Anthony Rizzo stiller opp for en lønning

Da markedet for frie agenter skiftet på ham og første baseman Anthony Rizzo så at han ikke ville få den typen kontrakt han ønsket denne offseason, gjorde Rizzo et eget skifte.

Opprinnelig håpet Rizzo på en avtale i nærheten av fem år, endte Rizzo med å signere en toårig kontrakt på 32 millioner dollar for å bli hos Yankees. Rizzo ble handlet til New York i juli i fjor, og gjorde et poeng for å inkludere en opt-out etter 2022-sesongen.

Hvorfor? I hvert fall delvis fordi han håper at Major League Baseball forbyr skiftet etter dette året. Rizzo, og mange andre venstrehendte slagere, har sett tallene synke når lagene flytter en infielder inn på grunt høyre felt for å sluke alt han treffer i den retningen.

Han gir ikke åpent skylden for skiftet for prestasjonene hans i 2020 og 2021, men Rizzo ville ikke være den første venstrehendte slageren som delte frustrasjon med skiftet hvis han gjorde det.

Hvis MLB forbyr skiftet – de eksperimenterer med å ta det bort i to forskjellige nivåer i de mindre ligaene i år – vil Rizzo og andre venstrehendte slagere utvilsomt ha fordeler i det minste i liten grad. Men foreløpig treffer Rizzo godt nok til å vurdere å bruke fravalget sitt selv om skiftet fortsetter.

Gjennom de første 19 kampene i sesongen har Rizzo 1.098 OPS og leder baseball med 8 hjemmeløp. Det har vært siden 2019, Rizzos sesong for 29 år, at han postet en OPS hvor som helst i nærheten av 1.000. Han vil garantert flate ut litt etter hvert som året går, men Rizzos prestasjon i april er et oppmuntrende tegn hvis han ønsker å gå inn på friagentmarkedet igjen denne vinteren.

Før handelsfristen i 2021 så Rizzo ut som han kunne være et livstidsmedlem av Chicago Cubs. Han var det lengste medlem av laget som gikk inn i forrige sesong, og han var en avgjørende del av gjenoppbyggingsårene på begynnelsen av 2010-tallet og av 2016 World Series-laget. Det var håp om at Rizzo kanskje kunne få den femårskontrakten han ønsket å bli i Chicago - det ryktes at han ble tilbudt $60 og $70 millioner for henholdsvis fire- og femårsavtaler - men Rizzo hadde sikte på større tall enn det. Og ungene som begynte å bli dårligere hjalp heller ikke. Etter å ha kommet til sluttspillet hvert år fra 2015 til 2018, klarte de ikke å nå postsesongen i 2019 og hadde deretter en rask utgang i wildcard-runden i 2020. Den siste dråpen for Cubs' mesterskapskjerne var den to uker lange tapsrekka i fjor som tok dem fra førsteplassen 24. juni til å bytte bort Rizzo, Kris Bryant og Javier Baez.

Bryant og Baez har siden signert langsiktige kontrakter andre steder, som effektivt og offisielt avsluttet æraen med Cubs baseball som inkluderte den første World Series-opptredenen siden 1945 og den første tittelen siden 1908.

Det er fortsatt en liten sjanse for at Rizzo kan vurdere en gjenforening hvis han velger bort denne offseason. Han var de facto ansiktet til franchisen på Wrigley Field i et tiår, tross alt, og han snakker fortsatt med glede om tiden i Chicago. Men som han fortalte Sports Illustrateds Stephanie Apstein, han trives også i New York.

Rizzo fyller 33 år nå i august, så det er lite sannsynlig at han klarer å få den langtidskontrakten han har håpet på de siste årene. Greit eller ikke, det skipet har nok seilt. Rizzo signerte en veldig lagvennlig avtale om å bli hos Cubs tilbake i 2014, og på slutten av den kontrakten skulle han gi ham muligheten til å tjene penger.

Men i stedet endret markedet for frie agenter seg da Rizzo spilte ut den originale syvårskontrakten. Høydepunktet på det skiftet kom sannsynligvis i 2019, da gratisagenter på toppnivå som Craig Kimbrel og Dallas Keuchel forble usignerte frem til juni. Dessverre for spillere som Rizzo, ga denne utviklingen i lagenes tilnærming til gratis agentur dem uten mulighet til å signere den typen avtaler de hadde brukt mange år på å se frem til.

Realiteten for gutter som Rizzo nå er at de må tilpasse seg den nye måten free agency fungerer. Hvis han fortsetter å prestere på det nivået han har så langt denne sesongen, så vil Rizzo være i god posisjon til å teste hva han kan få som gratisspiller til vinteren. Han vil sannsynligvis ikke få det antall år han har håpet på i det siste, men inntektene hans per år kan gå opp. Akkurat nå betaler Yankees ham 16 millioner dollar i året, men en kraftpåvirkende venstrespiller som fortsatt kan gi et sikkert forsvar på første base vil være verdt mye mer for mange lag rundt om i ligaen. Og hvis det defensive skiftet virkelig blir forvist etter denne sesongen, forbedres Rizzos evne til å fortsette å slå som han har gjort gjennom disse første 19 kampene.