Er nettpålitelighet og rimelig drivstoff på odds med klimamål?

Det elektriske nettet er under angrep. Amerika har nettopp opplevd et rifleangrep på en transformatorstasjon i North Carolina som stengte strømmen til 45,000 XNUMX mennesker. Men nå står det i fare for en vinterstreik – trusler som spenner fra ekstrem kulde til drivstoffmangel til infrastrukturbegrensninger.

Med det, North American Electric Reliability Corp. (NERC) gir en dyster risikovurdering, og sier at tøffe værforhold vil teste systemets ytelse denne vinteren. "Midt-kontinentet" - fra Minnesota og ned til Texas - kan bli hardest rammet, gitt at kraftverksavgang har spist på reservemarginer.

"Det haster med elektrifisering," sier Jim Robb, administrerende direktør i NERC, under et symposium arrangert av United States Energy Association. «Tjue prosent av sluttbruken er nå i elektrisitet, og resten er primært olje og naturgass. Hvis du tok det til det ekstreme, ville det innebære en fem ganger økning i etterspørselen etter elektrisitet." Nettet må bygges ut, sier han og viser til at det ikke vil være toleranse for pålitelighetsproblemer og energimangel.

"Investorer står i kø for å sette penger på overføring," fortsetter han under symposiet der denne reporteren var gjest. "Men vi må finne ut en måte å få prosjekter på plass." Han sier at elektrisitet er 7 % av USAs økonomi, og uten tilgang til det, stenger samfunnet.

Konkurrerende krefter er i spill: på den ene siden er nasjonens infrastruktur utilstrekkelig, ute av stand til å håndtere en flodbølge av elektriske kjøretøy og vind og sol planter. Motsatt er Inflasjonsreduksjonsloven er nå loven og vil sparke inn 369 milliarder dollar til energi- og klimaprosjekter fra det 21. århundre. Landet er på vei til å kutte sine klimagassutslipp med 40 % innen 2030 fra en 2005-grunnlinje.

Pålitelighet er imidlertid fortsatt et problem. Omtrent 4,200 kjernekraft- og kullgenereringsmegawatt har trukket seg tilbake i nasjonens midtseksjon siden i vinter. Det er også begrenset naturgassrørledningskapasitet i nordøst. Videre sier NERC at langvarige kalde temperaturer truer Texass elektriske generatorer og drivstoffforsyningsinfrastruktur. Legg så til de 55,000 XNUMX transformatorstasjonene rundt om i USA - myke mål for enhver nøttejobb med en klage.

"På slutten av dagen har vi en forpliktelse til å holde systemet operativt gjennom alle farer," sier Scott Aaronson, visepresident for sikkerhet og beredskap for Edison Electric Institute. I Nord-Carolina sier han at standardene fungerte, og inneholdt strømbruddet forårsaket av det fysiske overfallet. "Vi tenker på alle farene, og designer og investerer i et system som kan motstå disse truslene."

Hva skal en nasjon gjøre?

USA må forene sine energimål med sine infrastrukturbegrensninger. Det betyr å la de mest effektive kullfyrte enhetene forbli online under ekstremvær eller mangel på naturgass: bare se på EU, der Danmark, Tyskland, Spania og Storbritannia betaler de høyeste prisene i verden for energi . Til sammenligning betaler USA halvparten av det, sier Statista, alt i mars 2022.

Men landet bør ikke bremse utplasseringen av rent drivstoff og distribuerte energiressurser som solenergi på taket, batterilagring og lokaliserte mikronett. Aggregatører kan overvåke og administrere disse eiendelene gjennom programvare, slik at elektrisiteten kan samles og selges til markedspriser, og danner en "virtuelt kraftverk."

Det er en strategi å la verktøy forbli i drift hvis det elektriske nettet blir slått ut under en orkan, skogbrann eller jordskjelv. I virkeligheten er klimaendringene allestedsnærværende. Tenk på at 100-årsflommer rutinemessig oppstår, som nylig forårsaker kaos i Tyskland og Pakistan. Ditto for skogbranner, som har ødelagt Australia og USA. Avkarbonisering er viktig.

