Et intervju med rollebesetningen og mannskapet til 'Skyward' An Easterseals Disability Film Challenge Hopeful

Skuespiller, produsent og komiker Nic Novicki lanserte Disability Film Challenge i 2014 som svar på å se funksjonshemmede underrepresentert både foran og bak kamera. Novicki skapte utfordringen med å la ambisiøse filmskapere vise frem arbeidet sitt og gi meningsfull eksponering. I 2017 slo Novicki og Easterseals Sør-California seg sammen for å utvide utfordringen, nå kjent som Easterseals Disability Film Challenge.

«Filmutfordringen er en helgelang filmkonkurranse, åpen for alle, som gir en plattform for nye stemmer i underholdningsindustrien. Hvert år blir håpefulle historiefortellere bedt om å kreativt skrive, produsere og fullføre en kortfilm. Utfordringsvinnere får uvurderlig tilgang til underholdningseksperter, og åpner døren til en bransje som er notorisk vanskelig å gå inn i." Som det står på nettstedet Easterseals Disability Film Challenge.

I tillegg til åpne dører vil vinnerne motta en rekke premier for å hjelpe dem med å nå sine karrieremål, inkludert,

• 2,000 dollar tilskudd gitt av NBCUniversal
• Dell Technologies datamaskiner
• Ett års medlemskap i IMDbPro, inkludert tilgang til IMDbPro Discover-verktøyet, som gir medlemmer mulighet til å finne andre fagfolk å ansette og samarbeide med, basert på en rekke viktige IMDb-data, erfaring og ekspertise. IMDbPro feirer sitt 20-årsjubileum i år og er den essensielle ressursen for profesjonelle innen underholdningsindustrien.
• Vinnerfilmene vil bli fremhevet i en videospilleliste på hjemmesiden til IMDb, verdens mest populære og autoritative kilde for informasjon om filmer, TV-serier og kjendiser
• Visninger på en rekke Oscar-kvalifiserte festivaler, inkludert Heartland Film Festival, HollyShorts Film Festival, Bentonville Film Festival og NewFilmmakers LA
• Ett års medlemskap i Film Independent
• Ett års abonnement på Adobe Creative Cloud – plattformen for å skape, samarbeide og inspirasjon som består av apper, tjenester og fellesskap for å hjelpe deg med å slippe løs kreativiteten din
• Mentormøter med ledere og talenter i underholdningsindustrien

Et av lagene som konkurrerer om hovedprisen ledes av Andrea Jennings med filmen hennes "Skyward". Jennings er en skuespillerinne, konsulent, offentlig foredragsholder, kommisjonær og grunnlegger av Shifting Creative Paradigms Entertainment and Productions™. Jennings "ser for seg en verden der underrepresenterte individer i musikk og media, som mennesker med funksjonshemminger, en dag vil bli fremstilt som sterke ledere."

«1 av 4 amerikanere identifiserer seg som funksjonshemmede, og funksjonshemming skjærer seg med all annen demografi, men vi er minst representert i TV og film. Dette er grunnen til at jeg bestemte meg for å bli med i et team for å støtte Easterseals Film Challenges mål og bidra til å lage en minikortfilm kalt Skyward og bli den endringen jeg ønsker å se. Hva kan du gjøre for å skape endring? Ved å se, støtte og like filmen vår på YouTube, bidrar du til å synliggjøre grasrotarbeidet vårt for å skape endring. Filmen vår inneholder autentiske funksjonshemmede skuespillere. Den ledes av kvinner og har en svart kvinne i en lederstilling som regissør og produsent. Denne filmen inneholder forskjellige funksjonshemminger og [språk], inkludert ASL. Filmen fremhever universelt utformet infrastruktur, hybride skolemodeller og rettferdig læring for alle. Årets konkurranses tema var Super Hero, noe som er litt vanskelig fordi dette temaet kan falle inn i den tropen som funksjonshemmede er for inspirasjon som vi ikke er. Så vi måtte komme fra en sarkastisk vinkel og få karakterene til å gjøre noe uventet som kansellerer den stereotypen, men samtidig ha det litt moro, sier Jennings.

