Nok en trippelkrone for Johns og en overraskende singlefinalist i Daytona

Pictonia i Daytona Beach var vertskap for sitt andre pro pickleball-arrangement på like mange måneder som Carvana Professional Pickleball Association rullet inn til byen for å holde Red Clay Hot Sauce Florida Open. Nesten 1,200 spillere kom ned til Spring Break-hotspot, og turens tilstedeværelse i Florida betydde at profftrekningene var enorme. Mellom hovedtrekningene og kvalifiseringen var det 80 spillere i herresingle og 96 spillere i herredobbelproff. Med dette måtte mange spillere overraskelser skje.

Ben Johns kom tilbake til action og vant trippelkronen for tredje gang i fire arrangementer så langt i 2023, men den store historien fra Florida var spilleren han beseiret i singelfinalen.

La oss oppsummere handlingen.

--------

Oppsummering av proff single for menn:

Ikke mindre enn 56 spillere deltok i kvalifiseringstrekningen om 8 ettertraktede plasser i hovedtrekningen, og på slutten av singeltorsdag hadde touren en virkelig sjokkerende finalist. Collin Shick, en tidligere NC State-tennisstjerne og relativ nybegynner til profesjonell pickleball, ble seedet 31. i kvalifiseringstrekningen (og dermed 55. totalt), og kjørte seg forbi en rekke etablerte PPA-proffer, inkludert to gutter som allerede har singelmedaljer denne sesongen i #6 Julian Arnold og #7 Dylan Frazier for å tjene en plass i søndagsfinalen.

Fra den øvre halvdelen av trekningen måtte #1 Ben Johns gå breaker for å komme forbi #8 JW Johnson, men slo deretter en seier over overraskende semifinalist #14 Pablo Tellez for å returnere til gullmedaljekampen for tredje gang så langt i 3. Tellez tok bronsen, hans første singelmedalje i 2023, i en tiebreak over #2023 Frazier.

I finalen brukte Shick en "chip-and-charge"-strategi på Johns' serve og gikk på et stort løp for å ta kamp én, noe som ga publikum håp om at den ultimate Askepott-historien kunne skje. Imidlertid hadde #1 Johns andre planer for finalen, og gikk på sitt eget enorme løp for å ta spill to og tre 11-3, 11-0 for å sy gullet.

Gull: Ben Johns. Sølv: Collin Shick. Bronse: Pablo Tellez.

--------

Oppsummering for kvinner Pro Singles:

Med #1 Anna Leigh Waters fraværende i Minnesota, cruiset Catherine Parenteau til en gullmedalje i single. Waters kom imidlertid tilbake til folden i Daytona, og spilte i hjemlandet, og en gjentakelse av den bragden ville vise seg å være utfordrende.

Parenteau var klar for den utfordringen. I semifinalen av vinnerklassen, opprørte kanadieren Waters 7,9, og ga #1-spilleren hennes første singeltap for året. Parenteau avsluttet oppgaven med å toppe #2 Lea Jansen i gullkampen, akkurat som hun hadde gjort i Minnesota. Jansen går på pallen for 5. gang på 5 stevner så langt i år, men har fortsatt ikke slått gjennom for en tittel.

Gull: Catherine Parenteau. Sølv: Lea Jansen. Bronse: Salome Devidze

--------

Sammendrag av Mixed Pro Doubles

Den store buzzen i forkant av denne begivenheten var det "store oppbruddet" av superteamet til Riley Newman og Anna Bright. Var dette et slags personlighetsproblem? Var en av spillerne for vanskelig å jobbe med? Spekulasjoner i sosiale medier så ut til å fokusere mer på det frekke enn det åpenbare: Bright er i et personlig forhold til James Ignatowich, og etter at "Big Jimmys" team toppet Bright & Newman i Minnesota, syntes Anna kanskje det var mer fornuftig å konkurrere med ham enn mot ham.

Newman hoppet ikke over et slag, og plukket opp Parris Todd (sannsynligvis den beste spilleren i verden som ikke spiller utelukkende PPA) og sørget for noen interessante historier i denne ukens Mixed-konkurranse. Til slutt klarte imidlertid ikke både Newman-Todd- og Ignatowich-Bright-lagene å gjøre noe særlig her, og hvert lag tapte i kvartalene.

På slutten av dagen cruiset de to #1-spillerne Johns & Waters til nok et gull, deres tredje på fire forsøk så langt i år, og beseiret #3-seedene Tyson McGuffin & Catherine Parenteau i finalen.

Gull: Waters & Johns. Sølv: McGuffin & Parenteau. Bronse: Irvine & Devilliers.

--------

Oppsummering for menn Pro Doubles

Tyson McGuffin gikk glipp av de siste PPA-arrangementene med et fotproblem og kom tilbake; han paret seg med sensasjonen fra Minnesota Ignatowich, men klarte ikke å overvinne #4 Dylan Frazier & JW Johnson i kvartalene. Riley Newmans turnering fortsatte sitt sure løp med et sjokktap i runden av 32 som seed nummer 2 med partner Tim Parks. Dette åpnet døren fra den nederste halvdelen for at #7-seedene Julian Arnold & Thomas Wilson kunne ta seg til finalen.

Til slutt ble det imidlertid fire gull på fire forsøk for Johns-brødrene, som toppet Arnold & Wilson i gullkampen. Frazier & Johnson berget bronsen etter å ha tapt mot Johns-brødrene i semifinalen.

Gull: Johns & Johns. Sølv: Arnold & Wilson. Bronse: Frazier & Johnson.

--------

Oppsummering for kvinner Pro Doubles

Anna Leigh Waters fortsetter å bytte frem og tilbake mellom Anna Bright og Catherine Parenteau som hennes partner, hver gang hun vinner gull. Denne helgen var det Parenteaus tur, og med Waters cruiset de to til en gullmedalje, og ga begge damene «doubles» for helgen. Bright slo seg sammen med Parris Todd etter å ha blitt droppet av verdens #1-spiller, men paret ble tidlig opprørt av oppkomlingen #6-seedene Lacy Schneemann & Jade Kawamoto i kvartalene. Schneemann & Kawamoto utslettet deretter #2-frøene Lea Jansen & Allyce Jones for en gullmedaljeplass. Jansen & Jones berget en bronse for helgen.

Gull: Waters & Parenteau. Sølv: Schneemann & Kawamoto. Bronse: Jansen & Jones.

--------

Senior Pro Competition Quick Recap

· Senior proff single menn: #1 Mark Palus tok gull, akkurat som han gjorde for en måned siden da APP var i Daytona Beach.

· Senior proffer, menn, double: Altaf Merchant vant sin fjerde PPA Senior Pro Doubles-tittel i 2023 og andre på rad med Dave Weinbach, og ga fra seg bare 16 sammenlagte poeng på tre kamper på vei til tittelen.

· Mixed Senior Pro Doubles: Topp seniorproffene Julie Johnson & Mircea Morariu gikk 4-0 i Mixed Senior Pro round robin-konkurransen om å ta gull.

--------

Neste på PPA-turen? I følge min Master Pickleball-plan … en rask snuoperasjon for proffene, som flyr fra Florida til Austin, det nåværende mekka for pickleball-verdenen, for Austin Showdown.