse og har gått inn i den armenske mainstreamen, spesielt siden dialekten er noe forståelig og dermed trender blant armenere.

Og det er Kistinik/Musa Ler-sangen, på MENK, «Musa Loyr Ilum», som var dialekten til armenske samfunn som bodde på Middelhavskysten og hvis opprinnelse er innhyllet i mystikk. Historien deres ble popularisert av romanen, 40 dager med Musa Dagh.

Spørsmål: Hva vil du at armenere – og ikke-armenere – skal ta bort fra MENK?

Apo: I utgangspunktet er jeg etter folkemord. Jeg erkjenner at historien til det armenske høylandet er over 5,000 år gammel. Noen ganger føler jeg at verden bare kjenner oss gjennom de fem årene med folkemord. Verden ser oss bare gjennom giljotinen. Armenerne selv ser noen ganger seg begrenset gjennom giljotinen.

Men hvis du sjekker sangene mine på YouTube, i beskrivelsene oversetter jeg dem til engelsk. Det er også for å vise hva dialekten er, hva er tekstene – jeg tror det også er med et ansvar for å vise generasjonene at vi har en historie på 4,000, 5,000 år. Vi er ikke bare et forsvunnet folk som lever over hele verden med en mørk historie med folkemord – vi er mye mer enn det. Som jeg liker å si, "Nok en gang vil vi reise oss og det vil være bryllup i fjellene."