Et intervju med Rob Tod, grunnleggeren av Allagash Brewing

I løpet av sin tjuesju år lange historie, Allagash Brewing Company har vunnet sin rettferdige del av utmerkelser og utmerkelser mens de har utviklet en nesten kult-aktig tilhengerskare med sine belgisk-fokuserte øl. Deres signaturbrygg, Allagash White, har vunnet fire gullmedaljer på Great American Beer Festival (GABF), og de ble kåret til Årets bryggeri i 2021 ved GABF. Likevel, for de fleste som drikker, kan det være utfordrende å finne ølene deres hvis de ikke befinner seg i en av de nitten statene de er distribuert i, hvorav de fleste er i nordøst.

De opererer fra Portland, Maine, og har vokst til 23^rd største håndverksbryggeri i Amerika mens de motstår trangen til å jage trender som har feid over håndverksbryggeindustrien i løpet av de siste tiårene – IPA, selters, overekspansjon. En stor grunn til suksessen deres har vært den stødige hånden til grunnleggeren Rob Tod. Han brygget det første partiet med øl og vokste enmannsbutikken sin til et selskap med over 160 ansatte i dag.

Hans forpliktelse til å brygge de beste ølene som mulig førte til at han vant 2019 James Beard Award for enestående vin-, brennevins- eller ølprodusent. Bare tre andre bryggere har noen gang blitt anerkjent med prisen. Kjent for sitt lederskap innen bærekraftig brygging, inkludering og positivitet, blir Allagash av mange sett på som modellbryggeriet. For å finne ut mer om hvordan han ledet bryggeriet sitt gjennom de magre første dagene, til å være det ikonet det er i dag, tok vi kontakt med Tod. Svarene hans er lett redigert for klarhet.

Allagash har alltid fokusert på belgisk-inspirerte øl; selv når andre stiler tok av, hvorfor ikke endre?

Jeg tror det bare er sånn jeg er kablet. Jeg mener, hvis alle går i en retning, vil jeg gå i den andre retningen. Hvorfor ikke gjøre noe additiv som gir folk en unik, annerledes opplevelse med øl? Jeg ser til Belgisk tradisjon å gjøre det. Vi kunne nok solgt et tonn mer øl de første ti årene hvis jeg ikke hadde vært så fokusert på å selge en hvitølstil den gangen.

Det var på midten av nittitallet, og svært få mennesker hadde til og med sett en øl som den. Den var overskyet, krydret og gjæret med en tradisjonell belgisk gjærstamme. Jeg pleide å gå inn på kontoer, og den første reaksjonen jeg vanligvis fikk når jeg skjenket det var hva som er galt med det? Hvorfor ser det slik ut? Hvorfor smaker det slik? De satte den på trykk og fortalte meg at den ikke ville selge, og ofte hadde de rett.

De første ti årene var en kamp. Det er den eneste grunnen til at vi er i nitten stater. Jeg hadde aldri tenkt å være utenfor Maine og definitivt ikke utenfor New England. Likevel måtte jeg åpne andre stater bare for å selge nok øl til å overleve. Heldigvis har vi over tid vært i stand til å gå dypt inn i disse statene og utvikle dem.

Jeg kan ikke fortelle deg hvor mange ganger folk, til og med venner av meg som er i bransjen, sa: Rob, hvorfor gjør du ikke noe mer tilgjengelig? Hvorfor lager du ikke noe som kan selges? Jeg hadde rett og slett ikke lyst til å gi meg inn i det, jeg trodde på det vi gjorde, og det fikk endelig drahjelp. Jeg ser ikke poenget med å gjøre noe andre gjør og følge trender.

Vår fortsatte innovasjonsånd har holdt oss relevante, og gjort ting spennende for mannskapet og meg her på bryggeriet. Jeg føler også at det fortsatt er mange mennesker der ute som ikke har oppdaget den tradisjonelle hvitølstilen, og det er fortsatt massevis av muligheter for oss å nå kunder med den stilen. Vi skal være tro mot oss selv, noe som har gjort oss til lojale fans.

Du har nylig lagt ølet ditt på bokser og truffet pakkemarkedet hardt; hvorfor endre nå?

Inntil Covid rammet, var det vanskelig å få ølet vårt utenfor restaurant- og barkanalen; det var vårt brød og smør, og det tjente oss veldig godt i årevis. Vi har virkelig utviklet den kanalen og var et modent merke i statene vi var i.

Vi hadde forstått i flere år før pandemien at vi hadde denne enorme uutviklede muligheten på pakkesiden av virksomheten. Vi hadde bestemt oss for å sette inn en toppmoderne høyhastighets hermetikklinje omtrent et og et halvt år før pandemien. Vi ble nettopp ferdig med å installere den tre uker før sperringene skjedde. Over natten mistet vi brorparten av virksomheten vår på én dag.

