Arkansas' Studio Theatre har opphevet et nektet Covid-hjelpstilskudd

Etter måneder med limbo og økende gjeld, fikk Studio Theatre i Little Rock, Arkansas, noen kjærkomne nyheter fra Small Business Administration i begynnelsen av februar. Det lille nonprofitteatret har fått sin avslag på bistand gjennom Shuttered Venue Operators Grant-programmet omgjort.

SVOG-programmet er et fond på 16 milliarder dollar som ble opprettet for å opprettholde liveunderholdnings- og kunstindustrien i møte med alvorlige tap på grunn av pandemien. Selv om programmet har hjulpet mange, har det også skapt et ramaskrik fra bedrifter som tror de var kvalifisert for bistand og feilaktig nektet.

Studio Theatre ble omtalt i en CNBC-undersøkelse i begynnelsen av januar. Teateret hadde stengt i mars 2020 på grunn av pandemien og åpnet ikke helt igjen på et år. Det står overfor påløpt gjeld for husleie, forsikring og mer. Teatret sa at det opprinnelig ble nektet et tilskudd av SBA i juli 2021 fordi det ikke betaler artistene sine. Men som en ideell organisasjon, i henhold til byråets egne retningslinjer, burde det ikke ha gjort teatret uegnet - et poeng brakt frem i lyset av CNBCs rapportering. Under en påfølgende anmeldelse ble Studio Theatres første avslag opprettholdt i august 2021.

Den 4. februar ble teatret fortalt via e-post at det skulle sende inn et oppdatert budsjett til SBA og ble varslet via SBAs SVOG-portal om at anken ble godkjent av byrået, til kasserer Amanda Kennedys overraskelse. Nå venter teateret bare på finansiering. Det hadde anslått å være kvalifisert for rundt 135,000 XNUMX dollar i tilskudd, og mellom et første og et tilleggsstipend, er det omtrent det hun forventer å motta.

"Etter et år med denne berg-og-dal-banen, for at det skulle skje, var jeg rett og slett helt overveldet. Demningen brast. … Og så er det den rene opprømtheten over erkjennelsen av at dette kommer til å bli realisert etter så mange timer med tårer og slit, sa Kennedy.

Teateret hadde vurdert å ta rettslige skritt før denne utviklingen, sa Kennedy.

Mer enn to dusin søksmål er reist mot byrået av virksomheter som mener de feilaktig ble nektet støtte under SVOG. En person som er kjent med den føderale tilskuddsprosessen, som ikke var autorisert til å snakke med pressen, sa at selv om tilskuddssøknader vurderes av enkeltpersoner som følger standardiserte kriterier, kan individuelle søknadsgranskere bruke forskjellige terskler eller forskjellige datatolkninger gjennom søknadsscreeningen, programmatisk eller økonomiske vurderingsprosesser. Hver av dem kan påvirke tildelingsfasen, som igjen kan føre til feilaktige avslag. SBAs policy er ikke å kommentere individuelle søknader eller pågående søksmål.

Mer enn 12,000 13.6 innledende og supplerende tilskudd har blitt finansiert, verdt mer enn 4,500 milliarder dollar. Men mer enn 2021 søkere ble avvist, ifølge SBA-data fra desember XNUMX.

Byrået fortalte CNBC i desember at det har invitert mer enn 5,000 søkere til å anke SVOG-avslagsbeslutninger, som Kennedys, og rundt 3,000 bedrifter aksepterte. SBA inviterte også rundt 2,000 stipendmottakere til å få beløpet på finansieringsprisene vurdert på nytt, og rundt 800 stipendmottakere har akseptert tilbudet. Byrået spesifiserte imidlertid ikke hvor mange søkere som hadde opprettholdt et tidligere vedtak eller hvor mange som ble tildelt tilleggsmidler.