Jeg hadde gleden av å intervjue Jennings og de Skyward rollebesetning og mannskap;

Hvordan og hvorfor bryter Easterseals Disability Film Challenge myten om at det alltid tar mer tid å ansette funksjonshemmede talenter?

«Dette er en filmutfordring, og vi tok utfordringen! Vi hadde bare noen få dager på oss til å fullføre dette prosjektet, og jeg var produsent. På grunn av strenge og nødvendige Covid-19-restriksjoner og uforutsette omstendigheter, mistet vi vår DP, backup DP og vår direktør. Jeg tok over alle tre stillingene (regissør, produsent og fotografidirektør). Jeg fullførte prosjektet fra jeg fikk manuset på omtrent 45 timer, med produksjonsteammedlemmer og skuespillere som filmet fra flere steder. Det er et vitnesbyrd om vårt dedikerte team som Megan Clancy og Mara Clancy har satt sammen. Da jeg ble sliten, tok teamet mitt over de neste oppgavene fordi vi hadde et system på plass, som skaper godt teamarbeid. Mara og Megan er utmerkede produsenter og skuespillere ettersom de koordinerte godt med den talentfulle skuespillerinnen Natalie Oden selv om Natalie var på andre siden av byen. Jeg måtte ta av regissøren, produsenten og DP-hatten for å spille i noen få scener og gi en voice-over. Redaktøren og skuespilleren Randy Vinneau satte raskt i gang for å rase mot klokken for å få alt til vår komponist Art Peterson og lyddesigner Tyler Struck. Vi følte budskapet og virkningen av denne kortfilmen var vår drivkraft for å fullføre filmen til tross for barrierene. Så i hovedsak fjerner vi myten om at arbeid med mennesker med funksjonshemming er tidkrevende eller kostbart. Vel, det går den myten! Folk kan ikke komme med unnskyldninger for hvorfor de ikke kan kaste eller ansette oss. Jeg elsker det Nic Novicki gjør for å avlive den myten med denne konkurransen. Folk som Eileen Grubba, Gail Williamson ved KMR Agency og Keely Cat Wells fra C Talent driver det poenget hjem ved å gå inn for autentisk representasjon i underholdning. Jeg elsker også hvordan svarte ledere som Lachi of Recording Artists and Music Professionals with Disabilities RAMPD, Entertainment Professional Tatiana Lee og Stephen David Simon fra ReelAbilities jobber hardt for å holde funksjonshemmingskulturen i forkant innen underholdning. Det fine med The Easterseals Film Challenge er at den også utfordrer film- og TV-industrien til å tenke dypere. Hvis teamet vårt lagde en kortfilm med et så virkningsfullt budskap uten budsjett eller dyrt utstyr, forestill deg hva teamet mitt og andre kunne gjøre med en rettferdig mulighet, finansiering og riktig støtte? Jeg tror det er et av de underliggende budskapene til The Easterseals Film Challenge, sier Jennings.

Hvorfor er det viktig å øke synligheten til funksjonshemmede fagfolk i underholdningsbransjen, både foran og bak kamera?

Skuespillerinne Megan Clancy sier: "Jeg vokste opp som døv, og jeg visste bare om Marlee Matlin og Bernard Bragg og Linda Bove som døve skuespillere foran kameraet. Jeg kjente aldri noen som jobbet bak kameraet før jeg flyttet til Hollywood for å satse på skuespill. Jeg har møtt folk som fortalte meg at jeg ikke ville lykkes på grunn av min døvhet. Jeg hørte ikke på dem. I stedet fokuserte jeg på nettverksbygging med de rette menneskene som har en sterk mentalitet for å skape flere muligheter for funksjonshemmede fagfolk til å være både bak og foran kamera. Jeg føler at dette oppdraget er viktig siden millioner av mennesker har funksjonshemninger rundt om i verden. Imidlertid er det fortsatt ingen "rikelig" fagfolk som har funksjonshemminger foran eller bak kameraet. Dette påvirker hvordan historier fortelles, og vi, funksjonshemmede, kan få kontakt med publikum gjennom våre egne unike opplevelser og historier som vi har gått gjennom i livet. Vi som funksjonshemmede fagfolk kan hjelpe Hollywood med å åpne sinnet deres om hvilke historier som fortelles. Med hjelp av lys! Kamera! Access!, Tari Hartman, David Zimmerman, C Talent, Marlee Matlin, Troy Kostur, Nic Novicki og mange andre talentfulle fagfolk, det har vært mange flere muligheter for døve og funksjonshemmede å stå bak kameraet som forfattere/produsenter/regissører og foran kamera både som skuespillere på skjermen og voice over artister. Som et funksjonshemmingssamfunn og døvesamfunn har vi unike historier å fortelle – slik det svarte samfunnet har og andre samfunn også.»

