Andors Brilliant Prison Trilogy tar "Star Wars" til nye høyder

Andor fortsetter å være dark horse-kandidaten for beste Disney-æra Star Wars prosjekt – og jeg setter filmer og serier sammen her. Den eneste grunnen til at jeg ikke kan si at det er bedre enn Mandalorianen er at det føles som å sammenligne epler med appelsiner. Disse showene er forskjellige sjangre helt innenfor Star Wars universet, og bare Mandalorianen tilbyr oss de søte, barnevennlige tingene. Jeg tror faktisk mange barn kan finne Andor litt for sakte og cerebralt, og ikke spesielt morsomt.

På noen måter, Andor fanger hva jeg tror George Lucas gikk for i sin prequel-trilogis tørreste øyeblikk: Senatets politikk, handelsavtaler, byråkrati. Men i motsetning til prequels, Tony Gilroy's Star Wars handler om spioner og opprørere, ikke jedi og midiklorianere. Her er underskuddet og hemmelige trillinger og omganger lastet med spenning. Det banale i det dagligdagse bringes til liv med summing og summing. Mon Mothmas (Genevieve O'Reilly) forsøk på å traktere familieformuen hennes inn i det nye opprøret, viser oss den fremtidige opprørslederen som går på en barberhøvel, med katastrofer rundt hvert hektisk hjørne. (Vi får også vite at Vel (Faye Marsay) er kusinen hennes!) Og vi ser på kanten av setet mens Dedra Meero (Denise Gough) går inn på 'Axis', opprørslederen som hun (med rette) tror er på sentrum av et forseggjort motstandsnettverk.

Både Mothma og Meero er fascinerende karakterer. Førstnevnte er en politisk kyndig senator som maskerer sin sanne hensikt bak dekke av en naiv rik kvinne og martyr for edle, men galaktisk ubetydelige, tapte saker. Meero er utspekulert og hensynsløs, en nådeløs etterforsker hvis jakt på sannheten fører henne nærmere og nærmere målene hennes: Cassian Andor (Diego Luna) og Axis, som vi vet er Luthen Rael (Stellan Skarsgård). Meero viker ikke for vold heller. Når hun forhører Bix (Adria Arjona) på Ferrix, spør hun henne når hun sist så Andor. "Du ville ikke tro meg uansett," svarer Bix. "Nei," sier Meero. "Det ville jeg vel ikke." Hun overlater henne til torturisten i stedet – en lege hvis soniske torturteknologi illustrerer hvor villig og kreativ imperiet virkelig er når det kommer til å påføre smerte.

Den forkjærligheten for grusomhet vises for fullt i fengselskolonien Andor befinner seg i på Narkina 5. Andor's prison er en ny vri på panoptikonet, forsterket av elektrosjokkerte gulv som kan steke en barbeint fange i hjel med et hjerteslag. På et tidspunkt krangler Andor og gulvets sjef Kino Loy (Andy Serkis) om de blir overvåket eller avlyttet. Loy – ivrig etter å fullføre setningen og gå fri – tar feil på siden av forsiktighet. Cassian insisterer på at vaktene ikke har noen grunn til å høre på. Vi er ikke så viktige for dem, sier han til sin medfange. Men poenget er at ingen av dem vet, og denne kombinasjonen av frykt og usikkerhet har skapt orden i fengselet, praktisk talt uten innsats fra skjelettbesetningen av vakter.

Konseptet med panoptikonet ble først introdusert av filosofen Jeremy Bentham. Grunnkonseptet er et svært effektivt fengsel der færrest mulig vakter kan kontrollere flest mulig innsatte. Bentham konseptualiserte panoptikonet sitt som sirkulært, med alle fengselsceller vendt mot et sentralt tårn. En enkelt vakt kunne overvåke hver celle, og innsatte ville aldri vite om de ble overvåket. Faktisk kunne fengselet teoretisk sett fungere like bra uten vakter i det hele tatt.

Denne prosessen internaliserer effektivt vaktene til vaktene i de innsatte selv. Siden de aldri vet om de blir overvåket eller ikke, står de innsatte i kø og politier seg selv. I Andor, dette konseptet er til en viss grad forskjøvet - dødelige gulv gir en veldig reell, fysisk konsekvens til overtredelser - men forblir i stor grad en høyteknologisk versjon av det samme. Fengslene - omgitt av hav - er omtrent sirkulære i utformingen - sjukantede, men nærme nok. Innsattes celler er åpne uten stenger eller dører, med ingenting annet enn trusselen om at gulvet holder dem inne. Ingen vakt våger seg noen gang inn i celleblokkene og går bare av og til ned til arbeidsgulvene, vanligvis for å hente inn en ny fange.

