Andrew Wiggins spiller den beste basketballen i karrieren

Noe magisk skjer med spillere etter å ha vunnet deres første NBA-mesterskap.

Superstjerner føler vekten løftet fra skuldrene deres hvis de tidligere har møtt kritikk for å komme til kort. Stjerner og rollespillere på lavere nivå, spesielt de som ble sett på som spillere med negativ innvirkning i begynnelsen av karrieren, oppdager hvor viktige de små detaljene er midt i et sluttspill.

Andrew Wiggins, seks måneder unna å være den nest beste spilleren på et tittelvinnende lag, bruker momentumet han fikk i sluttspillet til å drive denne neste fasen av karrieren. I løpet av tre år har han snudd omdømmet sitt ved å bli en av de beste toveisutøverne i ligaen.

Hans 2022-finaleprestasjon førte til en fireårig forlengelse på 109 millioner dollar fra Warriors i oktober. Som 27-åring er han et talent som er verdt å investere i langsiktig og holde sammen med Stephen Curry så lenge som mulig.

Wiggins spiller med det høyeste nivået av selvtillit vi har sett siden han ble draftet i 2014. En gang kjent som en fyr som elsket dårlige skudd og etterlot mye å være ønsket defensivt, smelter den nykårede mesteren inn i nøyaktig det Golden State så for seg da de kjøpte ham.

Med et gjennomsnitt på 20.9 poeng per 36 minutter mens han skyter 56.5 % fra to og 45.0 % fra dyp, har Wiggins omfavnet Warriors-stilen og fortsetter å høste fordelene av en fartsfylt, les-og-reager-angrep.

De små justeringene til Wiggins 'skudddiett har ledet ham til sterkere effektivitet fra alle tre nivåene. Siden han ble byttet til Golden State, har han redusert tiden på ballen og lært å bli en verdifull sjakkbrikke i et bevegelsessystem.

Off-ball-oppgaver - eller rett og slett ansvaret for å plassere banen slik at andre ballbehandlere kan angripe - var ikke en høy prioritet for Wiggins i Minnesota. Han ble utpekt som franchise-hjørnesteinen i en kultur som aldri ville bli forvekslet med et vinnende miljø. Lagkameratene hans manglet dyp sluttspillerfaring mens vaktlisten fortsatte å traktere ham inn i en primær skaperrolle. Wiggins hadde ikke noe annet valg enn å fylle den rollen, som ikke klarte å optimalisere talentet hans.

Dette er teknisk sett Wiggins fjerde sesong i Golden State, selv om han bare passet for 12 kamper på slutten av 2019-20-kampanjen. Fra det øyeblikket han gikk inn i treningsanlegget på Chase Center, har Warriors formet ham til en målscorer med dobbel trussel – samtidig som de låser opp de defensive koteletter en spiller av hans atletiske status burde ha.

Med Warriors' trenerteam og veteranledere (nemlig Draymond Green og Andre Iguodala) som holdt hver spiller ansvarlig, kjøpte Wiggins fullstendig inn i den uselviske tilnærmingen og nøkkelprinsippene for lagets angrep: Gå av ballen tidlig hvis du ikke har et skudd , ta avgjørelser på et brøkdel av et sekund, kutt med overbevisning, og sett hele tiden skjermer som om livet ditt avhenger av det.

Da han først ankom scenen i 2019-20, var Wiggins i gjennomsnitt 3.7 sekunder per berøring (inkludert de 42 kampene i Minnesota). Han tok omtrent 2.9 driblinger per touch. Det var de tallene ikke høy, men Warriors satset på å eliminere en viss brøkdel av eiendelene hans som skaper, omfordele dem til fangst-og-skyt-muligheter og spilleavslutning (for det meste utnyttet de defensive feilene forårsaket av Curry og Greens tomannsspill).

Tjue kamper inn i denne sesongen er han nede i karrierens laveste nivå både i gjennomsnittssekunder (2.3) og driblinger (1.5) per berøring.