Hvorfor er det viktig at vi har ikke-funksjonshemmede allierte i bransjen som skyver nålen fremover for funksjonshemmingsrepresentasjon?

Clancy uttaler: "Det er viktig å lære filmskapere at det finnes døve og funksjonshemmede som også er lærere, advokater, leger, foreldre, omsorgspersoner, musikere, etc. Nytt amsterdam er et perfekt eksempel på dette, og jeg håper virkelig å være med på dette showet siden jeg elsker hvordan dette showet inkorporerer og omfavner mangfold. Jeg liker ikke å se funksjonshemmede utøvere som bare «ofre» i ulike prosjekter – de kan være superhelter og vanlige mennesker som lever livet sitt. Jeg vet at det ikke-funksjonshemmede samfunnet og det funksjonshemmede samfunnet trenger å jobbe sammen for å utvikle slike historier som ganske enkelt blander seg i funksjonshemmede og ikke-funksjonshemmede skuespillere og mannskap for å samarbeide for å fortelle en flott historie. For eksempel var Jevon Whetter og Delbert Whetter, begge Deaf-brødrene, ASL-konsulent for Dreamworks Madagascar: A Little Wild TV-serie som brukte en Deaf-skuespiller (Shaylee Mansfield) som voice-over-artist som inkorporerte ASL i episodene. Jeg elsket hvordan Delbert og Jevon jobbet med Dreamworks-teamet for å lære å bruke en døve utøver til å vise ASL som en kunstform i TV-serien. Dette vil virkelig inspirere barn, både døve og hørende. Det har også vært muligheter for døve utøvere til å være med i Marvel-filmer som Lauren Ridloff som en av superheltene i Eternals. Lauren var rett og slett en av superheltene i historien. Det er noe vi ønsker å se mer av. Den typen historier vil nå ut til forskjellige målgrupper på en positiv måte.»

En medskuespillerinne i Skyward, Natalie Oden, sier: "Vi trenger all hjelpen vi kan få for å gjøre stemmen vår hørt, og de som har plattformen og forbindelsene kan få det til."

Skuespiller og redaktør Randy Vinneau sier: "Allierte er de eneste veiene inn. Uten deres samarbeid er det ingen fredelig vei til bedre representasjon."

Mara Clancy, produsent og skuespillerinne sier: "Alle burde være for inkludering. Inkludering er en del av grunnlaget for et rettferdig samfunn. Alle personer bør være allierte for å bidra til å presse frem til mer representasjon av funksjonshemmede, som gjort med BIPOC og LGBTQIA+ fellesskap. Når vi er for inkludering, oppdrar vi hverandre."

Hva ville det bety for deg og teamet ditt å vinne utfordringen?

Vinneau nevner, "det ville være helt utrolig. Det ville være et vitnesbyrd om hva vi overvant for å fullføre filmen. Og jeg snakker ikke om noens funksjonshemming. Jeg snakker om at redaktørene, direktørene og DP dropper ut i siste liten. Jeg tror de fleste andre lag ville ha kastet inn håndkleet på det tidspunktet. Så å fullføre utfordringen og vinne ville være noe spesielt.»

For å avslutte, sier Oden, «uansett hvilke utfordringer du kan møte, [enten det er] filmskaping eller i ditt personlige liv, ikke gi opp det du elsker å gjøre, og hvem vet, jo mer du fortsetter, kan det føre til en vei til noe fantastisk."

Vinnerne av Easterseals Disability Film Challenge vil bli annonsert 5. mai på www.disabilityfilmchallenge.com.