Argentina ligner på 1990-siden, men hvor mye lenger kan Lionel Messi produsere magiske øyeblikk?

Ett øyeblikk var alt han trengte, ett nanosekund for å oppdage gapet og gjennomføre pasningen de fleste profesjonelle fotballspillere ville mislykkes fryktelig med å prøve. Og var det noen gang tvil om at Lionel Messi ikke ville klare det? Dette er rett og slett en mann som opererer i en sjeldne sone, en mann som tilsynelatende kan bøye tid og rom til sin vilje.

Åpningshalvtimen av Argentina mot Nederland var helt umerkelig. Lite substans hadde skjedd før Messi mottok ballen i 34^th minutt inne på den nederlandske halvdelen. I sannhet var det lite for Messi på det tidspunktet, men som han har gjort så mange ganger i karrieren, laget han noe ut av ingenting.

Med bredder av forsvarere foran seg, snurret han gjennom girene, og fortsatte det altfor kjente diagonalløpet på tvers av motstanderens forsvarere. Likevel virket ingenting mulig for Messi, og uten å måtte se, produserte han de vakreste av omvendte pasninger – gjennom kropper – inn på banen til Nahuel Molina, som gjorde sitt til å stjele en marsj mot Daley Blind og satte ballen inn i nederste hjørne av Andries Nopperts mål.

Det var et slikt Messi-øyeblikk, et som bare kunne ha blitt produsert av ham, en fotballhjerne som er enda sterkere enn enhver annen spiller i verden, til tross for hans aldrende lemmer.

Argentina klarte omtrent å presse gjennom på straffer, men det store spørsmålet er: Hvor mye lenger kan Messi fortsette å dra denne Argentina-siden gjennom kamper?

Bortsett fra Messi, er denne Argentina-iterasjonen like bemerkelsesverdig vanlig som Messi er stor. Det er ekko fra 1990-siden om dette 2022-laget; ni anstendige spillere omgitt av en veldig god spiller (Claudio Caniggia i '90; Angel Di Maria nå) og en utfordrer til "tidenes største"-etikett (Diego Maradona i '90; Messi nå).

På Italia '90 nådde en av de verste argentinske sidene de siste 50 årene finalen på grunn av den rene grisehodet til Maradona, en mann som kjemper mot kronisk avhengighet og herjet av skader som på en eller annen måte tappet alt opp for å dra dem til en annen på rad. endelig. Messi, uten demoner og skade, men klart mindre mobil, gjør det samme.

I 1990 røk lykken til Maradona og Argentina ut mot Vest-Tyskland, og du får en følelse av at lykken ved dette verdensmesterskapet kan ta slutt før de kommer til samme etappe. Med to kamper igjen for Messi å løfte det ene trofeet som mange tror virkelig har holdt ham tilbake fra å bli kåret til den ubestridte "største gjennom tidene", kan han levere flere overmenneskelige øyeblikk å anspore dem til?

Messi går på dette stadiet av karrieren gjennom kamper (ingen har gått mer i turneringen), velger når og hvor han skal velge øyeblikkene hans, og bestemmer den riktige situasjonen for å påvirke. Dette ligner på Maradona på Italia '90, Messis løp og pasning til Molina kan ligne Maradonas geniale øyeblikk mot Brasil i 16-delsfinalen i '90, da han hoppet forbi flere spillere og matet Caniggia gjennom et virvar av brasilianske lemmer.

Maradona dro 1990-siden til han ikke kunne dra dem lenger; selv han kunne ikke presse seg forbi et enormt overlegent vesttysk antrekk med det han måtte jobbe med. Messi har nå Kroatia og et potensielt siste oppgjør med Frankrike i horisonten, og du får følelsen av at skulle Argentina komme seg inn i sin sjette verdenscupfinale, kan det hende at han bare går tom for magiske øyeblikk, og sammenligningene med 1990 vil bli enda høyere .