Argo AI-robotakse stopper menneskelige sikkerhetssjåfører i Miami og Austin

Robotaxi-oppstarten Argo AI sa tirsdag at den har begynt å betjene sine autonome testkjøretøyer uten sjåfører i to amerikanske byer - Miami og Austin, Texas - en stor milepæl for Ford- og Volkswagen-støttet selskap.

Foreløpig vil ikke disse førerløse kjøretøyene frakte betalende kunder. Men de vil operere i dagslys, i arbeidstiden, i tette urbane nabolag, og transportere Argo AI-ansatte som kan tilkalle kjøretøyene via en testapp.

Administrerende direktør Bryan Salesky sa at selskapet har jobbet med å utvikle selvkjørende kjøretøy som kan operere trygt i byer siden det ble grunnlagt i 2016.

"Fra dag én satte vi oss for å takle de vanskeligste milene å kjøre - i flere byer - fordi det er der tettheten av kundenes etterspørsel er, og der vår autonomiplattform utvikler intelligensen som kreves for å skalere den til en bærekraftig virksomhet," Salesky sa.

Argo har testet sin selvkjørende teknologi på gater i åtte byer i USA og Europa, ved å bruke sterkt modifiserte Ford- og Volkswagen-kjøretøyer med frem til nå menneskelige sikkerhetsførere om bord.

De fleste av Argos robotakser har fortsatt bare Argo AI-ansatte. Men siden desember har noen av selskapets kjøretøy vært det tilgjengelig for passasjerer i Miami Beach, Florida, via Lyfts samkjøringsnettverk.

Lyft eier omtrent 2.5 % av Argo AI. Kjøretøyene som er tilgjengelige via Lyft vil fortsatt ha menneskelige sikkerhetssjåfører for tiden, sa selskapet.

Argo AI er ett av flere selskaper jobber med å distribuere robotakse i stor skala i byer i USA og andre steder – ingen har ennå nådd poenget med å frakte betalende passasjerer døgnet rundt, i store mengder, i travle byområder.

General Motors-støttet Cruise, en sentral Argo AI-rival, har begynt å tilby førerløse taxitjenester til publikum i San Francisco, men tjenesten er foreløpig begrenset til sene nattetimer og selskapet lader ennå ikke for turene. Waymo, den Alphabet datterselskap som vokste ut av det banebrytende Google Self-Driving Car-prosjektet, driver førerløse drosjer med passasjerer i og rundt Phoenix.