Et intervju med Master Distiller Eddie Russell of Wild Turkey

Den første flasken med Wild Turkey Bourbon ble fylt i 1940 i hjertet av Bluegrass-regionen i Kentucky. Navnet kom etter at en gruppe venner smakte en tidligere versjon av 101-proof brennevin mens de var på vill kalkunjakt og elsket den. Bourbonen spredte seg raskt utover Kentucky da drinkere falt for sin robuste smak. Ikke lenge etter, i 1954, begynte Jimmy Russell, en innfødt Kentucky, å jobbe på destilleriet og lærte håndverket å lage bourbon fra mesterdestilleren Bill Hughes. Det har vært en Russell involvert i å lage whiskyen siden den gang.

I 1967 ble han den tredje Master Distiller og ble nedfelt i Kentucky Bourbon Hall of Fame i 2000.

Kjent som «Buddha of Bourbon», streifer Jimmy fortsatt rundt i destilleriet, men det er ofte sammen med sønnen Eddie Russell, en Master Distiller og selv medlem av Hall of Fame. Dette levende depotet av kunnskap har bidratt til å holde Wild Turkey i forkant av bourbon-drikkeres tankesett.

Med kloke gjenkjennelse av hva de har i far og sønn-duoen, har eierne av Wild Turkey, Campari Group, gitt dem ganske frie hender til å lage et utvalg av bourbons med begrenset utgivelse de siste årene i deres Master's Keep-serie. Flaskene selges for flere hundre dollar i detaljhandelen og kan treffe fire sifre på videresalgsmarkedet. Deres siste utgivelse er Master's Keep Unforgotten, en hyllest til en kjent feil som ble gjort for mange år siden og som selges for $200.

Vi tok en prat med Eddie i New York City, hvor han promoterte sin siste kreasjon for å stille ham noen spørsmål om bourbonbransjen, hva som er neste gang for den berømte familien hans, og hva han liker å drikke.

Alle bourbonprodusenter ruller ut i disse dager nytt og spennende produkter. Hva driver denne endringen?

I lang tid hadde alle stort sett ett produkt; det var ingen spesielle utgivelser og slikt. Det var ingen grunn til å utvide. De grunnleggende kundene var eldre sørlige herrer som drakk bourbon, og de holdt de store destillatørene i virksomhet. Det var bourbonboomen i Japan på nittitallet som forandret alt. Det åpnet noen øyne for mulighetene for å tappe noe annerledes. Elmer T Lee ga ut en bourbon med ett fat, Jimmy ga ut en tønnesikker bourbon kalt Rare Breed, og andre destillatører begynte å eksperimentere. Selv om de fleste av dem, inkludert faren min, egentlig ikke var så store på å utvide.

Det var virkelig da det unge bartendermiljøet dukket opp og begynte å se mot gamle klassiske cocktailer, mange som var bourbonbaserte, at hele bransjen endret seg. De etterlyste nye og interessante bourboner, og deres entusiasme spredte seg til en hel generasjon 21-40 år gamle drikkere. Jeg synes det er veldig kult hvordan ting har endret seg, og det er denne energien i bourbon-rommet.

Du er drivkraften bak Master's Keep-serien, hvor du flytter grensene for hva du kan forvente av Wild Turkey. Hva førte deg til denne ideen?

Jimmy gjorde noen få begrensede utgivelser tilbake på dagen, og da jeg ble Master Distiller, ønsket jeg å ta det tilbake, så jeg gjorde det. Det er det Master's Keep-serien handler om. Den første ble kalt 17-åring, og det var den mest unike whiskyen vi noen gang har hatt. Den hadde blitt lagret i mursteinslagre, i motsetning til våre vanlige rickhouses som er metallkledde og mye mer følsomme for temperaturendringer, så det var en veldig jevn og konsistent whisky. Folk slukte det, så jeg sa la oss gjøre noe annerledes med neste utgivelse, og vi har hatt det gøy siden den gang.

Sønnen min er rye-fyren i familien, så det var han som presset meg til å eksperimentere mer med rugwhisky i serien. Vi la tilbake litt rug, modnet den til ni og elleve år gammel, og tok frem en ikke-kjølefiltrert fatfast kalt Cornerstone. Det var så bra. Det førte til årets Unforgotten, en blanding av bourbon- og rugwhiskyer som har en morsom historie.