Bentham – en tidlig utilitaristisk filosof – beskrev sin dystopiske oppfinnelse som en "ny måte å oppnå sinnets makt over sinnet." I Andor, dette konseptet strekker seg utover fengslene i Narkina 5 til selve makthallen. Faktisk er formen på Mon Mothmas nydelige penthouse-døråpninger nesten identisk med selve fengslene:

Selv ISB-møterommet deler noe av dette symbolske bildet. De små forskjellene mellom hvert bilde betyr noe. Fengselet har de hardeste og færreste kantene; Mon Mothmas døråpninger har flere flere sider og mindre stive vinkler; ISB-møterommet er en perfekt sirkel.

Imperiet i seg selv er altså et slags panoptikon. Ser alltid på. Allestedsnærværende. Tårnet i sentrum er selve keiser Palpatine, den allmektige, allvitende, alltid overvåkende kjernen av orden og makt i galaksen. Selv de rike og mektige er hardt presset under den keiserlige tommelen. Mon Mothma befinner seg fanget i sitt elegante fengselsliv, ser seg alltid over skulderen, fast mellom utallige steiner og utallige harde steder – en av dem er en potensiell avtale med en mektig kriminell, Davo Sculden (Richard Dillane) fra hjemmeplaneten hennes Chandrila , som kan flytte rundt på pengene hennes gratis, så lenge hun vurderer å etablere datteren sin med sønnen. Tross alt, hva er mer uvurderlig enn status og rykte? Når hun forteller ham at hun ville være mer komfortabel med å betale ham, svarer han at "en dråpe ubehag kan være kostnadene ved å gjøre forretninger."

"Det er mye å tenke på," sier Davo mens han drar. "Jeg tenker ikke på det," spytter hun tilbake, tydelig uinteressert i å fortsette den arrangerte ekteskapstradisjonen til hennes folk for sin egen datter, eller i det minste med denne mannen. "Det er det første usanne du har sagt til meg hele dagen," svarer han.

(En annen flott linje fra Sculden: "En av de store avlatene til stor rikdom er friheten fra andres meninger." Faen, men skrivingen på dette showet er så punkt!)

Kino Loy er et annet glimrende eksempel på panoptikonet som spiller. Han gjør jobben til vaktene for dem, og leder sin etasje av innsatte arbeidere med stor effektivitet og besluttsomhet. Vaktene trenger knapt å løfte en finger og Loy gjør resten. Vel, Loy og den konstante trusselen om straff og løfte om belønning.

Det er nesten en Blekksprutspill aspekt til "gamification" av Narkina 5s fengsler. Hver etasje består av syv bord med syv menn ved hvert bord. Disse mennene jobber febrilsk hver dag i timevis med å sette sammen en slags teknologi. Vi vet ikke hva det er, og det gjør de heller ikke. Det er en del av poenget. Arbeidet trenger ikke være meningsfylt, det må rett og slett være effektivt. Og så konkurrerer hvert bord mot de andre. Vinneren vil få smak tilsatt vellingen (som blir servert fra rørene i hver fanges celle) mens taperbordet vil bli sjokkert (mildt, ikke til døden). I mellomtiden konkurrerer hver etasje mot de andre. Alt ved disse fengslene er hensynsløst effektivt. De er rene og skarpe. Harde linjer og hvite vegger. Fangene lever ikke i skitt og elendighet. De har tilgang til så mye mat og vann de vil – «De liker oss godt drevet» får Andor beskjed – men det er også en hemmelighet som ender opp med at fengselet går under.

Når en eldre innsatt lider av et massivt hjerneslag, blir en medisinsk innsatt (i blå striper i stedet for oransje) hentet for å passe ham. Han er en av de få innsatte med tilgang til mer enn én etasje – forseggjort tegnspråk er utviklet for å kommunisere med andre fanger på avstand under skiftskift, men dette er som å spille telefonen. Mye går tapt i oversettelsen.

Legen informerer Loy og Andor om at en hel etasje ble stekt – 100 menn drept – for å hindre dem i å spre ordet om at imperiet skled opp. En mann som ble løslatt fra fengselsdommen ble returnert dagen etter, og avslørte en fryktelig sannhet: Ingen blir faktisk noen gang satt fri. De blir rett og slett overført til et annet fengsel når dommen er ute. Hele det løftet om risiko mot belønning blir opphevet på et øyeblikk når Loy innser at straffen hans, over på mindre enn ett år, faktisk vil bli forlenget på livstid. Som Andor sier – og Loy ekko senere til hele fengselet – vil han heller dø mens han kjemper for å komme fri enn i lenker.