Videre er det International Renewable Energy Agency sier at strømkostnadene fra landvind har falt med 15 % mens havvind har falt med 13 %. I mellomtiden har solenergi på taket gått ned med 13 %, alt siden 2020. Det er derfor fornybar energi har levert 80 % av den installerte elektriske produksjonskapasiteten på fire år. Den sier at fornybar energi sparer rundt 55 milliarder dollar på verdensbasis sammenlignet med dagens pris på fossilt brensel. Fornybar energi er i ferd med å innhente kullmarkedet dele innen 2025.

"Jeg vil elektrifisere alt som gir mening," sier Robert Rowe, administrerende direktør i NorthwesternN.W.E.
Energi. "Men på kortere og mellomlang sikt, fokuser på pålitelighet og rimelighet" eller risiker å miste "sosial kapital" for å avkarbonisere.

Er det spenningen som kommer til et punktum?

West Virginia kan karakterisere motviljen til noen stater til å gå fra den gamle økonomien til den nye. Staten blomstret under den industrielle revolusjonen, og drev nasjonen med sine kullanlegg. Men det nåværende århundret har gitt opphav til skifergass og fornybar energi, som har utslettet kullets en gang dominerende markedsandel.

Og mens store deler av landet har diversifisert sin elektriske portefølje, gir West Virginias kullverk den 91 % av kraften. Som et resultat er økningstakten i strømprisene mellom 2008 og 2020 mer enn fem ganger landsgjennomsnittet. James Van Nostrand, forfatter av boken, "Kullfellen," sier at American ElectricAEP
AEP
Powers kunder betalte rundt $62 i måneden i 2008 og betaler nå omtrent $155. Kraftselskapet foreslår å legge til ytterligere $18 på toppen av det, noe som resulterer i en renteøkning på 279% over 14 år.

I mellomtiden blir de faktiske kostnadene for kull "eksternalisert" og ikke reflektert i prisen på elektrisitet. Det vil si at skattebetalerne bærer miljø- og medisinske utgifter.

Statens offentlige forsyningskommisjon tar side med kullindustrien og argumenterer for at kullenhetene alltid er tilgjengelige mens vind- og solkraftverk er underlagt værhensyn. Kommisjonen fastholder at det kreves 3 megawatt vind og 4 megawatt sol for å erstatte 1 megawatt kull, noe som ikke er kostnadseffektivt. Men Van Nostrand sa at en slik analyse ignorerer at statens nett er sammenkoblet med det regionale grossistmarkedet og dermed har tilgang til en rekke tilgjengelige ressurser for å styrke vind- og solenergianlegg.

Vest-Virginia "vil måtte forlate kull i løpet av rimelig tid," legger Philip Sharp, et tidligere medlem av det amerikanske representantenes hus fra Indiana, til. Det meste av landet "er en del av et mye større nett", som lar stater importere renere og billigere drivstoff.

"Det er spenningen vi har sett," sier Anne George, visepresident for eksterne anliggender for ISO New England, som administrerer nettet og kaller opp generasjonskilder for seks stater. Disse statene kan ikke velge sine foretrukne drivstoff i organiserte og konkurranseutsatte markeder. I stedet velger nettoperatøren de mest økonomiske. Mens en blanding av ressurser er nødvendig, går regionen over til renere drivstoff - bort fra kull, som bare brukes på de kaldeste dagene i året.

Avkarbonisering skjer, tilrettelagt av forbrukernes etterspørsel og offentlig politikk. Men trenden mot ren elektrisitet trenger ikke være i strid med pålitelighet og rimelighet. Lysene kan faktisk forbli på mens vi tar tak i klimaendringene. Det er en funksjon av modernisering, utvidelse og herding av rutenettet - sentralt i North American Electric Reliability Corp anbefalinger.