Antonys betydning for Erik Ten Hags Man Utd trosser kritikk fra fans

Erik Ten Hag hadde en klar visjon om hva han ville at Manchester United skulle være under hans kontroll, og søndagens finaleseier i Carabao Cup representerte sikkert en slags realisering av denne visjonen. United er nok en gang en styrke å regne med, og synet av Ten Hag og spillerne hans som løfter sesongens første trofe beviser det.

Omslaget i Manchester Uniteds formuer siden en katastrofal start på sesongen som så dem tapte mot Brighton og Brentford i deres to første kamper har vært bemerkelsesverdig. Deres Wembley-seier over Newcastle United kom bare noen få dager etter en betydningsfull seier over Barcelona i Europa League. De store gevinstene er sakte fritt.

Casemiro har endret profilen til Uniteds midtbane siden han kom fra Real Madrid i fjor sommer, mens Lisandro Martinez har gjort det samme for den defensive enheten. En sommersignering som har møtt kritikk for sine prestasjoner denne sesongen er imidlertid Antony som var den dyreste overgangen av dem alle.

Faktisk betalte Manchester United den beste delen av €100 millioner for å signere Antony fra Ajax med Ten Hag fast bestemt på å legge til en høyreving til laget sitt. Selvfølgelig jobbet paret sammen i Ajax, men Ten Hags forbindelser i Amsterdam-klubben hjalp ikke United med å få en kuttprisavtale på en spiller mange mente de betalte for mye for.

Selv om det er sant at overgangssummen som United betalte for Antony satte en urealistisk høy standard for brasilianeren, var prestasjonene hans umiddelbart etter VM-pausen grunn til bekymring. Selvtilliten så ut til å være lav og motstandernes forsvarere så ut til å ha funnet ut hvordan de skulle spille mot en desidert venstrebeint kantspiller som nesten alltid prøver å kutte innsiden.

Antony har imidlertid økt prestasjonsnivåene sine i de siste kampene, med hans bidragsnøkkel til Manchester Uniteds finaleseier i Carabao Cup over Newcastle. Ten Hag erkjenner viktigheten av å ha bredde på høyre side som skaper plass til andre i de sentrale delene av banen.

Triksingen til Antony gir også United noen som kan slå en motstander og åpne rom, enten det er for en som Bruno Fernandes å komme inn mellom linjene eller Diogo Dalot å overlappe som back. Selv når brasilianeren ikke spiller på sitt beste, er han den eneste spilleren i United-troppen som kan utføre denne rollen.

Mange forventet at Antony ville være en konsekvent målscoringstrussel for Manchester United, og han har bare tre PremierPINC
Ligamål på hans navn denne sesongen. Brasilianeren er fortsatt bare 23, og det er tid for ham til å finpusse produksjonen sin i den angripende tredje, men selv med sin siste ball så rå er han et verdifullt medlem av laget Ten Hag har bygget.