Argentinas verdensmesterskapsstjerne er satt til overføring i 2023

En stund så utbruddsspilleren på dette verdensmesterskapet ut til å bli den kroatiske forsvarsspilleren Joško Gvardiol.

Den 20 år gamle RB Leipzig-spilleren hadde imponert med sin kombinasjon av styrke, hurtighet og intelligent posisjonering. Ansiktsmasken han hadde på seg som et resultat av å knekke nesen i en tysk Bundesliga-kamp mot Freiburg forrige måned, bidro bare til hans defensive superheltstatus.

Til tross for hans kamp for å holde Lionel Messi i semifinalen, er Gvardiol fortsatt en av de fremragende spillerne fra dette verdensmesterskapet etter å ha spilt en betydelig rolle i Kroatias fremgang til nevnte semifinale, men en spiller på laget som slo dem ut, argentinske Enzo Fernandez, er nå mer sannsynlig å bli ansett som breakout-spilleren og vinne Young Player Award.

Mange fans hjemme i Argentina vil allerede ha vært klar over Fernandez. I løpet av tiden med gutteklubben sin, River Plate, hentet han en argentinsk ligavinnermedalje, og mens han var på lån hos Defensa y Justicia vant han Copa Sudamericana i 2020, da han også ble kåret til årets lag i den turneringen.

Da Fernandez ble kurtisert av europeiske klubber, ble han ansett som en av de beste spillerne i Argentina og en av de beste på det søramerikanske kontinentet som helhet.

Midt i interesse fra hele Europa, signerte Fernandez for portugisiske Benfica. En overgang til en liga rett under UEFAs topp fem i England, Tyskland, Spania, Italia og Frankrike er ofte lurt for en spiller som flytter fra Sør-Amerika til Europa.

Det lar spilleren nøye seg med mindre av søkelyset på dem, og gir også friere i de andre ligaene en sjanse til å overvåke spillerens fremgang og tilpasning til europeisk fotball nærmere.

Mange klubber vil ha vært i kontakt med Benfica siden de signerte den 21 år gamle midtbanespilleren. Det ville ikke være en overraskelse å se ham flytte til en av dem i 2023, med den portugisiske klubben som hadde en ryddig, om ikke stor fortjeneste, etter å ha betalt rundt 16 millioner dollar til River Plate for tjenestene hans.

Fernandez blir noen ganger sett på som en defensiv midtbanespiller. Han har evnen til å spille dype roller og gjøre en effektiv jobb utenfor ballen, vinne den tilbake og stenge motstandernes angripere, men å merke ham utelukkende som defensiv ville være å gjøre ham en bjørnetjeneste.

Han er oppkalt etter River Plate-legenden Enzo Francescoli, og selv om han ikke er helt på samme nivå som den store uruguayanske playmakeren, har han nok av spilleferdigheter.

Det ville ikke være noen overraskelse å se ham utplassert som en ut-og-ut-angripende playmaker eller nr. 10 i fremtiden, men for øyeblikket er han mest effektiv når han gjør litt av hvert på midten av banen, og gir seg selv en plattform for å slippe løs sine kreative talenter.

Denne kombinasjonen av teknikk og list, kombinert med arbeidshastighet utenfor ballen, har gjort at Fernandez har blitt en sentral del av Argentinas løp til VM-finalen i 2022.

Han scoret sitt første Argentina-mål mot Mexico i gruppespillet og har gjort sine første starter for landet sitt i turneringen. Han ble navngitt i oppstillingen for de fire kampene frem til finalen, etter å ha kommet fra benken i de to første.

Når han ser på ham som en del av dette laget i Qatar, er det vanskelig å tro at han ikke allerede var en vanlig Argentina før denne turneringen. Han skal fortsatt nå dobbeltsifrede for opptredener for landet sitt på seniornivå, men vil gjøre det hvis han dukker opp i finalen som forventet.

Fernandez har vært mest knyttet til en overgang til Liverpool, en klubb som allerede har et forhold til Benfica etter å ha sendt mye penger i deres retning for Darwin Núñez under forrige overgangsvindu.

Uansett hvilken klubb som klarer å sikre sine tjenester fra Benfica vil få en spiller som har steget fra å være en lovende ung spiller på River Plate til en nøkkelspiller for landslaget hans som går inn i en verdenscupfinale i løpet av bare to år.

Måten han har tatt det hele på er noe av grunnen til at han er så høyt ansett, svært ettertraktet og sannsynligvis vil ta Young Player Award på dette verdenscupen, uavhengig av resultatet i finalen.