Andrea Sottil har levert øyeblikkelig forbedring hos Udinese

Et raskt blikk på Serie A-tabellen kaster opp en eller to milde overraskelser, med Napoli og Atalanta på henholdsvis første og andreplass etter 10 aksjonsrunder.

Ting går raskt tilbake til det normale ettersom de neste plassene er okkupert av Milan, Roma og Lazio, før de legger merke til at Inter og Juventus – som har slitt så langt denne perioden – har falt ned til plassene sju og åtte.

Det er imidlertid synet av Udinese på sjetteplass som nesten forårsaker et memeverdig dobbelttak, ettersom det har gått en stund siden det friuliske antrekket kjørte så høyt oppe.

Faktisk, vi må gå et helt tiår tilbake til Francesco Guidolins periode på benken i Udine for å finne dem i en lignende posisjon, treneren ledet dem til en fjerdeplass i 2010/11, tredje et år senere og deretter femte i 2012/13.

Den siden skrøt av spennende spillere som Antonio Di Natale og Alexis Sanchez, men eierne deres – Pozzo-familien – kjøpte Watford sommeren 2012 og begynte utvilsomt å prioritere den engelske klubben.

Siden den gang er det ingen tvil om at Udinese har slitt. Guidolin haltet til 14. plass i sin siste sesong før han fikk sparken sommeren 2014, og mellom da og i fjor sommer syklet Pozzos gjennom ikke mindre enn 11 forskjellige managere.

Det var ingen rim eller grunn til disse endringene heller, med veteransjefer som Gigi Delneri, Beppe Iachini og Luigi Di Canio ispedd uprøvde størrelser som Massimo Oddo eller Gabriele Cioffi.

Scatter-gun-tilnærmingen ga også muligheter til utmerkede trenertalenter som Igor Tudor og Davide Nicola, men ga dem aldri lang nok tid til å vise frem deres åpenbare kvalitet på Dacia Arena.

Som et resultat har Udinese tålt et løp av fullstendig middelmådighet, og endt på 16., 17., 13., 14., 12., 13., 14. og 12. i Serie A de siste åtte årene. Men nå flyr de høyt, og overvinner et tap for Milan på sesongens åpningsdag for å gå på en ni kamper ubeseiret løp.

Det er en serie som inkluderer seier over Roma og Inter, samt uavgjort mot Atalanta og Lazio. Formen deres – og den uventede høye plassen på tabellen – har, som du kanskje forventer, sett mange observatører som strekker seg etter de åpenbare, slitne fortellingene.

Diskusjoner om klubbens evne til å oppdage talentfulle spillere er overalt, med salget av Destiny Udogies £15 millioner ($16.78 millioner) flytte til Tottenham i forkant av disse samtalene.

Bakspilleren har blitt lånt tilbake til Udinese denne sesongen, mens overgangsspekulasjoner om lagkamerater som Rodrigo Becao, Sandi Lovric og Beto har fortsatt å øke tempoet.

Selvfølgelig har interessen for klubbens talent brakt eierne foran media. "Målet til Udinese har alltid vært, og vil alltid være, å oppdage store talenter," eier Giampaolo Pozzo fortalte Forbes tilbake i september.

"Det er ikke lett å konkurrere med de største klubbene om en klubb med dimensjonen til Udinese, men vi jobber alltid og vi vil jobbe hardere for å tette dette gapet," sa han.

«Vi gjør en stor innsats de siste årene for å steg for steg komme tilbake for å konkurrere med toppklubbene, det er ambisjonen. Målet på kort til mellomlang sikt er å komme tilbake til europeisk konkurranse.»

Men mye av det holder ikke under nøye gransking. Som 19-åring er Udogie helt klart en ekte perle som klubben har funnet frem, men han var i Udinese forrige periode, det samme var 26 år gamle Becao, Lovric (24) og toppscorer Beto (24).

Det samme gjelder også andre nøkkelspillere som Roberto Pereyra (31) og Gerard Deulofeu (28), som begge har hatt perioder i Watford og som neppe kommer til å få høye overgangsgebyrer med det første.