Jeg så på mannskapet som rapporterer til meg, i utgangspunktet lederne for hver avdeling, og sa, jeg tror vi har et par valg her gitt hvor raskt vi går gjennom kontanter og hvor mye av salget vårt som gikk bort. Vi kan enten permittere 30 % av selskapet, eller vi kan ta denne fireårsplanen (å rulle ut pakkeøl) og få det til på fire måneder. Jeg ga dem valget fordi jeg ikke var sikker på om det var gjennomførbart, og det kom til å bli et stort løft fra alles side. De kom tilbake til meg en uke senere og sa, ikke bare kan vi gjøre dette, men vi føler også at vi kan gjøre det på tre måneder. Og det var de som fikk det til. Jeg var egentlig usikker på om vi kunne svinge så raskt.

Mens andre bryggere på din størrelse har sett ut til å ekspandere raskt i løpet av det siste tiåret, har mange til deres beklagelse holdt ting mindre; Hvorfor?

Jeg mener, vekst for vekstens skyld er at det aldri har vært noe som har motivert meg. Jeg tror på vekst, og vi har blitt velsignet med mye vekst, men det som virkelig inspirerer meg med vekst er evnen til å gjøre ting bedre. Vi har vært i stand til å legge til utstyr av høyere kvalitet og utvide filantropiprogrammene våre enormt. Vi har vært i stand til å gjøre tonnevis av fremgang på bærekraftsfronten, og vi er i stand til å forbedre de ansattes fordeler her på bryggeriet etter hvert som vi vokser. Jeg tror på målt, gjennomtenkt vekst.

Vi har vokst fra første års produksjon på rundt 250 fat til rundt 130,000 30 fat i år. Vi har måttet gå gjennom flere år med ganske betydelig ekspansjon, men vi har alltid bare prøvd å være målte og gjennomtenkte om det. Vi har aldri forpliktet oss til en enorm mengde kapitalutgifter eller vekst på kort tid som krever to eller tre år med XNUMX prosent volum- eller inntektsvekst for å rettferdiggjøre det. Hver gang vi tar et skritt, prøver vi å være inkrementelle om det. Vi prøver å ta et skritt der hvis det av en eller annen grunn er en enorm forstyrrelse i økonomien eller bransjen, klarer vi å klare oss fint.

Det var på en måte det som skjedde med Covid. Vi hadde nettopp avsluttet en ganske betydelig utvidelse med pakkelinjen vår. Da gikk mye av inntektene bort, men vi var ikke langt unna skiene da det skjedde. Vekstkurven vår har vært mye mer skånsom enn mange bryggerier som startet omtrent på samme tid som vi gjorde. Vi er fortsatt familieeid, og vi har bare vært forsiktige med å ta på oss for mye gjeld eller ta for mye innflytelse. Jeg liker å kunne sove om natten. Det er absolutt gjeld, men det er ikke så mye at vi er i en usunn posisjon hvis noe forstyrrende og uventet skjer.

Hvordan finner Allagash nye ølideer?

Vi har et veldig kult pilotølprogram her. Det er et lite 10-liters system som alle i selskapet fra hvilken som helst avdeling kan gå til teamet som administrerer det og foreslå en ølstil. De vil deretter jobbe med dem for å lage den og rulle den ut. Vi kjører det systemet omtrent hundre ganger i året, og det genererer så mange nye ølideer. Du multipliserer det i løpet av de siste fem årene, vi har hatt det oppe og går, og vi har utviklet et stort koker med øl som vi kan strekke oss inn i for å rulle ut for å se hva forbrukeren synes. Det er der mange av våre begrensede utgivelser og vår Little Grove-linje kom fra. Vi finner brygger som folk virkelig liker som er relevante og som samsvarer med vår tro gjennom dette programmet.

Hvilke råd vil du gi til noen som starter sitt eget bryggeri eller virksomhet nå?

Jeg kunne ikke tenke meg å sitte her og se tilbake på 27 år og ikke elske reisen uansett hvor den tok oss/meg. Hvis du skal gå inn i noe, gå inn i noe du elsker å gjøre, hold det enkelt og gjør det med integritet. Jeg er bare en stor tro på disse tre tingene. Du kan se det på mange av ølene våre.

Vi har et øl som heter Tripel, og når du drikker det, virker det som en av våre mer komplekse oppskrifter, men det er den ikke. Faktisk er det ganske enkelt. Det er det som gjør det så bra. Det er én humlesort, én maltvariant, kandissukker, som er tradisjonelt i Abbey-øl, og den belgiske gjærstammen, det er det. Dette enkle bakteppet av varer brygget godt gir den belgiske stammen en mulighet til å uttrykke seg. Det er det jeg har strebet etter her. Å lage øl elsker jeg, å ikke overkomplisere det, og å alltid gjøre ting på best mulig måte. Det har tjent meg godt så langt.