En MLK-dagsrefleksjon i kjølvannet av Selmas EF2 Tornado

Denne uken pløyde hardt vær gjennom store deler av Deep South. Ettersom mange av oss hunket ned, kunne jeg ikke unngå å legge merke til det Selma, Alabama fikk et direkte treff fra det som har blitt vurdert til en EF-2-tornado av National Weather Service. Hvorfor fanget akkurat denne tornadoen oppmerksomheten min? Selma, Alabama er en kjerne geografisk aktør i Civil Rights-bevegelsen. Jeg skriver dette på tampen av den føderale høytiden for å hedre arven etter Dr. Martin Luther King. Jeg ønsket å reflektere over motstandskraften til dette fellesskapet. Det fellesskapet bidro til å opprettholde en bevegelse mot likeverd for alle mennesker, og jeg vet at de også vil komme seg gjennom kjølvannet av denne stormen.

Selma-ordfører James Perkins rapporterte at flere hjem er ødelagt, og strømfordelingen er "skutt". Selv med den nyheten leverte Perkins en melding av håp og motstandskraft under en oppdatering denne helgen. Han sa: "Vi har mye å være takknemlige for selv gjennom all denne ødeleggelsen. Vi har ingen dødsulykker. Jeg vil at folk skal huske to ord: gjenopprette og gjenoppbygge." Den amerikanske representanten Terri Sewell fra det 7. kongressdistriktet sverget også at Selma ville bli «bygget bedre tilbake». Men Sewells kulminerende tanker gjenspeiler ånden i Dr. Martin Luther Kings ferie best. Hun sa at inntil ressursene er på plass, "må vi fortsette å hjelpe hverandre."

Det frustrerer meg alltid når noen snakker om Martin Luther Kink-ferien som om det er en ode eller nikk til svarte mennesker. Det er en Nasjonal tjenestedag forum alle mennesker. Selma har en spesiell plass i Civil Rights Movement. Den 25. mars 1965 ledet Dr. King en 54 mil lang marsj til Montgomery, Alabama. King sa i sine bemerkninger: "Det har aldri vært et øyeblikk i amerikansk historie som er mer ærefull og mer inspirerende enn pilegrimsreisen til prester og lekmenn av enhver rase og tro som strømmet inn i Selma for å møte fare ved siden av sine utkjempede negre." Ifølge King Institute nettsted ved Stanford University hadde Selma blitt valgt fordi, "De forventet at den beryktede brutaliteten til lokal rettshåndhevelse under sheriff Jim Clark ville tiltrekke nasjonal oppmerksomhet og presse president Lyndon B. Johnson og kongressen til å vedta ny nasjonal stemmerettslovgivning." Bilder av tidligere kongressmedlem John Lewis og andre som ble slått og sprayet med tåregass i den beryktede "Sunday Bloody Sunday"-konfrontasjonen ved Edmund Pettus Bridge rystet nasjonen. Det var et EF-10-arrangement i den tidens rasestormer.

I et utgående 2021 adresse, sa tidligere Selma-ordfører Cheryl Oliver at Selmas motstandskraft er forankret i dets folk og dets institusjoner. Samfunnet vil helt sikkert stå sterkt igjen når gjenopprettingsprosessen fra tornadoen begynner. Det er imidlertid noen få advarsler jeg må avsløre. Fra et atmosfærisk vitenskapsperspektiv viser fortsatt studier at tornadisk aktivitet øker i det sørøstlige USA. Forskere ved Northern Illinois University og NOAA National Severe Storms Laboratory avslørte denne oppsiktsvekkende trenden i en 2018 studere.

Den andre advarselen er relatert til sårbarhet. Mye av Sørøst består av spesielt vær-klima sårbare befolkninger. I følge VerdensbefolkningsgjennomgangSelma har for eksempel en fattigdomsrate på nesten 45 % og en overveldende svart befolkning (83.4 %). For å være tydelig, hver person er sårbar for en EF2-tornado, men studier viser at marginaliserte eller fattige grupper er tregere til å komme seg eller har mindre personlig motstandskraft (forsikring, kapital for å gjenoppbygge, og så videre) på grunn av sterk inntekt hull. En 2021 studere ledet av Stephen Strader ved Villanova University fremhever den spesielle sårbarheten til mobile og produserte hjem i regionen. Dr. King sa en gang: «Urettferdighet hvor som helst er en trussel mot rettferdighet overalt. Vi er fanget i et uunngåelig nettverk av gjensidighet, bundet i et skjebnens eneste plagg. Det som påvirker en direkte, påvirker alle indirekte.» I 2022 er det vær-, klima- og miljørettferdigheter å vurdere, og Dr. Kings veltalende ord gjelder fortsatt.

Før slutt er det en annen positiv og relatert ting som skjedde denne uken. Dr. DaNA Carlis ble annonsert som direktør for NOAA-er National Severe Storms Laboratory (NSSL). NSSL er uten tvil det fremste forskningsanlegget i USA som søker å forbedre vår forståelse, overvåking og prediksjon av tornadoer. Dr. King ville smilt fordi Carlis er den første afroamerikaneren som ble utnevnt til laboratoriedirektør i NOAAs kontor for hav- og atmosfæreforskning. Han kan med rette ha et stikk av nysgjerrighet eller bekymring for hvorfor det tok så lang tid, men det er absolutt et skritt i riktig retning.