For å få et perspektiv på hvor vilt det er for noen av Wiggins' ferdighetssett, i toppen av karrieren, kan du vurdere hvordan det henger sammen med resten av ligaen. Så langt denne sesongen har 154 spillere snittet 40 berøringer per kamp. Blant disse spillerne er Wiggins nummer 106 i gjennomsnittlige driblinger. De nåværende lederne i driblinger per berøring er (ikke overraskende) Trae Young og Luka Dončić, som dirigerer sine forseelser og banker ballen over 5.7 ganger når de mottar den.

Wiggins er bak Brooklyns Royce O'Neale i driblinger per berøring, og uavgjort med Kevin Huerter, som fungerer som Sacramentos skarpskytter og off-ball-våpen på samme måte som Klay Thompson har for Golden State.

Tenk på det. Vi snakker om tidligere nr. 1-utkastvalg, Andrew Wiggins, som akkumulerte en høy bruksrate i løpet av sine tre første sesonger (26.3%) og rutinemessig ble forelsket i dårlige pull-up-toere.

Etter å ha smakt champagnen i garderoben og feiret sin første tittel, visste han at dette var en del av vinnerformelen. Han har skreddersydd spillet sitt til Steve Kerrs offensive preferanser, hovedsakelig fordi de førte til suksess. I ethvert fagfelt er det ofte vanskelig å rettferdiggjøre endring hvis resultatene ikke er håndgripelige. En viss grad av tålmodighet kreves selvfølgelig, men de må være en form for tilfredsstillelse for at spillere skal forstå hvorfor en stiljustering er nødvendig.

Nå er han først og fremst fokusert på å ta de riktige skuddene og, viktigst av alt, å la disse mulighetene komme naturlig til ham. Det er ikke å antyde at han ikke var helt forpliktet til den bevegelsestunge stilen i 2020. Men, som de fleste spillere som går inn i Warriors-kulturen, trengte han noen justeringer.

Bare 10 % av skuddene hans kommer fra området "langt mellomdistanse", 15 fot utvidet til buen. For tre sesonger siden var det 16 % av angrepet hans mens han skjøt under ligaens gjennomsnittlige effektivitet på disse forsøkene. Han er nå mer selektiv med sine pull-up-hoppere, og gjør de lange toerne til mer fordelaktige trepunkts-looks for lagets angrep.

Her er Wiggins' skudddiagrammer for hver av de siste fire sesongene, med dette året vist nederst til høyre. Jo større prikk, jo høyere volum. Blå farger indikerer kalde områder mens oransje peker på større effektivitet:

Bare innenfor Warriors-systemet har Wiggins endret sine tendenser til en grad de fleste ikke forventet.

Det er imidlertid en mer slående kontrast når du husker hvilken type spiller han var i Minnesota. Og følgelig trodde arketypene han bør ligner på å gå fremover.

Da Wiggins kom inn i ligaen, var ideen om at en 6'7" vinge skulle være noe annet enn den offensive motoren og bo i mellomklassen som Kobe Bryant eller Kawhi Leonard ganske uvanlig. Det ville ha blitt ansett som radikalt å foreslå Wiggins beste rolle er en oppsummert 3-og-D-trussel – en fyr som stort sett vil feste seg på spot-up-treere, få sporadiske post-up på en mismatch, og fokusere flertallet av energien hans stengte motstanderne.

Ved å undersøke sesongen hans med høyest bruk (2016-17), tok Wiggins 84 % av skuddene sine fra to-punkts rekkevidde, inkludert 30 % fra 15-fots forlenget. Det betydde at bare 16 % av utseendet hans var treere. I en modernisert offensiv tar han nå 46.7 % av forsøkene sine fra utenfor buen. Det er delvis grunnen til at denne nye versjonen av Wiggins er nesten 5 prosentpoeng over liga-gjennomsnittet True Shooting-merket (han var litt under gjennomsnittet i fjor).