Og slik følger fengselsopprøret, med en desperat plan om å overvelde de få vaktene før de kan aktivere de dødelige etasjene. Det som følger er en intens, actionfylt kamp for livet deres. Mange klarer det ikke. Andor er urokkelig i sin fremstilling av vold og død på måter som de fleste Star Wars oppnår sjelden (ødeleggelsen av hele planeter på avstand er ett unntak fra denne regelen). De kaster metallstenger og hvilke provisoriske våpen de kan mot vaktene, som skyter tilbake med dødelig kraft. Cassian har brutt en vannledning på dette tidspunktet, og når vaktene aktiverer gulvet for å steke fangene (hvorav mange kommer seg inn på bordene i tide, mange av dem ikke) kortslutter vannet systemet. De innsatte klatrer til slutt opp og dreper vaktene, tar blastere og raser for å frigjøre resten av cellene. De tar kommandosentralen – et knapt bevoktet tårn i midten av fengselet – og slår av strømmen og slår av etasjene. De gjenværende vaktene gjemmer seg mens de innsatte raser til toppen av det massive fengselet og hopper ut i vannet nedenfor, og svømmer mot friheten.

"Jeg kan ikke svømme," forteller Loy til Andor. "Hva?" roper Andor tilbake. Men han er presset til kanten, veltet av flommen av andre innsatte. Kino Loy forblir over, fortsatt en fange.

Det er andre. Andre fanger i forskjellige typer celler.

Lonni Jung (Robert Emms) blir avslørt som en dobbeltagent. ISB-offiseren har jobbet for Luthen hele denne tiden, selv om de to bare møtes ansikt til ansikt i den tiende episoden av Andorra. Lonni har matet opprørerne med verdifull informasjon, og de har gitt tilbake tjenesten for å bidra til å fremme karrieren hans. Jo høyere han beveger seg i rekken av keiserlig etterretning, jo mer nyttig blir han for Luthens innsats.

Men han vil ut nå. Etter å ha fortalt Luthen at en opprørsplan har blitt oppdaget og bedt ham om å avbryte den – Luthen vil imidlertid ikke, fordi den risikerer å avsløre føflekken – forklarer han at han har en datter nå og at han ikke kan fortsette å ta slike risikoer for hennes skyld. For konas skyld. Luthen er uenig. Det er bare én vei ut fra dette spillet: Døden.

ber Lonni. Han har ofret så mye. Hva har Luthen ofret?

"Hva er mitt offer?" svarer den eldre mannen. «Jeg er dømt til å bruke fiendens verktøy for å beseire dem. Jeg brenner min anstendighet for andres fremtid. Jeg brenner livet mitt for å lage en soloppgang som jeg vet at jeg aldri kommer til å se. . . Så hva ofrer jeg? Alt!"

Jeg vil ikke lyve. Denne scenen ga meg gåsehud.

Dette er virkelig Stellan Skarsgård på sitt aller beste. Og et av de mange øyeblikkene i Andor når du innser hvor mye bedre dette showet er enn nesten noe annet Star Wars har gitt oss siden Return Of The Jedi.

Og dette er Star Wars på sitt aller beste også. Undersøkelsen av makt, av frihet, av den tynne linjen mellom de to, kombinert med den nydelige kinematografien, stramme og kraftfulle forfatterskapet og universelt sterke forestillinger er rett og slett på et annet nivå. Gi meg Command for humor og Baby Yoda og et morsomt romeventyr, men gi meg Andor for en seriøs, nesten litterær, ta på denne galaksen langt, langt unna. Mellom de to, dette er hva Star Wars trenger å bli. Dette er veien.

Fengselstrilogien—Andorsin 8., 9. og 10. episode – ble regissert av Toby Haynes (Black Mirror, Sherlock, Jonathan Strange og Mr Norrell) og skrevet av House of Cards showrunner Beau Willimon.

Nyter du Andor like mye som jeg er? Gi meg beskjed videre Twitter or Facebook . Vi har bare to episoder igjen og så er det lang ventetid til sesong 2.

PS Jeg har stort sett skrevet om dette showet hver tredje episode eller så. De tre første episodene var en trilogi, de tre andre en annen. Bare den 7. episoden har stoppet denne trenden. Jeg vil være nysgjerrig på å se hva de gjør med den nest siste episoden og finalen.

Også jeg hadde rett. Andor er absolutt et nytt håp for Disneys slit Star Wars franchise. Det viser seg bare at når du overlater denne eiendommen til folk med visjon som respekterer og respekterer det som har kommet før, får du noe helt spesielt.