Så i stedet for å prøve å ramme Udineses suksess som en utrolig forretningsmodell som lønner seg, hva har egentlig vært forskjellen for Zebrette dette begrepet? Det er faktisk et enkelt spørsmål å svare på, fordi den ene vesentlige endringen har vært på benken der Gabriele Cioffi gikk videre til Hellas Verona.

Udinese så til Serie B for en erstatter, og hentet Andrea Sottil. Som forsvarer spilte han 115 kamper for klubben mellom 1999 og 2003, men som trener har han raskt forvandlet dem til en styrke å regne med.

Han tok med seg noen av Ascoli-medarbeiderne i bakrommet, nemlig assistenttrener Gianluca Cristaldi, atletisk trener Ignazio Cristian Bella og kampanalytiker Salvatore Gentile, trioen som hjelper Sottil med å levere budskapet bak filosofien hans til spillerne.

"Vi må alltid opprettholde en aggressiv tilnærming og se etter å spille vertikal fotball," sa han til journalister på a pressekonferanse i september. «Jeg har ikke noe imot at vi beholder ballen, men den må være effektiv – ikke bare steril besittelse. Det må ta oss mot målet ved å utnytte plassene, og vi må være klare til å markere oss umiddelbart i det øyeblikket vi mister besittelsen.»

På samme pressekonferanse oppfordret han spillerne sine til å "ikke hvile på laurbærene" etter seire over Roma (4-0), Fiorentina (1-0) og Sassuolo (3-1). "Du må alltid legge spill bak deg umiddelbart - det er ingen vits å snakke om fortiden," fortsatte han. "Her og nå er alt som betyr noe."

De gikk raskt ut og slo Inter 3-1.

Sottil har brukt et 3-5-2-oppsett nesten utelukkende, selv om han byttet til 4-4-2 i en periode mot Sassuolo for å frustrere Neroverdien. Imidlertid har hans taktiske tilnærming vært langt viktigere enn formasjonen han har brukt, og oppfordret Udinese til å være aggressive i jakten på ballen, og deretter se etter å treffe motstanderen med lynraske angrep gjennom de brede områdene.

Det bekreftes av statistikk hentet fra WhoScored. com, som viser at deres konstante trykk på ballen har Udinese på andreplass bak bare Cremonese (20.8) for taklinger per kamp med 17.8, mens bare fem lag i gjennomsnitt er mer enn deres tall på 9.5 interceptions.

Likevel på grunn av deres ønske om å raskt få ballen inn i fremre områder og prøve å score, rangerer Fruilian-siden samtidig på sjette plass når det gjelder skudd per kamp (13.8), men på 14. plass når det gjelder ballhold med et gjennomsnitt på bare 48.2 % besittelse.

Udinese har vært uforutsigbare i hvordan de spiller mot et fast forsvar også, og vekslet mellom å sakte fremme ballen bakfra eller be keeper Marco Silvestri om å sikte lenge i retning av 6' 4" (1.94m) spiss Beto som driver bredt inn i banen. kanaler for disse passene.

Men de velger å få ballen opp på banen, når de først har den der har Udinese tålmodighet, og angriper med god bevegelse rundt fokuspunktet Beto gir. Deulofeu er nominelt den andre angriperen, men han driver inn i hullene mellom motstanderforsvaret og midtbanen, slik at lagkameratene Walace og Tolgay Arslan kan løpe inn i plassen han forlater.

Ikke mindre enn 11 forskjellige spillere har funnet baksiden av nettet, og transformasjonen av dette laget gjorde at Sottil ble kåret til Serie A's Månedens trener for september, en pris han rikt fortjent.

"Jeg spilte for Udinese for mange år siden, og jeg vet at credoet til klubben er ydmykhet, besluttsomhet og å møte motstandere med en utrolig voldsom fotball." Denne kjennskapen har gjort det mulig for Udinese å treffe bakken, et stort sett uendret lag som umiddelbart er i stand til å levere disse enormt forbedrede resultatene.

Med sin grunnfestede filosofi og moderne tilnærming har Andrea Sottil alle egenskapene til å holde det løpende i gang så lenge klubbens eiere lar ham.