Antonio Brown vurderer å saksøke Buccaneers etter løslatelsen

Antonio Brown vurderer rettslige skritt mot Tampa Bay Buccaneers etter at laget løslot ham etter hans bisarre utgang fra en kamp mot New York Jets under en ordinær sesongkamp tidligere denne måneden.

Brown, som sa at han var for skadet til å spille, ble kuttet etter at han tok av seg trøya og utstyret og gikk av banen i løpet av kampens tredje kvartal. Buccaneers slapp bredmottakeren tre dager senere, og avsluttet kontrakten hans på 3.1 millioner dollar. 

Brown og hans advokat, Sean Burstyn, diskuterte saken denne uken på HBOs «Real Sports with Bryant Gumbel». De sa at de vil be om penger for operasjon på Browns skadde ankel, samt pengene fra NFLs tariffavtale som Brown føler skylder ham.

Burstyn sa at teamet prøver å snu hendelsen til et psykisk helseproblem. Av den grunn, sa advokaten, er et ærekrenkelsessøksmål mot Bucs mulig. 

Under intervjuet sa Brown at trenerteamet presset ham til å spille gjennom en ankelskade. Han og advokaten hans sa at Bucs medisinske personale ga ham Toradol, et kortvarig smertelindringsskudd som ville gjøre det slik at Brown ikke kunne føle skaden på ankelen før han ikke kunne spille.  

"Midt i det at jeg ikke kunne spille skadet, ble jeg fortalt: "Kom deg vekk herfra" og "du er ferdig," sa Brown om samspillet med hovedtrener Bruce Arians før han forlot banen.

Bucs-organisasjonen har avvist en skadedekning. Etter Browns løslatelse 6. januar, sa Arians at Brown var opprørt over at quarterbacken Tom Brady ikke ga ballen til ham, og at medisinsk personell ved flere anledninger prøvde å undersøke mottakerens skade. 

På spørsmål om Browns intervju med HBO, sa Bucs-organisasjonen til NBC at den ville avstå fra ytterligere kommentarer utover uttalelsene den ga i dagene etter Jets-kampen. 

Under intervjuet sa Brown at han ikke var bekymret for å få ballen fra Brady.

"Tom Brady er fyren min. Han er grunnen til at jeg er på Tampa Bay, så jeg vet at jeg kommer til å få ballen, sa han.

Brown, en fire ganger All-Pro wide receiver, har en historie med kontroverser. I løpet av sine 12 år i NFL har han forlatt flere lag på dårlige vilkår, inkludert Raiders, som han ikke en gang spilte en vanlig sesongkamp for. Han ble anklaget for seksuell overgrep av en tidligere trener i 2019. Han avviste kravet og avgjorde det i 2021. 

Han sendte også inn et falskt Covid-19-vaksinasjonskort til Bucs-organisasjonen, og tjente en tre-kamps suspensjon i fjor. 

Buccaneers avsluttet sesongen 13-4 og tok seg til divisjonsrunden i sluttspillet før de ble eliminert av Los Angeles Rams søndag. Brady, den syv ganger Super Bowl-mesteren og innehaver av flere NFL-rekorder, sa etter kampen søndag at han vurderer om han skal trekke seg.