Men Wiggins skal ikke bare få æren for å justere skuddutvalget sitt. Den større historien er hvor utrettelig han har jobbet med å forbedre langdistanseskytingen, spesielt utenfor fangsten.

Han skyter rett på 45 % fra sentrum på nesten syv forsøk per kamp, ​​og forvandler seg til en av NBAs toppsnikskyttere. Det vil alltid være gruppen av bevegelsesskyttere som hører hjemme i sin egen kategori på grunn av hvor sinnsykt vanskelig det er å stikke av skjermer, stoppe på en krone og la den fly. Selv om han er rask, vil Wiggins aldri være den typen off-ball-scorer.

Jo større denne prøven blir, vil han uunngåelig ha forsvarsredd for å gi ham en tomme plass. Når Curry dikterer Warriors-angrepet sent i kampene og Kerr velger å bruke flere pick-and-rolls i ettersesongen, blir det et mareritt for forsvarere hvis de ikke klarer å jukse ut enkelte spillere rundt omkretsen. Med denne hastigheten kommer Wiggins til å ta i bruk tyngdekraften og strekke forsvaret til bristepunktet.

Ifølge NBA.com-sporing brukte Wiggins omtrent 15 % av sine offensive eiendeler på å oppdage. Siden han ble en Warrior, hevet han det til 22% i løpet av sin første hele sesong. Han mottar for tiden den høyeste andelen spot-ups i karrieren, og utgjør 27.7 % av hans individuelle lovbrudd:

Ta en titt på produksjonen hans (poeng per besittelse) som en mellomromstrussel.

Hadde noen Wiggins noen gang vært en mer effektiv catch-and-shoot trussel enn Klay Thompson på bingokortet sitt?

Så langt har 126 av Wiggins sine 149 trepoengsforsøk kommet uten å ta en dribling. Det er 84.6 % - for sammenhengen er Thompsons rate 80.4 %.

Blant alle 58 skyttere å prøve minst 80 catch-and-shoot-treere, Wiggins' effektiviteten er den fjerde høyeste. Han skyter 48.4 % på disse mulighetene, med bare Devin Vassell (48.6 %), Kentavious Caldwell-Pope (49.4 %) og Damion Lee (50.6 %) over seg.

Totalt sett er hans effektive field goal-prosent 7.3 prosentpoeng høyere enn i fjor og for øyeblikket i den 94. persentilen av alle spissspillere.

Ingenting av det skjer uten at Wiggins er målbevisst i sine treningsrutiner. Det inkluderer å ta hundrevis av spot-up-hoppere hver dag og vite hvordan han skal posisjonere seg rundt Curry og Greens unike form for spilling.

Det kulminerte i en brennende het skyteprestasjon lørdag mot Houston Rockets. Wiggins skjøt 8 av 10 fra dyp, og hjalp ham med å nå 36 poeng på 90.5 % ekte skyting. Ut av alle 46 kampene i karrieren med 30 pluss poeng var det den mest effektive.

Skuddet mitt føles bra, sa han etter kampen. "Jeg gjentar det i praksis, får mange skudd opp bare for å holde meg konsekvent med det."

Han er klar over hvordan en spillers trepoengsprosent også former omdømmet deres. Han er på vei til å ha sin første sesong som en 40-pluss prosent skytter fra langt hold.

"Jeg vil være over det," sa Wiggins. «Det er det jeg sikter til. Jeg føler at når du kommer forbi 40 prosent, ser folk annerledes på deg når det kommer til trepunktsskyting. Det er det jeg streber etter.»

Når han snakker om omdømme, er det ikke bare fra et mediestandpunkt. Å ta spranget fra en "god" til "elite" trussel fra utsiden tvinger også motstandere til å beskytte deg annerledes. Plutselig er forsvarere festet til hoften din i stedet for å krympe gulvet og ta to eller tre skritt unna deg. Gutter bytter pick-and-roll når du er involvert fordi de er for redde for å gi inn et rom eller la deg åpne.

