Andreessen Horowitz-støttet Apex Space har som mål å masseprodusere romfartøy

Et par heavy-hitter startup-gründere retter oppmerksomheten mot det de ser på som en nøkkelflaskehals i romfartsindustrien, og har allerede vunnet støtte fra høyprofilert risikokapital.

Los Angeles-baserte Apex Space, ledet av medgründerne Ian Cinnamon og Max Benassi, ønsker å produsere romfartøy bedre i stor skala. Kostnaden for en tur til bane har vært «massivt synkende», sa Cinnamon til CNBC, men satellittbussen – den fysiske strukturen til et romfartøy som også gir kraft og bevegelse – «har egentlig ikke endret seg mye på flere tiår».

"Det ene elementet som holder alt tilbake er egentlig på satellittbusssiden. Det er det som bremser alt - mer enn lansering, mer enn nye ideer," sa Cinnamon.

Apex har så langt samlet inn 7.75 millioner dollar i en runde ledet av Andreessen Horowitz, sammen med andre ventureinvestorer inkludert XYZ, J2, Lux Capital og Village Global.

Cinnamon grunnla tidligere Superlabs, solgt til Zynga i 2015, og Synapse Technology, solgt til Palantir i 2020. Partneren hans i Apex, Benassi, fikk sine striper på Elon Musk s SpaceX over syv år, jobbet med alt fra raketter til motorer og mer.

De går inn i en stadig mer konkurransedyktig romundersektor innen produksjon av satellittbuss, med slike som York Space, som nylig nådde en verdi på 1 milliard dollar. Men Cinnamon sier at markedsstandarden fortsatt er "håndlaget" romfartøy som tar år å utvikle seg fra bestilling til design til levering.

«Vi designer ikke en ny satellittbuss hver eneste gang. Vi tilbyr alternativer, og vi kommer til å si nei til visse kunder som ikke passer – vi kommer ikke til å tilpasse design," sa Cinnamon.

Apex starter med sin Aries-satellittbuss, en plattform på 103 kilo som selskapet sier kan støtte en kundelast på opptil 94 kilo.

Cinnamon sa at Apex allerede har tatt på seg kunder for 2023 og planlegger å skalere produksjonen til fem satellittbusser i 2024, deretter 20 i 2025 og opp til 100 innen 2026.

"Fra chatting med kunder hører vi at folk som prøver å skaffe satellittbusser har det veldig vanskelig å gjøre det, hvor mange av de eksisterende leverandørene på markedet faktisk avviser dem og sier at de ikke har produksjonsplasser for dem," sa Cinnamon.

Satellitter skytes ut i verdensrommet i en enestående hastighet, med tusenvis som kommer i bane årlig. Mens Apex ønsker å produsere satellittbusser i stor skala, understreket Cinnamon at det å unngå å legge rusk til bane er "kritisk viktig."

«For hver satellittbuss vi selger – gitt det faktum at vi masseproduserer som en del av den grunnleggende utformingen av hvordan vi bygger dette – må den komme med en slags de-bane-evne, og en vei fremover for å sikre at det øker ikke romsøppelproblemet," sa Cinnamon.