Jeg har hørt om den bakhistorien. Kan du fortelle meg om det?

I 2009 satte en av mine ansatte ved et uhell rug på toppen av bourbon, og Jimmy var ikke fornøyd i det hele tatt. Han ville sparke oss begge. Se, den gang laget vi bare rug to dager i året, og vi hadde akkurat kastet bort seks måneder av væsken vår i en fei. Jeg ba ham ta det med ro og se hva som kom av feilen. Det smakte godt, så vi bestemte oss for å gjøre en begrenset utgivelse og kalte den Forgiven. Så jeg brukte den ideen, men det er en annen type whisky denne gangen. Der Forgiven har en veldig søt front til seg, og all rugen var på bakenden, bruker denne whiskyen bourbon for å runde av kantene på rugen.

Den er laget av en blanding av 13 år gammel bourbon med åtte og ni år gammel rug ferdig i rugfat. Det tar den rå krydret av sort pepper smaker av rug og mykere den ut med søte vanilje hint fra bourbon. Denne er på 105 proof, og jeg jobber allerede med neste versjon av denne stilen. Det tar omtrent 12 til 18 måneder for meg å gjøre neste inntreden i Master's Keep. Jeg vil sikre at vi hedrer Wild Turkeys røtter i tradisjonen mens vi prøver ting som er annerledes enn det vi har gjort tidligere.

Hva synes Jimmy om alle disse nye utgivelsene?

Da Jimmy, Booker, Elmer og alle de gutta drakk bourbon, ville de vite at det var bourbon så snart det traff munnen deres. Du vet, jeg har alltid ertet de gutta. De ville gjøre dette store ansiktet når de tar en drink og går, Å, det er bra. Det var det, men nå prøver jeg å produsere produkter der de som drikker kan smake kremet, vanilje, karamell, sødme, fruktig, nøtteaktig, eller hvilket produkt vi legger ut der. Så det er definitivt en annen profil enn tidligere.

Mitt hovedmål er å få frem ulike smaksprofiler. Jeg mener, se på Long, vårt samarbeidsprosjekt med Matthew McConaughey. Det er sannsynligvis så langt unna Wild Turkey DNAs som du kan komme for hvor glatt, mykt og lett å drikke det er. Du vet, Jimmy drikker ikke noe av det, men mange forbrukere der ute leter etter den typen smaksprofil.

Hva er det neste for Russell-familien og Wild Turkey?

Sønnen min Bruce har vært her i Kentucky de siste tre eller fire årene etter å ha tilbrakt flere år i Texas som merkevareambassadør. Jeg fokuserer virkelig på med ham mer på blandingsdelen av det, smaksdelen av det. Det har blitt et mer vanlig tema i vår bransje. Det er mer en mestersmak eller mesterblender enn en mesterdestiller. For hvis du ser på Fred Noe, Craig Beam og meg, er vi sannsynligvis de siste som startet med å rulle fat, dumpe flasker, stable kasser og klippe gress. Niesen min Joanne er i New York, jobber som merkevareambassadør og elsker det. Jeg vet ikke om vi noen gang får henne til å flytte til Kentucky for å jobbe på destilleriet.

Siste spørsmål til deg. Du er mye på veien. Hva drikker du hvis de ikke har en av flaskene dine?

Jeg har Vill Tyrkia i blodet, og jeg kommer garantert ikke til å gå tom for det. Hvis jeg er ute og reiser og de ikke har Wild Turkey, vil jeg drikke en cocktail med noen andres bourbon. Jeg har prøvd dem alle. Jeg skal drikke litt tequila eller vin, men aldri noen Jack Daniels; ingen Kentuckianer med respekt for seg selv ville noen gang gjort det. Det er morsomt; Jeg har hørt folk stille faren min det spørsmålet i årevis, og han ville alltid sagt at han ville ha Elmer T Lee hvis Wild Turkey ikke var tilgjengelig. Den eneste grunnen til at han sa det var Elmer T, var hans gode kompis. Jeg har aldri sett ham drikke en flaske av det. Han var bare hyggelig.