Når det skjer, blir spillet automatisk lettere for alle andre på gulvet. Flere kjørefelt er åpne for lagkamerater. Det gjør det mulig for trusler som ikke scorer, for eksempel Green eller Kevon Looney, for å ha mer eiendom når du leser kortruller.

Det setter også forsvaret i elendighet hver gang Wiggins, eller en hvilken som helst høykaliber skytespiller, er involvert i screening av handlingen for den beste offensive initiativtakeren noensinne. Warriors bruker nå Wiggins i sine doble drag-handlinger (kalt "55" i spilleboken deres) når Curry har ballen. Den generelle justeringen i disse settene er et rullende stort og et spratt skytespill.

Så snart Curry kommer av og engasjerer den andre forsvareren, blusser Wiggins ut i åpen plass:

Det er solide sene konkurranser. Men hvis det er én ting vi har lært gjennom årene, trenger noen av de beste skytterne i verden bare litt dagslys.

Det trenger ikke være komplisert heller. Curry, som er det uselviske fenomenet han er, vil gjerne sette pin-in-skjermer for Wiggins og hans skyttere når forsvaret ikke er klart. Hvis du ikke bytter umiddelbart eller leser det raskt, vil det beste skuddet i basketball være åpent:

Gjennom det første kvartalet av sesongen har 74 av Wiggins' 149 langdistanseforsøk blitt klassifisert som vidåpne, per NBA.com. Det er nesten halvparten av skuddene hans som kommer med minst seks fot mellom ham og forsvareren.

En del av det kommer ned til hans offensive bevegelse på halvbanen. Imidlertid er hans forståelse av hvor du skal være i overgangen også en katalysator for å generere utseende av høy kvalitet. Det hele starter med Warriors-forsvaret, som trender i riktig retning de siste to ukene.

Her gjør Warriors flere store anstrengelser for å begrense Rockets, og ender med Greens massive stopp ved kanten. Derfra løper Wiggins mot hjørnet av to grunner: Det gir tilstrekkelig avstand til Curry og gir forsvaret en tøff avgjørelse. Wiggins vet hvor dødelig Curry er med ballen, så han vil alltid være åpen hvis han spurter til plassen sin:

Hans kunnskap om når han skal kutte til kurven bygger også opp prosentene hans fra hele gulvet. Enten det er å gjenkjenne når mannen hans sitter fast og ser på ballen, og glidelås rett til kanten:

Eller å lage "Iguodala"-kuttet som ødela lag i årevis, og kuttet fra det svake hjørnet hver gang Green opererer i short-roll:

Mer enn noe annet har Wiggins' bevissthet vokst med store sprang. Det er grunnen til at han får lettere utseende hver kveld. Noe som som et resultat fører til at han skyter 71.4 % på rim og 52.2 % på kortdistanse-toer (floater range).

"Bare alltid være klar og være på vakt," sa Wiggins da han ble spurt om nøkkelen til å spille i denne forseelsen. «For på dette laget flytter vi alle ballen og prøver å finne den åpne mannen. Det kommer til å bli mange skudd for alle. Så du må alltid være forberedt."

Det fine med utviklingen hans er at han fortsatt har selvskapende verktøy i bagen. Ved siden av Steph vil han alltid være en av de første alternativene til å skape noe ut av ingenting når skuddklokken går ned. På grunn av størrelsen og forbedrede håndtak, er han fortsatt et flott redningsalternativ når du trenger en bøtte.

De som er bekymret for hans nedgang i antall stasjoner per kamp og rim-angrep bør forstå at dette alltid var neste progresjon. Å bli en knockdown-skytter er den mest verdifulle ferdigheten i sporten.

Herfra vil neste steg komme organisk. Ettersom han bruker utvendig skyting som en trussel, tvinger hardere avslutninger og angriper ubalanserte forsvar, vil det bare gi Dubs' angrep mer allsidighet og pålitelige alternativer når sluttspillet kommer.