I påvente av en ukrainsk offensiv graver den russiske hæren i og legger miner

Utseendet til en sofistikert russisk hærs mineleggingsrakettkaster i det sørlige Ukraina understreker problemene den ukrainske hæren kan møte hvis og når den setter i gang en ny motoffensiv – en sikte på å frigjøre sørlige Kherson oblast sør for elven Dnipro og posisjonere ukrainske styrker for et mulig angrep på russisk-okkuperte Krim.

Og gruvene er ikke bare en umiddelbar trussel mot ukrainske operasjoner. De representerer også et langsiktig problem – selv om Ukraina vinner krigen.

Det splitter nye Zemledeliye mineleggingsrakettsystemet med flere utskytinger dukker opp i aksjon, og lobber 122-millimeters raketter fullpakket med miner, i en video som angivelig kommer fra et sted i Zaporizhzhia Oblast, like øst for Kherson.

Det er ikke klart at videoen er nylig. Det grønne løvet kan tyde på at det ble registrert i høst eller vår. Uansett har russerne i mange måneder hatt sterke insentiv til å utvinne Zaporizhzhia.

Det er fordi oblasten, forankret ved havnen i Melitopol på Svartehavskysten, er sidedøren inn til Kherson og den delen av landet russerne okkuperer mellom den brede Dnipro-elven og den smale landhalsen som forbinder Ukrainas fastland med Krim-halvøya , som russerne beslagla tilbake i 2014.

De ukrainske væpnede styrkene frigjorde nordlige Kherson Oblast, inkludert Kherson by, tidlig i november. Frigjøringen kom flere uker etter at Ukrainas sørkommando satte i gang en stor motoffensiv – landets tredje siden i vår – som stadig tvang russiske tropper til, deretter på tvers av Dnipro.

Kampene i Kherson siden den gang har avtatt ettersom begge hærene kjemper mot Ukrainas gjørmete tidlige vinter, og tilbakestiller styrkene sine til kampanjen som kommer. Intensive kamphandlinger kan gjenopptas så snart bakken fryser rundt nyttår.

Begge hærene befester sine respektive bredder av Dnipro. Ukrainerne har i mellomtiden landet spesialoperasjonsstyrker på den smale, sandete Kinburn-halvøya like sør for munningen av Dnipro, og tvinger russerne til å plassere blokkeringsstyrker på den østlige kanten av halvøya.

Russiske brigader i Sør-Kherson er i økende grad fikset på plass, noe som sannsynligvis er akkurat det ukrainske sjefer ønsker. Hvis og når ukrainerne angriper, kan de begynne sitt angrep i Zaporizhzhia, hvor russisk forsvar er tynnere og det er færre store geografiske flaskehalser.

Planen kan være at ukrainske brigader sikter mot Melitopol, 65 mil sør for den nåværende frontlinjen, før de svinger til høyre og kjører over Dnipros venstre bredd helt til Svartehavet. Det er tegn på at den ukrainske sørkommandoen allerede forbereder seg på dette "Zaporizhzhia venstre krok." Russiske kilder hevdet i forrige uke russisk artilleri bombarderte ukrainske styrker samles i Hulyaipole, like nord for kontaktlinjen i Zaporizhzhia.

Med mindre de kan samle kreftene til et ødeleggende angrep, vil russerne være i defensiven. Derav gruvene. Russiske styrker er tynne på bakken over det vide området av Zaporizhzhia. Ukrainas reparasjonsoperasjoner i Kherson, sammen med pågående tunge kamper i øst, hindrer Kreml i å flytte mange tropper til Zaporizhzhia for å møte et ukrainsk angrep. Gruvene veier opp for mangel på arbeidskraft.

Som mange moderne, mekaniserte hærer, utplasserer den russiske hæren miner for å "beskytte den fremre kanten av forsvaret og kanalisere fienden til brannsekker i forsvaret," Lester Grau og Charles Bartles bemerket in Den russiske krigsmåten.

Ideen er at russiske brigader skal grave seg ned og se deres antitank-missiler, tankvåpen og artilleri mot de beste drepesonene, der terrenget tar imot fiendtlige styrker går inn og kompliserer også deres avslutte. Trange daler, for eksempel. Trikset er å lede fienden inn i drepesonen ved å gjøre annenhver rute gjennom området enda mindre gjestfri enn den mulige drepesonen er.

Gruver kan gjøre susen. Mens en moderne hær har mange måter å finne og nøytralisere miner - fra soldater som forsiktig sonderer bakken med bajonetter til eksplosive linjeladninger som kan flate ut hele byblokker og eventuelle eksplosiver under – minerydding tar tid. Tid som angripende sjefer ikke kan spare hvis de prøver å bygge frem momentum som en del av en koordinert offensiv.

Dermed har russerne gruvede Zaporizhzhia for å gi sine få brigader i oblasten den beste sjansen til å styre ethvert ukrainsk angrep inn i drepesoner der de forsvarende russerne i det minste kan påføre nok ofre til å stumpe angrepet – og kjøpe tid for russiske forsterkninger til ankomme.

Hvis ukrainske befal er smarte og intelligensen deres er god, vil de vite hvor minefeltene og drepesonene er – og gjøre sitt beste for å unngå dem. Selv da vil de russiske gruvene utgjøre et langsiktig problem for Ukraina. Begge sider utplasserer miner, men den ukrainske regjeringen vet generelt hvor deres egne minefelt er. Russiske minefelt, derimot, er kanskje ikke åpenbare for ukrainerne før noen utløser en potensielt dødelig eksplosjon.

Russerne har spredt potensielt millioner av miner over minst 67,000 XNUMX kvadratkilometer i Ukraina. Den ukrainske statens nødtjeneste funn og safer så mange som 2,000 miner om dagen, men hver dag utplasserer russerne flere.

"Det er ingen ekte fred for noe barn som kan dø av en skjult russisk antipersonellmine," Ukrainas president Volodymyr Zelensky sa tirsdag. Selv om ukrainske brigader klarer å unnslippe Zaporizhzhia-minefeltene, vil gruvene fortsette å true Ukraina i år eller tiår framover.