API-plattformen Smartcar samler inn 24 millioner dollar for å hjelpe til med å koble biler til forbrukere

I kappløpet om å tilpasse biler, Mountain View-basert API-plattform, kjører Smartcar fart fremover. Selskapet kunngjorde onsdag at det har samlet inn 24 millioner dollar i en serie B-finansieringsrunde ledet av Energize Ventures og eksisterende investorer, Andreessen Horowitz og New Enterprise Associates. 

Brødrene Sahas og Sanketh Katta grunnla Smartcar i 2015 som et svar på mangelen på standardiserte grensesnitt og ressurser for utviklere som ønsker å bygge apper for biler. "Det fantes ingen tilsvarende Android eller Windows for biler," sa 33 år gamle administrerende direktør Sahas Katta Forbes.

Investeringen kommer nesten fire år etter Series A-runden på $10 millioner ledet av New Enterprise Associates og øker API-oppstartens totale VC-finansiering til $36 millioner. I dag er Smartcars teknologi kompatibel med 22 bilmerker og -modeller, og den nye finansieringen vil hjelpe selskapet med å utvide kompatibiliteten til å omfatte flere bilmerker. 

De siste årene har et massivt skifte mot digitalisering og elektrifisering innen bilproduksjon posisjonert biler til å bli en integrert del av tingenes internett-økosystem. Dataprognoser antyder at innen 2025 vil det være mer enn 400 millioner tilkoblede biler på veien, opp fra rundt 237 millioner i 2021, ifølge Statista. John Tough, administrerende partner i Energize Ventures som nå er styremedlem i Smartcar, er enig. "Innen neste år vil 90 % av alle nye biler som selges være internettkoblet, opp fra bare 20 % i 2018," sier han. 

Bilproduksjonsgiganten BMW har også lansert sin egen API-plattform kalt ConnectedDrive. Imidlertid er disse plattformene rettet mot å bygge infotainmentapplikasjoner i bilen, sier Katta, mens Smartcar gir en annen type integrasjon. 

Utviklere kan bruke Smartcars API-plattform til å bygge apper som hjelper folk med å finne bedre forsikringspriser eller dele bilens plassering med sine nærmeste eller hjelpe med å spare penger på å lade en bil. En av Smartcars kunder er bildelingsmarkedsplassen Turo, som bruker API-ene sine til å finne og låse opp kjøretøy for gjester fra Turo-appen. I 2017 opprettet Katta også en chatbot eller en "Teslabot" ved navn Elon som kunne kontrollere låsefunksjonene til en Tesla via Facebook-messenger. 

Når det gjelder noen av konkurrentene som Otonomo, som den anklaget for plagiering i april 2019, sier Katta at de har gått forskjellige ruter. "Flere aktører i markedet som har gått på veien for å selge datasett om folks kjøring, deres atferd for markedsførere og annonsører," sier han. Smartcar selger ikke brukerdata, men lar brukere se gjennom og godkjenne data de ønsker å dele med appene sine.

Katta-brødrene ble brakt av en gründerfar i en teknologisk husholdning i Silicon Valley, og har identifisert et nøkkelproblem i mobilitetsindustrien: ulikhet. "Det er utrolig dyrt å kjøpe en bil, vedlikeholde en bil eller få den reparert og forsikre den," sier Smartcar-sjefen. Maskinvare er ikke løsningen, forklarer han. Det er "programvareutviklere som gjør apper tilgjengelige som løser disse problemene med innovative løsninger."